在中国古代，没有空调，没有冰箱，与现代相比，避暑必然极为不方便。按照礼制，哪怕是在三伏天，皇帝和大臣们上朝也必须穿着厚重的服装，在温度三十以上的时候，他们又是用什么方法避暑呢？
不过皇帝手中可以动用的资源无数，故宫的宫室，往往墙体极厚，在热天可以吸收温度，在冷天可以保存室温。在夏天的时候，在门上挂上竹帘遮住光线，再从冰窖中取出冰块置于室内，即使比不上空调的十全十美，也相差无几了。
在满清之时，有人制作大木桶，内贴锡箔，外包铜皮，在木桶内放入冰块，即可制冷整整一天而冰块不化。
掌握了许多资源的帝王，也有更为原始和高效的办法，那就是让仆人扇风。不过服侍皇帝的宫女，也不可能彻夜不间断的为皇帝扇风。在雍正时期，工部受命发明了一个手摇驱动的风扇，可以使宫女等人省下许多力气。
不过宫女也是人，据记载雍正当朝时，曾发生过这么一件事：两个宫女在大中午为雍正摇扇，出了一身汗，结果雍正闻到了宫女的汗味，很是不喜。于是命令工部发明一种宫女可以远离皇帝，也能扇风的扇子，工部人才济济，创造了牵引式手摇风扇，摇扇的宫女只需要在室外为皇帝不断扯动绳子，里面的皇帝就能享受到清爽的风了。
然而，牵引式风扇又加重了宫女的负担，本来一刻不停歇的摇扇就很累了，宫女还要站在室外，忍受风吹日晒，日夜不断，这无疑对宫女的体力有着巨大的考验，是一种非人的折磨。
后来有人灵光一闪，发明了水力驱动的风扇，时至乾隆在位，乾隆就让工匠们在宫廷之中引水，水流围绕房屋细流，在水入屋的地方设置了风扇，环境，效用俱佳，宛如人间仙境，弄得乾隆龙颜大悦，甚至亲自作诗以示嘉奖。
虽然这些手摇、水力的风扇只不过是皇家的玩物，算不上什么利国利民的发明。但是风扇的结构却从此保留了下来，如今的风扇正是借鉴了这些前辈，只不过动力已经是物美价廉的电了。
