《国语·周语上》中说：“厉王与荣夷公论，芮良夫说：皇族何必自降身份呢？”夫荣公好学，却不知道其中的艰辛。夫利者，百物之所出，而天地之所能，若过于偏袒，则有许多危害。天地百物，胡可独一？有多愤怒，无灾无灾，故为之为王，其为王能久吗？夫君者，以利器为上，是以诸天万物，皆有其极限，而犹日怵惕，恐有怨气。“现在的国王，有什么理由去垄断呢？”君子所用，犹为贼，王者所用，其所用，其所用也。荣公之所用，则周之所亡也。于是，荣公为卿大夫，使诸侯不得，使王流于马厩。
在西周以前，森林、河流、湖泊都是以诸侯为单位的。《礼记》说，在国都之外，“名山大泽不可得之”，在国都之内，“名山大泽不可得之”。其中一个理由就是，君王们由于受到“五岳四渎”的供奉而没有被授予爵位。西周立国之后，周王朝将这片森林与川泽都纳入了自己的管辖范围，并将其分为了几个层级，掌管着和收取着。周皇室实行的是“以人以地”的分封制，即周皇帝根据封建的阶级关系，将自己的子孙、亲属和有功之臣，以爵位划分，以“以人为本”的方式，将自己所拥有的领土，一一划分为自己的子孙后代和亲属，并以此为爵位。周天子还把自己的国都和诸侯的封地，也都按照相同的方法，把自己的爵位、爵位和爵位授予了自己的臣属。皇帝拥有对田产的使用权，而诸侯、卿、大夫、士大夫则拥有对田产的使用权。森林、川泽，皆为陆地。这样的话，领主就可以拥有自己的领地，拥有自己的森林和河流。这里的森林、川泽都是没有管理的，百姓可以随意进出，虽然在封地里也有一些官员，比如山雨、林雨、川雨、泽雨等，但都是名义上的行政机构，负责山林川泽，但实际上却是在向樵夫和渔夫收取赋税。平民百姓，可以直接给封君纳贡物资，比如上好的兽肉、兽皮、丝绸、麻布、柴禾等等。
《诗·豳风·七月》中有这样一句话：“一天，一只狐，以另一只狐，为君之皮。二之日，其同月，以其军功，以其私利，以其人之道还治其人之身。”封君也会把自己的贡物中的一小部分，以赋税的形式，上交给皇室。从这一点可以看出，君主所拥有的森林、川泽所带来的利益，是由王室、君主和平民共同分享的。而“厉始革典”则是对此进行了“以法易法，不以法易”的《芮良夫惩》则认为是“以法易法，不以法易”。周厉王推行“专卖”政策后，所有的山川水都被他或他的国度所垄断，这就导致诸侯失去了所有的山川水，百姓的生活更是成问题，所以引起了民众的极大不满。《芮良夫惩》中说：“百姓喧哗，无人敢违。”芮良夫又道：“私治无道，助纣为虐，百姓不堪忍受，百姓怨气冲天，钱财耗尽，不知所措，岂不是一片混乱？”“百姓至亿兆，大王一人，以少胜多，百姓甚是危险！”
虽然百姓们都很愤怒，但周厉王并没有改变自己的想法，反而下令，严禁百姓议论国家大事。由于周厉王的威严，百姓们都不愿意在大庭广众之下谈论国家大事。当他们在街上遇到一个认识的人时，他们不会说话，也不会打招呼，只是互相看了一眼，就急急忙忙地离开了，这叫做道路以目。听到这个消息，周厉王很高兴。又对召穆公说：臣有权使百姓不再多言，使他们不再多言！周厉王进言：这就是以势压人，使百姓闭口！用这种方法把别人的嘴巴塞得严严实实，犹如堵塞河流。这条河流一破，就是一场灾难。人民的嘴巴被塞上了，造成的伤害比江河还要大得多！治理洪水，要有宣泄之道，治理百姓。可是周厉王根本不理会。
镐京中的国人，对周厉王的残暴行径很是不满，聚集在一起，拿着木棒和锄头，包围了皇宫，发出雷鸣般的喊叫声，要杀死周厉王。周厉王一声令下，调动大军。这位臣子对他说：我们把士兵和他们的国家放在一起，他们的国家就是士兵，士兵就是他们的国家。周厉王带着他的心腹，仓皇而逃，翻过了皇宫的城墙，从后面的城门逃了出去，他的脚也受了伤。在亲兵的掩护下，他悄悄渡过黄河，躲到了马丘山，最后在公元前828年（周共和14年），因病而去世。百姓们冲入皇宫，却没有发现周厉王的踪迹，于是把目光转向了皇储姬静。召穆公躲着姬静，民众将召穆公家团团围住，要召穆公交出皇子，召穆公便带着皇子去见王","抓了皇子。
在周定公，召穆公这两个当朝大臣的开导下，众臣的怒火终于平息了一些，纷纷离去。如今宗周群龙无首，《史记·周本纪》中有言，周定公、召穆公等在诸侯的支持下，暂代执掌国政，重大事务则交与六位大臣共同商讨。这样的治理体制，叫做共和国。但许倬云却对此作出了自己的判断：“西周皇室的处境相当紧急，既有对外的军事需求，又有内部的诸侯势力。能动用的财力，也是一天比一天少。成本高，资金低，专利多，这或许只是彻索弊端的另一方面。这是大势所趋，不能怪厉王君臣。”周厉王当政的时候，的确是内忧外患，可是这些“专利”真的被用于修整武备和镇抚淮夷，与犬戎开战么？
《后汉书·东夷传》中说：厉王无道，淮夷来犯，王命虢仲讨伐，未果，又名淮南夷，是指淮河地区许多部落的统称。在春秋时期，淮夷与山东相邻，与东夷相交，并在一定程度上互相参照。伯禽封鲁之后，“淮夷”与“徐戎”的势力才开始显现出叛乱的迹象。周厉王时，淮河一带的蒙氏不断攻打南方，周王朝不堪忍受，遂派遣虢仲率柞伯和蔡侯的公侯大军，征讨蒙氏。柞、蔡两国的军队正包围着冥邑，但情况却很糟糕，柞叔只派了两个士兵，或十个士兵来通知他们，结果却是惨淡收场，可见这次的攻击是多么的惨败。
厉王又派人去剿灭叛军，收复了不少叛军，虽然形势好转，但仍不能阻止叛军的入侵，就在叛军攻打叛军两年后。厉王亲率成周出兵，攻打了淮军，攻打了角津，攻打了安徽宿迁东南的通州，攻打了安徽桐城县的北部，俘虏了不少叛军，俘虏了不少士兵，还有一些俘虏。周师不断攻打淮夷中部，显示出周厉王剿灭南夷叛军的决心，这让南夷和东夷各国大为震惊，于是南夷和东夷二十六个国家纷纷派出使者，向他们表示效忠。离王南征归来，在大岭（今河南汜水县）大岭山上，将没有参战的鄂侯驭方叫来，赏他一箭，赏他玉五㲄，马四匹，矢五束，御方躬身行礼。鄂候司房是淮夷郡的一个关键角色，厉王意是为了给鄂候司房一个下马威，以劝他不要背叛自己。可是，也许是周师与南夷的战斗，让武侯意识到周师的实力并不强，也许是见到李君之后，他发现李君的底气不足。居然在见到李君之后，亲自率领南淮夷和东夷，攻打南国和东国，直取瑞国，兵锋直指京城。当起义军气势汹汹而来时，周王朝上下都震惊了，以为这是一场天灾。
厉王又下令，西六师和殷八师，要将鄂侯的范芳拿下，免得他年老年少。暴怒之下，李国君派出大军，讨伐鄂侯驭方和他的起义者，并下了死命令，不分男女老少，一律格杀勿论。可是，看似声势浩大的周将军，在强大的敌人面前，竟被吓破了胆，在鄂侯带领下的盟军面前，很难抵抗。虽然晋侯和嵇带兵杀入敌阵，取得了一些胜利，但并没有改变战争的走向。武公无可奈何，只好派禹统领军士车百乘，厮驭两百，门徒一千，参战。这支军队本来是用来护送皇宫和京城的，平时并不用来打仗，但西六师和殷八师攻打湖北，情势危急，却是迫不得已，不得不出征。随着他的加入，战局发生了变化。禹下令官军，奋起反抗，一路追击，直到随州，才将鄂候抓住，将其部下，不论老少，一律斩尽杀绝，将鄂国一网打尽。但南夷人始终不肯臣服，时而起义，直至周宣王命人将南夷人召来，打服南夷人。
周厉王时期，有一次大戎国的军队入侵，厉王命武公御敌。武公没有召集西六师，却命杜佑率领公军出征。弓骑兵先后在漆，宫，石，洋四处作战，大获全胜，俘虏战车127辆，斩人头356颗，逮捕令28辆，解救了被狗俘虏的周国人，并将狗驱逐出了国土。
