在公元前191年的冬十月，那时是汉惠帝四年。吕后依据亲上加亲这一准则，把鲁元公主的女儿张嫣许配给了她的舅舅汉惠帝刘盈。就因为这样，年仅12岁的张嫣便被册立为皇后了。
在古代，12岁便成为皇后，虽说这算不上是独一无二的情况，但无疑也是一份极大的荣耀了。然而对于张嫣而言，恐怕这恰恰就是她那悲惨一生的起始点。
公元前202年，张嫣诞生于世，她乃是鲁元公主与宣平侯张敖之女。鲁元公主身为吕后的独女，是汉王朝首位嫡公主，其身份尊贵非凡。有着这样的出身背景，张嫣无疑是含着金汤匙来到这个世上的，一出生便拥有着旁人难以企及的优渥条件。
当张嫣五六岁之时，其容貌便已娟秀至极，堪称世间罕有的美人坯子。仅瞧着她那张稚嫩的小脸，人们便能想象得出，待其长大成人之后，将会展现出何等令人惊艳的风华绝代之姿。
那时候，张嫣常常会随着鲁元公主一同进宫。刘邦对自己的这个外孙女极为喜爱，每次张嫣进宫来，刘邦通常都会将她抱起来。不仅如此，刘邦还时常让戚夫人也抱抱张嫣，并且给她喂各种好吃的食物呢。
曾有一回，刘邦瞅着戚夫人怀里的张嫣，不禁把她俩放在一块儿作起了比较，随后面带笑容地对戚夫人讲道：“你确实美丽且高雅，堪称举世无双，可这小姑娘，等过了十年之后，那可就不是你能比得上的啦。”
这评价着实不低，要知道在众多妃子里面，刘邦向来最宠戚夫人呢。这很大程度上是因为戚夫人容貌出众。以往在刘邦心里，天底下的女子都没法和戚夫人相比。可现如今，他却转变了看法，认为戚夫人远远比不上日后长大成人的张嫣呢。
刘邦这般评价后，戚夫人心里虽有些不畅快，却也得承认张嫣着实很美。毕竟张嫣才五六岁，尚未完全长开呢，可美人向来是自幼就显露出美的特质的。但凡见过张嫣的人，都能瞧出她日后定是容颜极为出众的，如此一来，刘邦这般评价倒也不足为奇了。
这般花容月貌，再加上优渥的家世，待其长大成人，若能与世家子弟喜结连理，想必也能成就一段美满姻缘。如此一来，自是无人敢去欺侮于她，往后只需安心相夫教子，便可尽享一生的荣华富贵了呢。
然而十分不幸的是，张嫣的外祖母乃是吕后，吕后极为强势，这就使得她的子女后代都只能依照其事先安排好的道路前行，张嫣作为她的外孙女，同样也没能摆脱这样的命运安排。
在张嫣年仅12岁之时，竟意外地被外祖母看中，而后成为了舅舅刘盈的皇后。按常理而言，皇后乃是母仪天下之人，堪称天下最为尊贵的女子，可这对于张嫣来说，却并非如此。
吕后在她之上，如此一来，她这个皇后的命运便已注定，只能沦为傀儡皇后，在那宫中压根就没有丝毫的话语权可言呢。
就别提她了，哪怕是身为皇帝的刘盈，从一定程度来讲那也是个傀儡，对吕后根本就无力反抗。不然的话，又怎会被逼迫着去娶自己的外甥女呢，这也足以看出他在吕后面前是多么的身不由己。
也许是因为张嫣的年纪过于幼小，又或许是刘盈实在难以去面对自己的这个外甥女，反正一直到刘盈离世之前，张嫣始终都未曾怀有身孕，也未能生下一儿半女。
吕后见刘盈身体愈发不佳，心里焦急万分。恰在此时，得知一宫中有女子怀了身孕，她便想出一计，让张嫣佯装怀孕。待那宫人生下刘恭后，吕后狠心地来了一招去母留子，硬是把刘恭变成了好似张嫣所生的孩子。
公元前188年的时候，刘盈因病离世了，当时他才仅仅24岁。而那时的张嫣呢，仅仅只有15岁而已。要知道，在平常人家，15岁的女孩子这才刚开始商议亲事呢，可张嫣却已然成了一名寡妇，实在令人叹息。
在汉朝那个时期，寻常女子是能够再嫁甚至多次改嫁的。然而张嫣却没这样的可能，要知道她可是皇后。当皇帝因病离世之后，她根本没办法再去另嫁他人。况且，她的养子刘恭还继承了皇位，成为了汉王朝的小皇帝呢。
正常来讲，在这个时候张嫣理应被尊奉为太后才是。然而，由于吕后临朝行使皇帝权力，掌控着朝政大局，所以张嫣依旧只能维持皇后的身份，就这样在皇宫之中过着颇为尴尬的日子。
没成想，刘恭当上皇帝没多久，就知晓了自己的身世实情。他明白了自己并非是张嫣所生，而且得知亲生母亲已然惨遭杀害。毕竟他还只是个小孩子，陡然间获悉这样的状况，满心就只剩下愤怒了，压根不会去控制自己的情绪，还扬言道等自己长大之后定要为母亲报仇雪恨。
吕后哪能容忍刘恭肆意妄为呢，于是便把他囚禁起来，而后将其杀害。接着又换了一个孙子来继承皇位，她则继续把持朝政，临朝称制。而在这一系列事情发生的过程里，张嫣就仿佛是个透明之人，如同木头一般被放置在那儿，无人在意，也无人过问。
因此，在吕后因病离世之后，吕氏家族遭受了被清算且多人惨遭杀害的命运，然而张嫣却并未受到这一系列变故的牵连影响，得以置身事外。
公元前180年，吕后离世后，诸吕妄图犯上作乱。彼时，周勃与陈平携手朱虚侯刘章一同发力，成功平定了诸吕之乱。在这场变故中，吕氏家族成员几乎全被诛杀殆尽，哪怕是已经嫁出去的吕氏之女也未能幸免，就连刘盈的几个孩子也都惨遭杀害。
唯有张嫣幸运地逃过此劫，众人皆清楚她是全然无辜的。大家都明白，她的命运向来被吕后掌控着，她自己其实什么都没做过，甚至连傀儡都称不上，就仿佛是一个毫无存在感的透明人一般。
因此，在张嫣的另一位舅舅刘恒被迎立成为皇帝之后，刘恒并未刻意去刁难这个外甥女。当然了，这里说的没有为难也只是相对来讲的，并非是绝对意义上毫无任何可能会产生的矛盾或不适的情况，只是相较于其他可能出现的状况而言罢了。
张嫣身份特殊，既没法被放出宫去过寻常日子，也无法继续留于皇宫正常生活，更别指望能得到优待待遇。所以刘恒只得把年仅23岁的张嫣安排在北宫居住，实则就是将其幽禁起来，让她在那里自生自灭了。
对于张嫣而言，和过去相较实则并无两样。自她踏入皇宫那刻起，便全然身不由己，毫无话语权可言，仿佛一个透明之人被死死禁锢在此。如今到了北宫，情况更是如此，服侍她的人愈发少了，而监视她的人反倒更多了。
张嫣经历了长达17年的幽禁生活，一直持续到公元前163年。彼时她已40岁，最终因病离世。逝世之后，她与汉惠帝刘盈一同被合葬在了安陵之中。
这位可怜的女子，一生就这般度过了。在她12岁以前，曾拥有过幸福的生活，彼时她是父母的心头肉，是备受娇宠的小姐。可自12岁起，她便被囚禁在了皇宫这座庞大的牢笼之中，从此没了自由，没了幸福，余下的唯有那无尽的悲苦。
《汉宫春色》记载，张嫣去世入殓时，宫女为其净身竟发现她至死都为处子之身。不过这究竟是不是真的，我们难以确定。毕竟张嫣嫁给刘盈时年仅12岁，刘盈病逝时她也才15岁，在这样的年纪下一直未圆房，似乎也能说得通。
要知道，刘盈乃是张嫣的亲舅舅，这样一层亲属关系摆在那，或许在刘盈心里始终是无法轻易跨越的一道坎儿，所以最终他都未曾与张嫣圆房呢。
《汉书》与《资治通鉴》皆称张嫣为鲁元公主之女，也就是刘盈的亲外甥女。不过在《史记》里却并非如此记载，其记载的是张嫣乃宣平侯张敖的女儿。
张敖的女儿与鲁元公主的女儿并非同一回事。要是真为鲁元公主的亲生女儿，通常不会单单被称作张敖的女儿呢。所以，不少人都觉得张嫣不过是张敖的庶女罢了，虽说她也管刘盈叫舅舅，可实际上他们之间并没有血缘上的关联哦。
