1987年，我脱下军装，和曾经的战友许光一起回到了南城，等待着命运的安排。那一年，我们面临着人生重要的转折点——转业。彼时的我们对未来都充满了憧憬，却也夹杂着些许不安。我们曾一起摸爬滚打，一起扛过枪，一起经历过生死考验，如今却要面临不同的道路。许光家境殷实，父亲在南城供销社工作，家里关系硬，早就托人安排他去物资局。而我，只是个从农村走出来的穷小子，除了身上这身军装和一身力气，几乎一无所有。
物资局，在当时可是个炙手可热的单位，多少人挤破头都想进去。轻松体面，油水又多，谁不想去呢？我嘴上说着恭喜，心里却像打翻了五味瓶，滋味难辨。我不知道自己会被分配到哪里，未来会是什么样子。许光离开那天，他用力地拍了拍我的肩膀，笑着说：“老张，别担心，你肯定也能分到个好地方。”我点点头，故作轻松，可心里却一点底都没有。几天后，我拿到了分配通知书——红烟厂。
红烟厂？南城出了名的效益差的厂子，甚至连工人的工资都发不齐。听到这个消息，我感觉像是被一盆冷水从头浇到脚，心里拔凉拔凉的。回到家，我把这个消息告诉了父母。父亲深深地吸了口旱烟，叹了口气：“烟厂就烟厂吧，好歹是个铁饭碗。”母亲也在一旁安慰我：“老张啊，比起那些还在地里刨食的，总归是强了。”妻子小岚端来一碗热汤，轻声说道：“有工作就不错了，咱慢慢来。”看着她温柔的眼神，我心里更加难受。小岚是去年刚过门的媳妇，家境和我差不多，嫁过来时也没带什么嫁妆。可她从不抱怨，总是默默地支持我。
第二天，我收拾好行李，来到了位于城郊的红烟厂。厂房的墙皮大片脱落，锈迹斑斑的铁牌子在风中吱呀作响，厂区里一片萧条景象。工人们三三两两地靠在墙边抽烟，脸上写满了麻木和疲惫。厂长姓冯，是个身材臃肿的中年男人，他拍着我的肩膀，满脸堆笑地说：“小张啊，年轻人干活要有劲头，咱厂就看你的了！”看着冯厂长油光满面的样子，我心里不禁犯嘀咕：这样的厂子，真的还有希望吗？
我被分配到三组当副组长，管理十几个工人。每天的工作就是监督他们分拣烟叶、打包。组里的老工人告诉我：“小张，这厂早晚得倒，干一天算一天吧。”听着这些丧气话，我心里很不是滋味，却又无可奈何。我不过是个退伍军人，能有份工作就不错了。红烟厂的状况每况愈下，设备老旧，效率低下。工人们不仅消极怠工，甚至还有人偷拿烟叶出去卖。冯厂长成天就知道喝酒吹牛，画着各种大饼，承诺着厂子马上就能接到大订单，工资也会上涨。但我们心里都清楚，这不过是他的空头支票。
晚上回到家，我常常坐在床边抽闷烟，愁得睡不着觉。小岚看着我憔悴的样子，心疼地问：“是不是厂里的事不顺心？”我没有说话，只是摇了摇头。她端来一杯热水，握着我的手说：“老张，你再熬熬，日子总会好起来的。”看着她瘦弱的身影，我心里更加愧疚。作为男人，我最怕的就是让妻子跟着我受苦。可是，我却无能为力。几个月后，厂里发生了一件大事。冯厂长因为贪污公款、倒卖设备被警察带走了。这个消息像一颗炸弹，在厂里炸开了锅，大家都议论纷纷，觉得厂子彻底完了。我也感到前途渺茫，开始考虑另谋出路。
事情很快出现了转机。厂里来了一位新厂长，姓周，身材瘦削，看起来精明能干。他上任后立刻召开了全员大会，语气坚定地说：“咱厂现在没别的选择，要么干，要么滚！”他的话让我感到振奋，也对厂子的未来燃起了一丝希望。周厂长雷厉风行地展开了改革。他辞退了一批不合格的工人，从城里请来了几位技术顾问，对设备进行了改造升级，还重新制定了厂里的规章制度，实行绩效奖励，鼓励大家努力工作。由于我们三组一直以来工作认真负责，被评为重点小组，我也被提拔为车间主任。
虽然厂子的效益有所好转，但我心里始终觉得不太踏实。那些大订单是从哪里来的？又能维持多久？我忍不住问周厂长：“这些订单，真的可靠吗？”他看了我一眼，语气平静地说：“张明，你是个聪明人。厂子能不能活下去，就看这些订单。重要的是它们能让工人们活下去，而不是怎么来的。”他的话让我陷入了沉思。
后来的日子里，红烟厂的效益真的越来越好。工人的工资涨了，设备也换成了新的，破旧的厂房也重新粉刷一新，连厂牌都换成了崭新的“南城红烟厂”。我的生活也发生了翻天覆地的变化，不仅职位得到了提升，家里的日子也越过越好。小岚为我生了个儿子，我给他取名叫张诚，希望他将来能做一个诚实的人。偶尔，我也会听到许光的消息。听说他在物资局混得不如意，后来辞职下海经商了。有一次，他来找我，感慨地说：“老张，没想到你这烟厂，竟然比我那物资局还强！”我笑了笑，没有说话。
看着许光离去的背影，我点燃一支烟，心中感慨万千。我知道，我今天的成就不是靠运气，而是靠自己一步一个脚印踏踏实实干出来的。红烟厂不仅救了我，也救了我的家。人生的道路上充满了各种各样的选择，不同的选择会带来不同的人生。我的选择或许在别人看来是无奈之举，但我却在逆境中找到了自己的方向，创造了属于自己的奇迹。那么，人生的关键时刻，你会如何选择呢？
