在太阳系中，除了恒星太阳和八大行星以外，还有大量的卫星和小行星、矮行星。谷神星就是众多的矮行星之一。谷神星颇为另类：因为和地球相比，谷神星的体积很小，但却有着让人感到不可思议的水资源。总之，这是一个充满神秘的星球。

谷神星位于火星和木星之间。在轨道方面，谷神星很大程度要受木星的影响。毕竟，木星有个别号，叫做太阳系的第二个太阳。

谷神星是19世纪初期被人类发现的，当时天文学家在观测木星的过程中，发现了谷神星的存在。当然这个发现在当时并没有引起太多天文学家的关注，但是随着天文学界对天文基础的不断夯实以后，人类发现：太阳系的绝大多数矮行星都聚集在柯伊伯带附近，唯独谷神星比较特殊，位于木星和火星之间的小行星带之中——要知道，在矮行星的圈子里，有冥王星这样的巨无霸，因此谷神星的体积平平无奇，但是在小行星带的圈子里，谷神星的体积堪称一家独大、鹤立鸡群——毕竟，谷神星的表面积大约和地球的阿拉斯加地区差不多。虽然和地球比不大，但要碾压绝大多数的小行星。

所以如果以小行星带为参照物，谷神星堪称巨无霸一样的存在。

人类目前对谷神星有过一定程度的探测。谷神星的一天大约相当于地球上的9小时左右——也就是说，地球上的一天，相当于谷神星的三天。但是谷神星一年的周期很长：在谷神星过一年，相当于地球上的四年半时间。同时，谷神星也有自己的大气层，但是因为体量太小，所以谷神星的大气层也就较为稀薄。同时，谷神星的特殊位置，也意味着经常会和其他小行星发生撞击。因此谷神星上的陨石坑相对较多。

科学研究发现，谷神星形成于太阳系形成初期。因此人类想要弄清楚太阳系形成初期的历史，就需要对谷神星有较为深入的研究。所以人类专门派了一个探测器对谷神星进行近距离研究，而从这个探测器发射到抵达谷神星，前后花费了七年半的时间。

探测器抵达谷神星以后，拍摄了数千张关于谷神星的照片，并将这些照片传输到地球上。而天文学界也得以通过探测器对谷神星的情况有所了解。人类发现，谷神星充满了陨石坑，同时，陨石坑里还有很多盐类沉积物形成的矿床。太阳光在照射到谷神星的时候，这些盐视为结晶体反光性很强，所以地球上的天文望远镜，经常能够通过望远镜看到谷神星的这些反射光。但是在探测器抵达谷神星以前，人类并不清楚这些反射光到底是什么产生的。

同时，根据探测器传输回的数据，天文学界怀疑谷神星地表下存在液态水，而且其体量可能要比地球上的液态水还多。并且，如果谷神星的地下海洋有足够的时间窗口，那么，孕育出原始生命也不是不可能的事情。

因此，人类在将来，有必要再度派遣机器人，对谷神星的地下世界进行探索，来确定地下海洋的存在，以及谷神星的生命是否存在。