1923年12月2日，雅科夫列夫出生在苏联雅罗斯拉夫尔州一个贫困的农民家庭。18岁时，他参加了苏联卫国战争。在战争中雅科夫列夫不幸受伤，导致腿部落下终身残疾，他也因为这次受伤而退役，从而得以在残酷的卫国战争中得以幸存。退役后的雅科夫列夫转入政坛，因为在卫国战争中的优异表现被作为重点培养对象，30岁就进入苏共中央，这时的雅科夫列夫还是一个信仰坚定的共产党人。
1960年，雅科夫列夫被派往美国哥伦比亚大学进修，不过在美国进修期间，雅科夫列夫受到西方自由主义思想冲击，对自己曾经拼命守护的政治理念产生了动摇。
经过在美国进修，雅科夫列夫回国后在政坛一路高歌，到了1973年，雅科夫列夫就成为了苏共中央委员、中央代理宣传部长。不过也是这一年，雅科夫列夫遭遇了他人生中的政治寒流，因为他在《文学报》上发表了一篇批判苏联大国沙文主义、地方民族主义和反犹太主义的文章，这篇文章在美苏冷战的大背景下，就相当于拆苏联的台，让苏联放弃与美国竞争，融入西方世界（放弃社会主义制度）。这种文章别说苏联不让发表，就算是在美国也会因为政治立场问题被联邦调查局秘密调查。文章一经发表，雅科夫列夫就被恼怒的苏联领导人解除了党内职务，正常情况下他应该是被发配到西伯利亚某个地方，然后在监视下度过一生。不过可能考虑到他在西方留学过，苏联领导人就把他派到了加拿大担任大使。虽然这一待就是10年，不过这个决定对雅科夫列夫来说相当于又去西方进修一次。
在担任驻加拿大大使期间，雅科夫列夫与当时的加拿大总理特鲁多交情甚密。1983年，他利用与加拿大总理特鲁多的私人关系，在戈尔巴乔夫访加拿大期间为提升其党内威望前后奔走，得到了戈尔巴乔夫的极大赏识。回国后的雅科夫列夫出任苏联科学院世界经济和国际政治研究所所长，并当选公开性委员会主席。
1985年戈尔巴乔夫上台后，雅科夫列夫得到了大力提拔，官职连升几级。时隔12年他终于当上了苏共中央宣传部部长、苏共中央书记处书记，成为苏共党内主管意识形态的主要人物，苏联的生命开始进入倒计时。
担任苏共中央宣传部部长的雅科夫列夫成了“戈尔巴乔夫的影子和替身”，说戈尔巴乔夫想说而不便说的话，做戈尔巴乔夫想做而不便做的事。在1985年，雅科夫列夫利用宣传部长的身份上书戈尔巴乔夫，提出了“民主性、公开化、多党制、总统制等一系列全面的政治改革建议”，这些建议奠定了他在戈尔巴乔夫智囊团中首席军师的地位。《莫斯科新闻》这样形容两人的合作方式：雅科夫列夫“先在理论上提出某种思想，随后，这些思想便会成为戈尔巴乔夫言论中的日常口号”。
在掌握了苏共意识形态大权后，雅科夫列夫开始将多年的理论想法付诸实践，他四处作报告、发表讲话或撰写文章，鼓吹所谓“民主化”和“公开性”。他还安排亲西方的自由派人士出任一些报刊杂志的主编。作为苏共负责意识形态工作的领导，雅科夫列夫对西方国家政治制度的欣赏毫不掩饰，肆意诋毁苏共历史，以“公开性” 和反对独裁的“多元化”之名，行动摇和取消马克思列宁主义作为苏共指导思想的地位之实，鼓吹多党制，以提倡揭露“过去的全部的真实情况” 达到“否定社会主义制度” 的目的。苏共的相关领导人却没有对雅科夫列夫这种明目张胆掘苏联社会主义制度根基的行为采取任何实际的反制行动。
雅科夫列夫就这样一步步为戈尔巴乔夫的改革做着精心的谋划，并因此被称为“苏联改革的设计师”。雅科夫列夫的种种作为，搞乱了人们的思想。但是直到1991年8月15日，在苏联解体前夕，苏共中央监察委员会才后知后觉地以分裂苏共的理由建议将雅科夫列夫开除出党。不过，雅科夫列夫先发制人，在8月16日主动宣布退出苏联共产党。1991年12月25日晚，随着红旗从克里姆林宫上空降落，在次日经过代表们举手表决后，苏联正式解体。
苏联解体后，作为苏联解体推手的雅科夫列夫并没有在新的俄罗斯权力体系中找到自己的位置。不过，俄罗斯的新领导层在某种程度上都是苏联解体的受惠者，雅科夫列夫担任戈尔巴乔夫基金会副主席。1992年底，他又被任命为政治迫害受害者平反委员会主席。此外，他还担任过俄罗斯国家电视一台董事会主席。
作为历史学博士、科学院院士，雅科夫列夫把更多的时间用来著书立说。他先后一共写了25本书，不过“反斯大林主义”始终是贯穿他书籍思想的主线。2005年10月18日，时年81岁的雅科夫列夫在莫斯科病逝。
用户17xxx39
苏联解体是历史前进的必然！
船长 回复 12-19 13:00
你了解一下苏联的建立，然后再发表意见！
用户18xxx82 回复 02-05 05:03
如果你的逻辑成立 现在存在的任何国家的消亡都是历史前进的必然。
BK6980A
为啥没人颠覆美国政权？
大宝贝 回复 02-12 10:41
没美国，60年代你就被苏俄杀了
唐唐 回复 01-16 15:42
美国每隔四年都有机会颠覆，8年肯定会颠覆一次，不影响美国的稳定与对人才的吸引力[呲牙笑]
心向白云闲
雅科列夫同志辛苦了！希望您培养的其它同志能尽快发挥作用，加油、中国人民看好你们哟！[呲牙笑][呲牙笑][呲牙笑]
钢铁洪流 回复 12-15 10:13
因为不到时候！美帝内部矛盾，没有外部势力参与！否则也很容易引爆！美利奸也经常游行暴乱！差个推手而已！！！
人间正道是沧桑 回复 02-13 05:23
看好什么？这家伙好像没有收中国留学生吧[笑着哭]
狼籍卧风雨
俄罗斯功臣
燕草
苏联解体，对我国来说是一件天大的好事！
张建华
早应枪毙
民汉
美西方间碟
青莲居士
任何事情的发展都不是单一因素
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苏联解体，是二十世纪上帝送给人类最大的礼物🎁
一往情深
苏联统治阶级彻底脱离了人民，解体是必须的
不会外语陈院长
美国特务
花开一念
英美不是有些州闹独立么，咱国为啥不拱下火，支持一把[得瑟][得瑟][得瑟]
钢铁洪流 回复 12-15 10:12
因为不到时候！美帝内部矛盾，没有外部势力参与！否则也很容易引爆！美利奸也经常游行暴乱！差个推手而已！！！
时光随笔
最后还是善终了
豪格
雅科夫列夫为人类文明发展贡献巨大。
用户10xxx08
绍兴师爷……