福建简称“闽”，是中华人民共和国省级行政区，省会福州。这个简称的来源可以追溯到古代福建的名称。
在先秦时期，福建地区属于百越族闽人和古越族的一支，被称为东越。战国时期，越国为楚兵所败，一些王族南逃至福建和浙江南部，其后裔与福建的闽族人融合，成为闽越国。
秦始皇统一中国后，在福建设立闽中郡。在周朝时期，福建属于七闽地，春秋以后为闽越国，战国晚期无诸在福建境内称王。汉武帝时期，闽越王反汉被讨平，汉廷即设东部候官，派兵驻守，隶属会稽郡。
三国时期，福建地区隶属吴国，设建安郡。晋朝时期，福建始属扬州，后属江州，境内置建安郡和晋安郡。
隋朝时期，把建安、晋安、南安三郡合并为一，称建安郡。
唐朝末期，王审知据有今福建省境。后梁开平三年（公元909年），受封为闽王，以福州（今市）为都。闽名义上一直归属中原王朝，用后梁、后唐年号，实际上是独立政权。
933年，王璘（lin邻）称帝，改福州为长乐府。后期内乱，945年灭于南唐。闽亡后，泉州守将留从效于946年驱逐南唐军自立，后受南唐封为晋江王，据有泉州、漳州一带，至宋太平兴国三年（公元978年）归入宋朝。
唐朝时期，福建属江南道。开元二十一年（733年），为加强边防，设“福建经略使”，始有“福建”一词。
福建在历史上还有其他的称呼，例如“闽中”“晋安”“三山”“长乐”“榕城”“福安”“天兴府”“闽海”“闽州”“泉州”“左海”“闽都”等。
“福州”是最为常见的称呼，而“八闽”则是源于北宋时期的行政规划。
在周朝时期，福建属于七闽地，春秋以后为闽越国，战国晚期无诸在福建境内称王。汉武帝时期，闽越王反汉被讨平，汉廷即设东部候官，派兵驻守，隶属会稽郡。
八闽则是源于北宋时期的行政规划。北宋时期，福建属于福建路，将行政区划为福、建、泉、漳、汀和南剑六个州和邵武、兴化两个军。后来在南宋时期将建州变为了建宁府，形成了“一府五洲二军”的格局，而府和军属于同一级别的行政机构，总共数量刚好是八个，于是人们又把当时的福建叫做是“八闽”。
七闽是指福建的七个部落，这些部落以蛇为图腾，是福建和浙江南部的七支以蛇为图腾的闽族后裔部落，被称为“七闽”。七闽部落的起源可以追溯到周朝时期。当时，散居在今福建和浙江南部的七支以蛇为图腾的闽族后裔部落，被称为“七闽”。在后来的发展中，七闽部落逐渐演变成泛指福建的称呼。
对于七闽部落的起源，一些历史学家认为，它们可能是由古代越国的一些部落演变而来的。在越国为楚兵所败后，一些越国的王族南逃至福建和浙江南部，其后裔与福建的闽族人融合，成为“闽越人”。这些闽越人形成了七个主要的部落，史称“七闽”。
关于“八山一水一分田”是关于福建省地形地貌的形象描述。
福建境内峰岭耸峙，丘陵连绵，河谷、盆地穿插其间，山地、丘陵占全省总面积的80%以上，素有“八山一水一分田”之称。地势总体上西北高东南低，横断面略呈马鞍形。
福建在古代被视为兵家不争之地。主要是福建的地理位置相对偏远，交通不便，而且福建的地形多山，地理条件复杂，难以进行大规模的军事行动。
福建属于百越之地，是少数民族的居住地。虽然春秋到秦初时期，中原地区的军队曾经在福建的武夷山西侧多次发动试探性地攻击，但始终找不到行军的大道。当时位置偏南的楚国，其势力范围已经渗透到了云南，但对于与自己统治核心区域更近的福建，却一直未能渗透进去。
即使在秦始皇统一中国之后，福建地区的闽越与东越也仅仅是在名义上归从于中原王朝的统治。为了更好管辖福建，秦朝设置了闽中郡，实行的统治政策是委任当地土著首领管理少数民族，中央王朝不插手具体的管理事务。因为福建的山区交通不便，难于管理，所以只能让少数民族自治。在先秦之后，福建即使归纳为中原王朝的版图，却依然是一个相对独立的王国。
到了汉代之后，尤其是南北朝时期，伴随着北方战乱与大量汉人南迁开发南方，中国经济重心朝南迁移，中原王朝对福建的管理也越来越加强，福建半独立王国地位也渐渐衰微，变成中央管理的省份。交通不便依然是中央王朝管理福建最困难的问题。
虽然中原王朝为了开发福建，在福建靠近周边省份的大山上开通了几条闵道，这些道路都十分艰险，稍不谨慎就会掉进万丈深渊之中，当时人们到福建基本都是走海路。古代兵家要攻打福建，也只能走水路，准备很多大船运输武器、兵员、粮草物资。不熟悉水性，很多中原士兵会受不了船上颠簸而晕船，自然也没有攻打福建的军心与勇气。因此福建因其地理位置和战略地位的独特性，在古代很少受到兵家的重视。
因受新华夏构造的控制，在西部和中部形成北（北）东向斜贯全省的闽西大山带和闽中大山带。两大山带之间为互不贯通的河谷、盆地，东部沿海为丘陵、台地和滨海平原。福建的水系相对来说非常丰富，河流众多，大部分发源于境内，并在本省流入大海。
