铅笔发明后两百年才出现了橡胶制作的橡皮擦，是1770年英国科学家约瑟夫·普利斯特里发明的。之前的“橡皮擦”居然是撕成小块的面包屑。

铅笔，即黑芯笔，因其笔芯由石墨和黏结材料制成，能画出细致、平滑的线条，成为人们喜爱的一种书写工具。但铅笔也有一个令人头疼的问题：如果笔画出错了，想要修改也不容易。在橡皮擦发明之前，人类使用各种材料尝试擦去铅笔字，其中最常用的是软面包屑。

为什么面包能擦去铅笔字？

古人们发现，面包可以有效地擦去铅笔痕迹，探究其原因，主要有以下几点：

1. 软糯的质地

面包是一种软糯的食物，因其质地可以压缩变形，所以擦铅笔字时能够迎合毛笔毛的垂直方向，将字擦去。此外，面包也能吸收铅笔芯和碳粉，使其离开纸面。

2. 极细的纤维和油脂成分

面包中含有细小的淀粉颗粒、面筋和脂肪，这些成分可以络绎不绝地储存铅笔被擦掉的碳粉，同时也能把油脂渗透到铅笔字中的石墨层里，使其变得更容易擦掉。

3. 面包具有一定的支撑力

面包可以把笔画抹除，防止把握不好擦出更多的笔迹，这点也依赖于面包柔软的质地。而且，面包对于铅笔线条相对柔软的橡皮擦所不具备的支撑力尤为重要。

在人类历史上，另有一些材料也曾经用来擦铅笔字，如时常被人们使用的麻布蘸水擦花笔，在用来擦铅笔修正中也有较广泛的应用。

橡皮擦的发展

另一位英国工程师爱德华·奈特则被认为是另外一个发明橡皮擦的人，也是在1770年发明的。奈特发现一种铅笔的橡胶材料，发现这种橡皮可以轻松删除铅笔痕迹。他注意到由于其可塑性，橡胶材料可以揉成小球，在这个过程中，铅笔痕迹被条件地擦掉了。奈特自己也叫它“Rubber”，意为可塑性材料，为了区别于其他材料，后来发展成了“Eraser”，意为橡皮擦。

在橡皮擦诞生的两个世纪中，它逐渐成熟，并应用于各种不同的领域。现代橡皮擦是由一种柔软的橡胶制成，其通用性也得以极大提升，除了能够轻松地擦除铅笔痕迹外，现代橡皮擦还可以擦除彩色铅笔、碳素笔、涂改液、许多油性和蜡质材料的痕迹。

橡皮擦的发展标志着科技的进步和对人们工具需求的关注，橡皮擦将铅笔这一超常流行的书写工具的方便程度提升到了一个新的高度。