在大众的印象里，吕布一直被视为反复无常之人。他为董卓杀丁原，又为王允杀董卓，投靠刘备时还中途夺取徐州，这种种行为饱受诟病，简直是小人的典型代表。在小说《三国演义》里，张飞还给他取了个“三姓家奴”的外号。
其实啊，在当时的军阀当中，刘备在这方面也不遑多让。根据《三国志》记载，吕布先后投靠过丁原、董卓、王允、袁绍、张扬、刘备这六个人，刘备只比他少一次，也曾先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表。不过刘备比吕布厚道的地方在于，尽管他多次更换阵营，但从未杀害过收留自己的主公，不像吕布为了利益就弑主。
那吕布为什么会如此反复无常呢？有一种常见的说法是他的性格使然，是个“有奶便是娘”的小人，像为了赤兔马杀丁原、为了貂蝉杀董卓之类的。但要知道，赤兔马和貂蝉的情节都是小说虚构的，在真实的历史中并不存在，所以吕布并不是那种因为一点小利就忘恩负义的人。实际上，历史上吕布真正追逐的是权力和地位。
吕布出身游侠，《三国志》记载他“以骁武给并州”。后来他在丁原帐下做主簿，这可不是什么重要的官职，只是文职佐吏，类似于秘书，本质上更像是贴身护卫或者保镖。本来以勇猛闻名的吕布却只能做这样的工作，心里肯定不平衡，觉得丁原不懂得赏识人才，是大材小用了。所以，当董卓答应给他升官并且收他为义子的时候，吕布就毫不犹豫地杀了丁原。
然而，董卓虽然兑现了承诺，任命吕布为中郎将、骑都尉，但在董卓眼里，吕布仍然只是个护卫，负责看守门户，在董卓集团内部地位依然很低。连没什么名气的胡轸都敢扬言要杀吕布，董卓脾气又暴躁，喝醉了还会打骂吕布，甚至拿着刀对着他。在这种情况下，吕布因为在董府太无聊，就和婢女有了私情。私通之后，吕布知道要是被董卓知道了，自己肯定性命难保，心里非常惶恐。
这时候王允出现了,王允清楚吕布和董卓之间的关系，一方面吕布是董卓的贴身护卫，另一方面吕布对董卓又极度不满而且充满危机感。于是，王允就劝说吕布杀董卓，刚开始吕布还有些犹豫，毕竟他和董卓名义上是父子关系。但是王允的一句话“今忧死不暇，何谓父子？”彻底打破了吕布的想法，意思就是说吕布想给董卓当儿子，可董卓只把他当成随时可以杀死的蝼蚁。于是，吕布就下定决心和王允一起除掉了董卓。
本以为杀了董卓之后就能得到权力和地位，可是王允也只是表面上给吕布官职，实际上还是把他当作工具。《后汉书》记载，王允处处限制吕布，从心底里就想疏远他，说白了就是把吕布当成打手。可以想象一下，如果不是李傕、郭汜反攻长安，吕布很可能也会对王允下手。
被赶出长安以后，吕布先后去投奔袁绍、张扬，可是都被防范和限制，袁绍甚至都想杀了他。吕布最风光的时候，是被张邈奉为兖州之主，和曹操对峙。但实际上，陈宫、张邈也是把吕布当作枪使。陈宫曾经对张邈说“吕布壮士，善战无前，若权迎之，观天下形势，此亦纵横一时也”，这里的“权”是暂时、权且的意思，也就是说他们是想利用吕布的武力来对抗曹操，一旦打败曹操，吕布就没用了。
所以说，吕布反复无常是因为他极度渴望获得更高的权力和地位，一旦受到轻视就会心怀不满，一有机会就用上一个主公的性命来作为投靠下家的投名状。但他没想到的是，这样做只会让自己越来越被人轻视，陷入“越受轻视，越递投名状；越递投名状，越受轻视”的恶性循环。这也是他被曹操抓捕后表示投降，最后还是被曹操杀害的原因。
