吴起像

战国时期的吴起，是卫国左氏人（今天山东菏泽地区）。是个文武全才的人，不但能带兵打仗，还会治国安邦。吴起带兵的独到之处是对手下的士兵极其体、关爱。有一次，他发现一个士兵的身上因为刀伤而化了脓，吴起就毫不犹豫为士兵吮脓。吴起的举动让全军将士大为感动，因此他们作战时更加舍生忘死。

这名士兵的母亲听说，吴起给自己的儿子也吮过脓，就悲痛的大哭起来。有人就问她，吴起将军这样关心你的孩子，你非但不高兴反而哭起来，这是为什么呢？这位悲痛的母亲哽咽着说，当年他的父亲因为伤口化脓，吴起将军也给他吮吸伤口的脓液，为了表达对吴起的感激之情，他的父亲最终战死在了杀场。我担心的是我的儿子受了吴起将军的恩遇也会在战场上奋勇杀敌，最终战死！

吴起在魏国期间，就战功赫赫。李悝死后，吴起以为，以他的资质和才干，魏王会让他做宰相。但是，当上宰相的却是孟尝君—田文而不是他；第三任宰相是公叔痤，他任宰相后，心里惴惴不安，因为他知道，吴起对相位早有觊觎之心，而吴起的能力和威望都远在他之上。

公叔痤的一个门客给他出了一个主意，可以将吴起逐出魏国。公叔痤去见了魏王说，吴起非我族类，其心必异。也就是说，吴起不是咱们魏国人，你如果想留住吴起长期为魏国效命，就该将自己女儿嫁给他。如果吴起能接受你赐给他的公主，就说明吴起能留下来，如果他不肯接受，那吴起就必有异心，那大王就该将他逐出魏国，永不叙用。

公叔痤和魏王见过之后，马上派人请吴起来家中做客。吴起不知是公叔痤设计的圈套。在酒席上，公叔痤故意让他的妻子先羞辱吴起，而公叔痤的这个妻子正是魏王的一位公主！她的怠慢无礼给吴起留下了极坏的印象。他总结说，像公主这样无礼的人岂能为人妻？白给我我也不要！

没过几天，魏王召见吴起，想把自己的一个公主嫁给他。吴起想到在公叔痤家受到公主的侮辱，心里还在耿耿于怀。这样缺乏教养的女人，即使是贵为魏国的公主也不能做他的妻子，所以吴起断然拒绝了魏王。

魏王知道，吴起不会再为魏国出力，也就不再想重用他，吴起意识到自己不能在魏国施展才能，就毅然离开了。嫉贤妒能的公叔痤的阴谋得逞了，但是魏国却因此失去了吴起这样一个难得的人才！

魏国在战国早期，经过李悝变法，成为当时的强国。也正是因为魏国的富强，吸引了许多人才纷至沓来。其中就有张仪、范睢、商鞅，他们原来都在魏国效命，但是因为得不到魏国的重用，又纷纷离开了。后来魏国的衰败，与他不珍惜、重要人才，让大量人才流失国外有直接的关系。

吴起到达楚国，最初任宛地郡守，相当于省长一职；一年后升为令尹，也就是宰相。吴起的才能得到楚悼公的赏识，吴起在楚王的支持下开始变法。楚悼公是战国时期难得的明君。这时的吴起开始转化成一个政治人物， 而不是军事人才。吴起变法，首先消减贵族的爵禄，削弱原有贵族集团的势力。提出“三世还田”的举措，即贵族手中的田产不是终身世袭所有了，而是在三代以后，必须收归国有。

另一个变法措施是“卑大臣”，就是对世袭的王公贵族开始贬抑，将这些人分封到蛮荒边远之地，让他们不会在国都兴风作浪，干预朝政。吴起的做法自然遭到了贵族集团的强烈反对。此外，吴起的变法还涉及：整吏治、塞私门、罢无用、任贤能、奖励精耕、养军训等内容。

吴起的变法仅仅一年多，就使楚国迅速强盛起来，史书上记载，楚国当时南平百越，北并陈蔡。

但是吴起的运气很不好，楚悼王驾崩后，没有了君主的庇护，贵族势力开始反扑、报复，他们派人用乱箭射死了吴起。史书上记载的情形大致是这样的：当时贵族集团派兵杀入朝堂，吴起无处躲藏，情急之下，他就趴在了楚悼王的尸体上了，楚王刚死，还没有来得及下葬。叛军向吴起射箭，不仅射杀了吴起，楚悼王的尸体上也中了不少箭。

按照楚国的律令，伤害国君者灭族！继任者楚肃公就以伤害楚悼王尸体的罪名，收捕作乱的世家贵族及其同党，夷诛他们三族。这就是吴起死后都能消灭政敌的故事！