东印度公司是列强在殖民地设立的机构，这些所谓的“公司”从一开始就不是单纯的企业，它们更像各国王室外延的准国家组织。殖民时期，西欧国家在亚洲掠夺时，纷纷设立东印度公司，比如英国东印度公司、法国东印度公司、荷兰东印度公司、瑞典东印度公司等。在诸多东印度公司当中，我们熟知的是英国东印度公司，又称不列颠东印度公司。

殖民时期早期，葡萄牙、西班牙相继在海外贸易中获利甚巨，作为后起之秀的荷兰、英国、法国对此心动手痒，不甘落后。

1600年，大明朝廷还在思考如何封锁海疆以避免倭寇侵扰，英国东印度公司成立。英国伊丽莎白一世女王颁发特许状, 鼓励其向海外殖民和探险，英国东印度公司拥有武装、垄断好望角以东各国的贸易、宣战媾和与司法审判等特权。

1609年, 英国东印度公司在印度西海岸的苏拉特建立第一个商业事务所(又称商站)。1613年，莫卧儿帝国皇帝颁发敕令，允许公司在苏拉特设立商站，给以多种贸易特权，主要为了制衡葡萄牙。1615年以后，公司获得在莫卧儿帝国全境进行贸易的特权，这可真是驱虎吞狼。

1670年，英王查理二世颁布法律授予东印度公司组建军队、攻占地盘、自行铸币、订立和约以及结盟宣战等权力，公司具备准国家性质。

英国东印度公司利用南亚各民族各自为政，挑起土邦间的矛盾并伺机出兵，即“以夷制夷”，英国人的军队中，常有南亚各民族的身影。

1698年,公司在胡格利河口建立加尔各答城，董事会设在加尔各答城内的威廉堡。

图-英国派驻到孟加拉的首任总督

1757年，普拉西战役，英国东印度公司同孟加拉王公决战，大获全胜，吞并孟加拉邦，从此刻开始，英国东印度公司基本控制南亚殖民地，即后来的英属印度。

1857年，英国东印度公司将末代皇帝巴哈杜尔沙二世流放至缅甸仰光，莫卧儿帝国灭亡。

鼎盛时的英国东印度公司，麾下的军队比英国陆军还要多，控制东方广袤地盘，几乎与英国王室分庭抗礼。东印度公司有地盘、有军队、有资金、有国家才能拥有的架构，但它本质是英国王室势力的一个外延。

1858年，印度爆发反英大起义，当地居民对东印度公司的不满达到极点。东印度公司联手21个土邦的王公，将印度人压制住。然而英国王室顺势介入，强势接管东印度公司管辖的南亚殖民地，称英属印度，英国维多利亚女王兼任印度女皇。

英国东印度公司存续时间约二百五十八年（1600年-1858年），统治印度时间约一百零一年（1757年-1858年），我们再来看看其他的东印度公司。

图-加尔各答

1602年，荷兰东印度公司成立，可以自组佣兵、发行货币，与其他国家订立正式条约，实行殖民与统治。1669年,荷兰东印度公司拥有超过150艘商船、40艘战船、5万名员工和1万多名雇佣兵。1799年，荷兰国家接管了荷兰东印度公司的业务和地盘，它存续一百九十七年。

1664年，法国东印度公司成立，势力范围是东非、南亚、东南亚、东亚。1789年，法国大革命爆发，法国东印度公司消亡，存续一百二十五年。

列强的东印度公司，是具有国家职能，向东方进行殖民掠夺和贸易垄断的组织。