嘉庆二年七月初，原本冷冷清清的浙江萧山县大义村，一下子变得热闹非凡。到了初三那天，远在千里之外的湖南宁远县，特意派了三名代表赶来，诚恳地邀请归隐多年的汪辉祖再度前往宁远任职当官。
初六这天，浙江、江苏、安徽三省的巡抚衙门，还有不少道员、知府的衙门，都专门派出了八抬大轿，盛情邀请汪辉祖出山，帮他们处理政务，治理地方。
大清开国一百多年来，从没出过这般稀罕事儿。一个闲居在野的人，竟掀起了这么大的波澜。不禁让人好奇，这个汪辉祖到底是什么来头呢？
【学富五车考运不佳的汪辉祖】
汪辉祖生于雍正八年，是浙江绍兴府萧山县人。他家境处于中等，父亲离世得早，小时候的汪辉祖是在生母徐氏以及庶母王氏的养育下，一步步长大成人的。
在两位母亲悉心照料与关怀下，汪辉祖靠着自己的努力，奋发图强地读书。他天赋异禀，熟读四书五经，一心盼望着能在科举的道路上崭露头角，考取功名，实现自己的抱负。
初级考试里，汪辉祖表现出色，让人眼前一亮。乾隆十一年，年仅16岁的他顺利通过院试，成为了生员。这般年纪就达成此成就，可谓是少年得志，前途一片光明呐。
此后，汪辉祖九次参加乡试，直至乾隆三十三年，才在浙江乡试中以第三名的成绩考中举人。之后，他又连续三次在会试中落榜，终于在乾隆四十年成功进士及第，此时汪辉祖已46岁。
乡试时期艰难困苦，汪家经济状况每况愈下。身为家里的主心骨，汪辉祖果断做出抉择，踏上了“以幕养学”之路，以此来应对艰难处境，支撑自己继续学业。
绍兴向来以盛产师爷闻名，汪辉祖走上入幕这条道路也在常理之内。乾隆十七年，汪辉祖首次前往江苏松江府金山县当幕僚，当时该县知县王宗闵，恰好是汪辉祖的岳父。
恐怕汪辉祖自己都未曾料到，自那之后，他开启了漫长且坎坷的幕僚生涯。在这期间，他前前后后给十六位幕主当过幕僚，整整干了三十四年之久。
【大清第一名幕】
相较于科举之路的坎坷，汪辉祖做幕僚时那是顺风顺水、表现亮眼。这都得益于他知识储备丰富，除了精通四书五经，还广泛涉猎，对《大清律例》和各类“则例”了如指掌，为他长期担任首席刑名师爷奠定了坚实根基。
乾隆二十年，汪辉祖于苏松常镇道台衙门当师爷。就在这一年，江南出了桩“大案”。此案件后，汪辉祖声名远扬，他的名字传遍了大江南北，天下人都知晓了他的本事。
乾隆帝收到沿海各省督抚奏报，市面上莫名冒出“宽永通宝”这种非法制钱。依照清代制钱规矩，国家钱币得由户部宝泉局、工部宝源局，或者各省官定铸钱局铸造，民间私自铸钱那是严令禁止的。
乾隆对这桩案子极为看重，他觉得私铸钱币之人简直不可饶恕。这些人竟然弄出个“宽永”年号，在乾隆看来，这般行为跟谋逆没什么两样，必须严惩。
乾隆特意派遣钦差大臣奔赴沿海各省彻查此案，还以严厉旨意要求各省督抚全力配合。务必将那些惹是生非、祸害一方之人捉拿归案，依照法律进行严肃惩处。
钦差大臣一路奔波，把沿海各省都跑了个遍，愣是没找出私铸钱币的人。可市面上“宽永通宝”确实泛滥流通着。这可把大员们愁坏了，一个个急得像热锅上的蚂蚁，聚在一起苦思冥想怎么回京城交差。
紧要关头，汪辉祖挺身而出。他跑到基层去，进行了一番实地走访探查，不辞辛劳。经过这番努力，他终于把“宽永通宝”的来龙去脉给弄清楚了。
实际上，“宽永通宝”乃是日本所铸的制钱，它和大清的制钱性质并无不同。这批制钱是日本商人在贸易过程中，让其流入到中国市场里的。
汪辉祖向江苏巡抚庄有恭细致讲述事情来龙去脉，还替他拟了份奏疏。经此操作，钦差大臣与沿海各省督抚摆脱困境，而汪辉祖也因这件事声名远扬，在众人眼中崭露头角。
汪辉祖在幕僚生涯里，主要做刑名师爷。从各类文献记载可知，他公正执法，对百姓关怀备至。审判定罪时，他总会尽力帮无辜者洗脱罪名，即便面对那些有可谅之处的重犯，也会谨慎使用死刑。
据汪辉祖在《佐治药言》里的自述，他在长达二十六年担任刑名师爷的生涯中，经手判决的死刑犯仅有六人。这一数据体现出他在司法断案上的严谨态度。
【湖南第一好官】
汪辉祖仕途平平，虽在乾隆四十年考中进士，却未能马上得到实职。从那时起，他经历了漫长的候补阶段，直到乾隆五十二年，才正式被任命为湖南宁远知县。
汪辉祖仕途发展受自身影响颇大，他不热衷钻营。常言道“朝中有人好办事”，他的座师是当朝大学士王杰，而且多年做幕僚期间，还和尹继善、庄有恭等地方大官结识，却并未借这些关系谋利。
若汪辉祖有做官的心思，以他自身的政绩和背景，短期内谋个知县职位并非难事。直至乾隆五十二年他才获放差机会，而且他没给吏部送过一两银子，纯粹是按资历排序才轮到他。
汪辉祖在担任宁远知县时，政绩相当突出。他始终坚守“行事以不使百姓倾家荡产为界限”的准则，积极推行仁政，让当地百姓受惠颇多。
在湖南，宁远县那可是出了名的穷地方。哪怕是在乾隆盛世，这里依旧经济萧条。知县衙门破旧不堪，连个专门的仓库都没有，每年收上来的赋税只能搁在内宅。那会儿，好多人都打心底不愿到宁远来当官。
清代时，百姓用“破家县令”来调侃一些官员。他们觉得，百姓的身家性命常常就系于县令的一个念头。县令要是举措稍有差错，就很可能让百姓的家业走向衰败，日子过得艰难。
汪辉祖当了很长时间幕僚，太清楚百姓生活的艰难了。他断案的时候，会想尽办法为百姓节省钱财，在处理其他政务时，也始终把爱惜民力当作行事的准则。
汪辉祖在宁远任期满后准备离去，当地百姓自发前来送别，人多得把道路堵得水泄不通，连轿子都难以通行。到了嘉庆二年，宁远县专门派了三位乡绅代表，前往汪辉祖萧山的老家，诚邀他回宁远继续任职。
汪辉祖在湖南当官时，口碑超棒，当地百姓都称他为“湖南第一好官”。上司很欣赏他，好几次打算把他调到富庶之地任职。但汪辉祖对名利看得淡，一门心思就想留在贫苦地区给百姓谋福利。
乾隆晚年时，汪辉祖获升任道州知州一职。然而他意外摔伤，没能按时去上任。朝廷便以迁延规避的罪名把他革职。而汪辉祖正好借着伤病这个由头，顺水推舟地提出了辞职。
原想着到了晚年能享几天清净，哪承想各省的大官们一个接一个找上门来。他们给出极高的报酬，想请汪辉祖入幕。可汪辉祖身体毛病多，又对尘世感到厌烦，便都客气地回绝了。
乾、嘉年间，汪辉祖在官场声名远扬，丝毫不逊色于那些大官，同僚们对他也是赞誉有加。嘉庆朝的名臣洪亮吉曾有一番合情合理的话，可当作对汪辉祖的最终评判。
纵观君之生平，在家时是尽孝之子，做幕僚时为名士翘楚，为官时是奉公守法、有政绩的好官，回归故里后又成纯厚儒者。律己能善始善终保全自身名誉，待人接物以实心行实政。
