清同治三年的六月十六那天，也就是1864年，天京的北边有个城门叫太平门。
大暑快到了，这就是一年里头最热的那段日子。刚吃完午饭那会儿，下了一场大雨，现在天蓝得像洗过一样，云里还带着点儿凉风，感觉整个世界都安静下来了。不过，就在这亮堂堂、火辣辣的太阳底下，太平天国的日子，怕是快到头了……
过了中午没多久，地下突然传来了一声超级大的爆炸声，感觉整个地面都在晃动。太平门那二十多丈长的厚城墙，一下子就被炸上了天。然后，一大堆碎砖烂土就像下大雨一样，噼里啪地往下掉，穿过灰尘，撒得到处都是，周围几百米内都被覆盖了。
苦战了两年零两个月，七百多个日夜煎熬等待，这一刻终于盼到了，气氛紧张得让人透不过气。好几万双充血的眼睛，死死盯着城墙倒塌后那片黑洞洞的缺口——穿过这像要吞噬所有声音的“黑暗之门”，湘军和太平天国的生死较量就要画上句号，而太平门城墙里头，天京的最后一场恶仗也拉开了序幕……
【对峙：漫长等待中无尽的煎熬】1864年7月份，就在天京城被攻陷前的两个星期多一点，湘军打下了太平门边上的龙脖子那块地方，这样一来，城外最后一个重要的防守点也就被他们给占领了……
现在太平军的情况非常糟糕，龙脖子那地方在紫金山脚下，靠着太平门，只要占领了那儿，城里怎么布防、军队往哪儿动，全都看得一清二楚。湘军更是占了高地，摆了一百多门大炮，没日没夜地轮流开炮。城墙被炸得快要倒了，守城的士兵被炮火压得抬不起头，根本没法上城墙打仗。
1864年2月份的时候，湘军就已经把太平天国都城给团团围住了。而且，城里头的粮食和草料早在半年前就没了，那时候天京外面还有好几十万的援军，可都被挡在了各个地方，根本进不来帮忙。
外面没有援军，里面粮食又不够，既守不住城，也冲不出去——大家都明白，天京迟早得沦陷，只是时间早晚的事儿。
天京的情况已经岌岌可危，可话说回来，城外带着吉字营、看似即将大获全胜的统帅曾国荃，心里头也是急得跟热锅上的蚂蚁一样。
湘军因为缺少大炮和大型工程设备，人数上也不占上风，所以在攻打天京这座坚固城池时，只能采取长期围困的战术。就这样，他们在城下围了两年多，期间因为疾病死了快一万人，战斗中牺牲的也有九千多。尽管这座城市看起来快要支撑不住了，但它还是顽强地坚持着没倒下。
吉字营的士兵们已经大半年没拿到军饷了，现在队伍里老兵疲惫，新兵也没啥斗志。这种没日没夜的煎熬，还有那看不到头的等待，一直在折磨着大伙儿的心。要是再这样下去，军心散了倒是小事，万一哪天上了战场，士兵们闹起来，那可就出大乱子了。
关键是，湘军正被天京的战事拖得不可开交时，李鸿章率领的淮军和左宗棠的楚军在江苏、浙江那边连连取胜。清政府看到金陵这座孤城迟迟拿不下来，心里头直犯嘀咕，怕拖久了会出变故，就一个劲儿地催曾国荃快点攻打。另外，还给刚打完苏南仗的李鸿章下了命令，让他赶紧带着部队往西赶，去帮天京战场的忙。
李鸿章想着和曾国藩有师生情分，不想急着去跟湘军抢功劳，所以就找借口说天气太热，士兵们打仗打累了，硬是把去帮忙的时间往后拖了拖。
李鸿章碍于面子没说什么，但他手下的那些勇猛将士早就急不可耐，一个个都等着上阵杀敌。淮军里的头号猛将刘铭传，更是直接放出话来：“要是湘军胆敢阻拦咱们攻城，那就让他们好好领教一下淮军大炮的厉害。”
攻城不知何时能成功，继续等又怕别人抢先——面对这进退两难的境地，曾国荃感到身体和心理都特别累，心里头烦躁得很。那段时间，他看谁都不顺眼，碰到点事儿就犯愁。
打完龙脖子这块硬骨头没多久，曾国荃冷不丁收到了李鸿章的十万火急信件。信里头说，朝廷那边催得紧，实在没办法，只能先派刘铭传、潘鼎新他们带着二十七营，总共一万四千人马来帮忙，打算在7月19日出发，往西边挺进。
援军快到了，时间特别赶。到了18号那天开战前的会议上，九帅激动得不行，扯着嗓子大喊：“援兵就要到了，咱们苦熬了两年，不能白给人当嫁衣！”他手下的将领们心里都明白这其中的利害关系，纷纷跟着大声回应：“咱们豁出去了！”
1864年7月份，在天京那坚固的城墙两边，进攻和防守的军队都在漫长的等待里受尽折磨。是活下去还是完蛋，时间马上就要揭晓了……
【城破：弗留半片烂布与妖享用】这次战斗关乎一切，全军已经到了背水一战的地步。在太平门外，曾国荃更加卖力地指挥士兵，他下令每个士兵进攻时都要带上芦苇和蒿草，把它们塞到山脚和城墙之间，好给攻城创造一条平坦的路。
不过天京的守卫士兵们团结一心，就算处境再艰难，也不给湘军一点点机会。吉字营虽然损失了不少人马，但还是没能打破僵局。他们费了好大劲堆的柴火，也总被城墙上扔下来的火把给烧成灰。硬攻根本行不通，看起来，要想打赢这场仗，最后还得靠挖地道攻城这招。
早先时候，湘军围着城池挖了三十多条地道，不过因为挖的路线太长了，特别容易被城墙上放哨的太平军发现。一方面，挖地道时植物根给弄断了，地上的草木很快就蔫了变黄；另一方面，从地底下挖出来的碎石和泥土，根本没法及时藏起来，也是一下子就被看穿了。
要是发现有啥不对劲的地方，太平军就会瞅准时机，顺着城墙悄悄溜下去。他们要么找到洞口，往里头放毒烟、倒开水，要么就直接在城墙里面挖条横道，等着湘军的工兵一冒头，就立刻下手，把他们给彻底解决掉。
不过龙脖子那里一失手，城外头的包围圈就一点点变小了。湘军的有些前锋部队，都快贴到城墙根儿了，也就二三十米的距离。吉字营的士兵在枪炮掩护下，更是往前头修工事，挖地道。城头上守着的军队，被炮火压得抬不起头，就算发现了，也反击不过去了。
再说天京城周长好几十里地，城外挖的地道到处都是，太平军忙得团团转，这儿顾上了那儿就顾不上——到了17号那天，神策门那儿的地道突然炸了，城墙被轰塌了好大一块，湘军瞅准机会就往里冲。还好忠王李秀成反应快，赶紧带兵去拦，还让人从城头上扔下去几十桶火药，一下子干掉了三百多湘军的敢死队，这才好不容易把缺口给堵上了。
19号一大早，天还没亮，一条直接通到太平门的大地道就建好了。曾国荃为了确保不出差错，让人把两万多斤炸药都装进棺材里，然后全都放到了城墙根底下。到了下午两点，吉字营的头儿大喊一声，引火线就“噌”地一下冲进了地道口。等了一会儿，突然“轰”地一声巨响，感觉天都震了一下，火光冲天，灰尘四起。就这么一眨眼的功夫，太平门东边的城墙就被炸塌了二十多米长的一段。
听到城墙被攻破的消息，忠王李秀成和顾王吴如孝又赶紧带兵去指挥防守。一时间，城头上火药桶被点燃，纷纷往下掉，城墙里外枪声不断，箭像下雨一样密集。头一批冲进去的400名湘军士兵，眨眼间就全没了。可没多久，朱洪章这个猛将又带着三千人的敢死队，紧跟其后冲了上来。
这时候，太平门的守军人数很少，太平军战士们因为长时间被围困，都已经饿得没力气，累得不行。看着敌人如潮水般涌来，缺口又那么大，他们虽然拼命战斗，流了很多血，但还是没办法改变败局。到了下午三点，太平门终于被攻破了，忠王没办法，只好让剩下的士兵退回城里。
湘军大批冲进城的时候，城里的好多楼阁几乎一块儿烧了起来，到处都是“不让妖人得到半块破布”的呼喊声。在这生死关头，太平军选择了跟城一起毁灭，这种豁出去的行动，正表明了他们要和城池共存亡的悲壮心意。
冲进太平门之后，湘军立刻分成了四队。总兵朱洪章带着一队人马，直接朝着天王府冲了过去，其他三队则分别朝着天京的其他几个城门赶去。
经过长时间的僵持，天京之战终于迎来了最为残酷的面对面搏杀阶段。这时候，守城的士兵们虽然已经是筋疲力尽，但他们心里都抱着必死的决心。湘军想要往前推进一点点，都得付出极其沉重的代价。不管是哪条街哪条巷，还是哪座楼阁哪间屋子，全都变成了双方激烈交火的血腥战场。
苦斗了两个多小时，就只有忠王李秀成带着小天王洪天贵福乱中逃出了城。剩下的太平军，差不多有一万人，拼死抵抗，但人数太少，最后还是被打得差不多了。太阳快下山了，天空像染了血一样红，整个城里都是血腥味。到了傍晚，天京的各个城门都被攻破了。
然而战斗还远远没有停止，剩下的太平军士兵，有的躲在房子里，在墙上挖洞开枪射箭，有的则坚守在重要的路口，跟敌人拼命搏斗，誓死抵抗。
中路湘军攻打天王府时，在五龙桥那儿碰了钉子。朱洪章带着队伍好几次猛冲猛打，但都没能成功，最后没办法，只能换个方向继续前进。
湘军里的陈湜，就是那个打下天京旱西门的人，他后来回忆说，城被攻下来的两天后，他带着兵去攻一个院子。突然，后门那儿跑出来俩老太太。一问才知道，这院子里头藏了好几百个太平军的大官，他们正忙着把宝贝都集中到一个地方。
陈湜一听这话，吓得赶紧让手下的士兵们快点往后撤。大伙儿还都没明白咋回事，突然“砰”地一声，整个院子连带楼房一下子就炸成了废墟。眼看着大楼要塌，大伙儿心里都清楚，这回是躲不过去了，最后都狠下心，决定拼了命也要跟敌人同归于尽。
拼死一搏，豁出去了，他们宁肯战死也不屈服，为了守护天京，使出了浑身解数。就算城墙被攻破十多天后，那些隐蔽的角落还会冷不丁地冒出几枪。啥是成功啥是失败？太平军的战士们，面对敌人，就是这么硬气，用行动给出回答。
【毁灭：克城之时，大索三日】在天京的局面慢慢被我方把控住后，战斗就步入了另一个超级重要的阶段！
湘军攻下城池后，有个老规矩，那就是连续搜查三天，之前九江、安庆被攻下时都是这样做的。外界都说天京“财富多得像海一样”，那它又岂能躲过这个规矩？
20号那天，中路湘军部队一马当先，打下了天王府。朱洪章的部队原本在那候着，听到消息后，猛将萧浮泗火速赶到，他趁机把皇宫里的宝贝钱财全给抢光了。抢完之后，为了怕别人发现，他又下命令放火，想把证据都给烧掉。结果，洪秀全花了十多年心血建起来的华丽宫殿，就这么变成了一堆废墟和灰烬。
其他湘军的头头们也不甘示弱，金陵城里，大大小小的王府多得跟星星一样，官府楼阁到处都是。这些摆在眼前的“大便宜”，自然就成了那些侵略者拼命想要抢到手的首要猎物。
除了天王府，像忠王府、信王府这些大大小小的王府，还有那些官署衙门，全都没能幸免，都被抢了个精光。抢完之后，他们还不满足，又放火把这些地方给烧了，想来个“死无对证”。
战火连天，火光冲天，那繁华的六朝古都，辉煌的金陵城，被熊熊大火烧过后，就只剩下满地焦黑的碎土和破瓦烂砖。那以后，进城的官员连个落脚的地儿都找不到。天京战役的领头人曾国荃，只能先在城南的雨花台军营里凑合住着。到了7月28日，湘军的大头头曾国藩来到天京，也只能临时住在英王府——要不是陈玉成死得早，王府空了许久，里面没啥值钱的东西，恐怕也得被烧个精光。
曾国荃虽然默许手下抢东西，但他一开始就说了，城攻下来后，每营只能派六成人去冲杀，剩下的人得老实待在营里。可湘军里那些大官，像李臣典、彭毓橘、易良虎、萧孚泗、张诗曰这些，都抢着去捞好处。他们这么做，下面的士兵就更肆无忌惮了，一个个急着进城抢东西，啥都不放过。就连军营里的那些干杂活的，比如长夫、雇工啥的，也都拿起扁担、箩筐，跑去抢东西。结果，整个兵营一下子就被掏空了。
规矩、条理、清醒，还有那些指令，全都在这一刻被心里的那股子欲望给冲垮了。好几万湘军就跟饿疯了的野兽一样，在天京城里到处乱窜，见啥拿啥。皇宫王府被抢了个底朝天，他们还不满足，又把魔爪伸向了老百姓的家。地上能搬的全搬走了，他们还不甘心，又开始挖地三尺，连坟墓都不放过，啥缺德事儿都干得出来。更可怕的是，湘军自己内部也因为抢的东西不均或者抢起来互不相让，动不动就大打出手。
大家根本不关心城里的太平军是否被全部抓住，也不在意那些漏网之鱼会不会趁机逃跑。
赵烈文是曾国荃的得力助手，他从头到尾都参与了打下天京的战斗。当他亲眼看到湘军士兵的糟糕行为后，心里特别不是滋味。他在自己的《能静居日记》里，非常生气地记录了下来：“等到城被攻破的那天，全军都忙着抢东西，没有一个人想着大局，结果让好多敌人像笼子里的野兽一样，趁机逃跑了。”
天京城里头那叫一个惨，到处都是倒霉事儿，可水西门这块儿，就在长江边上，却是人来人往，跟过年似的。啥金银财宝，锅碗瓢盆，还有大件小件的家具，不停地往码头上搬，再装上停在那儿的船，直接送到老远老远的湖南去。
【失控：胜利者的嗜血狂欢】可要是仅限于烧杀抢掠，那怎么能真正填满胜利者心底那股疯狂的欲望？
城外那黑漆漆的日子简直要把人逼疯，天京的老百姓和士兵们死硬到底，就是不肯投降，这让湘军的士兵们恨得牙痒痒。再加上战场上那触目惊心的血腥场面，更是把每个人内心深处的凶狠劲儿都给勾了出来。
当那些极具破坏力的坏情绪不能光靠烧和抢来发泄时，入侵的人肯定会找更狠的办法，继续他们这只有赢家才能享受的“派对”。
巷战打完了，上万太平军差不多都被杀光了。接下来，城里那两万多名没武器的老百姓也倒了大霉。
成年男人被硬逼着去搬东西、挖坟墓。那些年老体弱、女人和孩子，因为搬不动重物，也没地方挖坟，就都被残忍地杀害了。
街上躺着的尸体大都是老人，就连那些才两三岁的小孩也没被放过，被杀来玩闹，他们就那样趴在路上。四十岁以下的妇女，一个都看不见。
夏天正热的时候，好多遇难者的遗体就被随便丢在路上，被大太阳晒了好久，都开始腐烂长蛆了。结果城里头路上全是尸体，臭味熏天。就算是曾国荃进了城，也只是让人把那些堆得像山一样的遗体随便挪到路边就算了。
除了杀人，还有强奸的恶行。吉字营里最勇猛的那个将领李臣典，一进城就变得像野兽一样。那晚，他“糟蹋了十个女子”，结果身体被掏空，精疲力竭而死。
不论是太平天国里那些大大咧咧的“大脚婆姨”，还是江南水乡里娇滴滴的小家碧玉，都没能躲过湘军官兵的残忍对待。她们有的在大街上就被公然欺辱，有的则被抢到湘军大营里受尽折磨。更惨的是，许多漂亮姑娘直接被抓上船，一路送到湖南乡下，成了掠夺者们长期霸占的私有物。
局面越来越乱，赵烈文这个读书人心里头七上八下的，饭也吃不下，觉也睡不好。他觉得自己有责任管这事儿，心里头也过意不去，所以就连夜跑到湘军大营去找曾国荃。他想让曾国荃赶紧管管手下那些人的行为，别再乱来了。赵烈文还给曾国荃出了四个主意，说要停止杀人、建个安置所、让老百姓安心，还有别让大米运出城，好收拾这个烂摊子。
可是九帅支支吾吾地应付了一阵子，就把赵烈文给打发走了。天京城里的情况，还是老样子，一点没变。
真是挺让人唏嘘的，那些被清朝政府骂作“发逆”的太平军，在打下了南京后，居然没像大家想的那样大开杀戒、到处抢掠。这些被说成是“乱臣贼子”的家伙，在掌管南京的十四年里，城里的老百姓日子还算过得去。可瞧瞧那些整天捧着圣贤书、嘴里喊着仁义的湘军头头们，还有那些自认为根正苗红、来打抱不平的官军，他们只用了几天功夫，就把以前那个热热闹闹的金陵城，搞成了一片“火烧火燎、啥都不剩”的惨状，简直就像人间地狱一样。
【嘉奖：一将功成万骨枯】所有事情都搞定后，接下来就是按功劳分好处了。
太平天国那帮人占了金陵，在江南胡作非为，成了咸丰皇帝的一块心病。到了1861年，这位清朝皇上快不行了，躺在床上特意交代：“谁能打下金陵，我就封他为郡王。”
到了1864年那会儿，曾国藩和李鸿章这些汉人大臣已经联手，成了能撼动时局的大角色。他们手下的那些兵马，眼里只有自家头儿，根本不把朝廷放在眼里，势力也越来越大，快管不住了。要是再给湘军的老大封个王，那以后想管就更难了。
慈禧太后仔细考虑后，决定不按照先帝的吩咐办事，她找了个理由，说“文官直接封王太快了，以前也从没有过这样的例子”，于是把曾国藩的封赏改成了可以世袭的一等毅勇侯。
不过打下金陵，摆平了太平天国，这事儿不管咋说，都是当时最牛的一件大功。就算清朝政府心里头有再多的小九九，也得好好奖赏那些立了大功的汉人官员。
在江、浙那边，跟天京战场一起打仗的淮军头儿李鸿章，被封为了一等肃毅伯。楚军的老大左宗棠，得了二等恪靖伯的封号。至于天京之战的总负责人，吉字营的主帅曾国荃，他更厉害，被赏了一等威毅伯的爵位。
曾国荃手下的吉字营将领们，皇上都给了奖赏。那个在战场上丢了命的李臣典，被朝廷封成了一等子爵，还给了他太子少保的荣誉。像萧浮泗、朱洪章这些将领，也都升了官，加了爵位，既得了名又得了利。
金陵古城，战火纷飞后只剩焦土与残墙，这一切背后，湘军那些手上沾满鲜血的将领们实现了蜕变。天京的老百姓，他们的牺牲如同山堆，血流成河，坟头遍布，而曾氏两兄弟却因此声名大噪，手握重权，成为了一方诸侯。
这场大灾难让南京受了重伤。到了1896年，谭嗣同路过那里时，发现城里还是“一片荒凉破败”，显然，就算已经过了三十多年，这座六朝古都还是没能从战争的摧残里彻底缓过来。
