唐宣宗李忱历史称为“小太宗”，即他的功业被后世认为可以与开创了贞观之治的盛唐的唐太宗李世民比肩。唐宣宗虽然外表看似糊涂，其实聪慧过人。

唐宣宗李忱是唐宪宗庶出的儿子，他的母亲郑氏没什么身份地位，只是一名身份卑微的普通宫女，被唐宪宗的偶然临幸后才有了李忱。在宫廷里，有母以子贵之说，母亲的身份地位直接影响着她的孩子以后的未来，母族的支持是那些皇子在宫廷斗争中能否取得胜利的保障。

但是李忱没有这些，他的母亲身份卑微，他也无所依靠，再加上是庶子的关系，李忱注定当不了皇帝。虽然他后来被封为光王，但却是在无人注目的角落里孤独寂寞地长大，长久地被人冷落，养成了郁郁寡欢、呆滞木讷的性格，即使是与其他亲王群居时也往往终日不发一言，显得与人格格不入。

在宫中，最不缺势力小人，他们认为李忱没什么地位，常常讥笑他呆头笨脑像个傻子。随着李忱渐渐地长大，人们发现他痴呆的情况越来越严重。人们就猜测说这可能和他的一次惊吓有关。

但是，在所有人都在嘲笑和讥讽李忱是个傻子的时候，唯有他的哥哥唐穆宗知道李忱其实是一个非常聪明的人，是一个真正的大智若愚之人。唐穆宗继位后，一次，李忱入宫谒见太后，没想到当时正好有人来行刺。虽然刺客行刺未果，没有造成任何人员伤亡，但从此后光王李忱就变得更加沉默寡言了。于是，人们认为这个本来就呆头呆脑的家伙这回肯定是被吓傻了。此后，无论大小场合，李忱都成了被取笑和捉弄的对象。

其实李忱一点也不傻，他清楚地知道自己的位置，他知道自己注定不能做皇帝，那么想要保住自己的性命才是首要条件，糊涂一点也没什么不好。他这是在韬光养晦。

唐穆宗继位后，一直表现得庸庸碌碌，各种党派之争、藩镇势力和宦官势力使得唐王朝统治岌岌可危。这时的李忱依然装傻，他是让宦官对他放松警惕，正常情况下得不到的，只有乱的时候他才可能有机会。

他在等待时机，等待一个可以让他夺取政权的机会。

唐穆宗死后唐武宗继位，唐武宗也是个聪明之人，他发觉了这个皇叔是有点儿问题，但不是傻的问题，相反是太聪明了。于是，他决定先发制人，想要置李忱于死地。没想到李忱被当时的宦官权臣马元贽、仇公武救了，并把他送出了宫，派人保护了起来。

会昌六年，唐武宗病危。李忱在宦官仇公武和马元贽等人的簇拥下，出人意料地回到了长安。武宗驾崩后，李忱被拥立做了皇帝，史称唐宣宗。

仇公武等人之所以决定拥立呆头呆脑的李忱，是因为他的傻正适合做一个傀儡皇帝容易摆布和操控，他们可以轻而易举地独揽朝政。但是，没想到李忱当上皇帝后，立刻变了状态，呆傻之气一扫而光；不仅不傻，而且十分做事精明缜密，有胆有识，处理政务时更是井井有条，这回仇公武他们这些人傻眼了。只是仇公武等人明白得太晚了。李忱当上了皇帝，他不会再受宦官摆布了，不仅如此，面对积弊多年的宦官专政的局面，唐宣宗大刀阔斧的对吏治进行改革，并狠狠打击了宦官势力，经济上也有较大发展。出现了唐朝最后一次兴盛。

唐宣宗靠装傻换来了他的皇帝之位，他忍了常人所不能忍的苦，受了别人受不了的罪，终于让他等到出头之日，他是中国古代历史上最精明的傻子皇帝。