十九世纪末叶，已经称雄海洋数百年的英国皇家海军，舰艇无论数量还是质量均名列前茅。即使这样，其海军在装备方面的建设也毫不懈怠，新型军舰层出不穷。在九十年代初期，著名舰船设计师威廉·怀特爵士，为皇家海军又贡献出了威严级战列舰，在当时为其他国家的战列舰设计树立了样板。

威严级

本级舰与前型号君权级在烟囱设计上区别较大，从侧面看，威严级战列舰给人的感觉是只有一根烟囱，其实该级舰因为锅炉设计在两边，所以两根烟囱采用紧挨在一起的布局，而君权级的烟囱是一左一右中间隔开的方式。威严级标准配水量14900吨，满载排水量16317吨，编制670人，舰长128.32米，宽22.86米，吃水8.38米；动力系统为立式三膨胀发动机，输出功率12000马力，2轴2桨推进，航速17.5节。

1892年，美国工程师海沃德·奥古斯都·哈维发明了表面坚硬、内层具有韧性的哈维镍钢，威严级在1893年12月开始建造时，也使用了新型哈维钢装甲板，使该舰得以用较少的重量获得了足够的防护，由装甲覆盖的船体在装甲带下方弯曲，与列板的下缘相接，提高了内部防护。前型号君权级战列舰用旧式装甲板，侧舷最厚457毫米，而达到同样防护水平的威严级侧舷装甲厚度只有228毫米，甲板装甲厚63毫米，炮塔装甲厚152毫米。

威严级战列舰配备的主炮为2座双联装305毫米炮和12门152毫米速射炮，其中305毫米主炮采用新型无烟火药发射穿甲弹，其穿透能力比以前343毫米炮有较大提高，而自身重量大幅减轻；副炮为16门76毫米速射炮，近防火力为12门47毫米机关炮，另外还配备5具457毫米鱼雷发射管。威严级战列舰后来还被称作前无畏舰，因为世界海军界将英国1906年下水的无畏号战列舰定为里程碑，所以各国将1885年-1905年建造的主力舰统称为前无畏舰。

本级舰在当时性能领先，因此造了9艘，是前无畏舰中建造数量最多的一级战列舰。第一艘于1893年12月18日在朴茨茅斯海军船厂开工，最后一艘于1898年4月在查塔姆海军船厂竣工，舰名分别为威严号、壮丽号、乔治王子号、胜利号、木星号、汉尼拔号、火星号、凯撒号和活力号。前文提到威严级成为其他国家的榜样，因此各国纷纷效仿，如日本1898年在英国泰晤士铁工所等4家船厂订造的4艘敷岛级战列舰，就是威严级战列舰的改良型。

9艘威严级前无畏舰到1914年7月第一次世界大战爆发时，全部在役，并且都参加了一战。在战争中该型舰没什么大的战果，有8艘舰平安度过了战争，均在二十年代初期退役解体。而唯一损失的那艘战舰是威严号，该舰在1915年5月下旬，同英法联军达达尼尔舰队的舰艇泊于希腊加巴特佩。26日清晨，偷偷潜入英法舰队锚地的德国U-21号潜艇，朝威严号射出了两枚鱼雷。

处于停泊状态的威严号战列舰被命中，两枚鱼雷爆炸产生的破坏力造成巨大创口，使该舰在不长的时间就沉入了大海，而德国潜艇则趁乱溜走了。