后世人对于三国时期的故事，能够有所了解，几乎都是因为《三国演义》，而剧中也提及了博望坡战役。而主要描述的是刘备请诸葛亮出山的事情，曹操听说消息后，立马调兵遣将进攻刘备。随着诸葛亮的运筹帷幄，刘备轻而易举的击败了曹操，战胜了夏侯惇。而博望坡战役，也是诸葛亮离开茅草屋之后，打得第一个大胜仗。但是在历史记载中，博望坡战役和诸葛亮根本扯不上任何关系。要知道，刘备请诸葛亮出山的时间，也就是公元前207年左右。
但是，在历史记载中，博望坡战役是建安七年，属于公元前202年，这个时候，诸葛亮根本就没有离开茅草屋，因此，诸葛亮也没有机会参与博望坡战役。那么问题来了，到底博望坡战役是谁一手促成的，过程中又经历了什么？事情必须追溯到200年，曹操和袁绍带来了官渡战役，刘备和袁绍分道扬镳后，就找到了关羽和张飞，然后联手了刘辟和龚都，开始组建自己的势力，也就几千人，能够给曹操带来一些麻烦。
曹操直接调遣蔡阳去攻打刘备，没想到被后者反手斩杀。进入201年，曹操在官渡战役中收获大胜，仓亭战役也轻松获胜，于是，曹操开始御驾亲征。刘备这个时候，手下根本没有多少兵马和将领，压根打不过曹操，因此就直接南下了，进入了坐镇荆州的刘表。而后者也非常看重刘备，选择以礼相待。刘备尽管一次胜仗都没有，却天下闻名，因此进入荆州之后，荆州的豪门大户都很支持刘备。但刘表看上去很支持刘备，实际上却一直防备着对方。
好巧不巧的是，曹操开始北征了，将所有的注意力都放到了袁氏的身上，导致后方没有多少兵马坐镇了。202年，刘表安排刘备带领兵马征战，准备攻占许都，刘备一路上战无不胜，轻松来到了叶县周围。曹操听说这个消息后，直接安排夏侯惇和于禁还有李典一起去征战刘备。正常情况下，这些名将肯定能战胜刘备，但结果却往往出乎意料。遇到强敌的时候，刘备毫不犹豫的示弱，直接就开始逃跑，还将营寨提前烧了。
夏侯惇觉得刘备根本不敢和自己打，因此就开始乘胜追击。过程中，李典告诉夏侯惇，穷寇莫追，然而夏侯惇就安排李典坐镇大本营了，自己带着于禁去追杀刘备。显而易见，李典才是明智的，刘备早就设定好了障碍，而且目的地是博望坡。由于这个地方的道路很狭窄，周围都是树林，因此刘备一方面逃跑，一方面在埋伏兵马。等夏侯惇来到这个地方时，刘备开始让埋伏的兵马出击，将夏侯惇打得大败而归，李典连忙过来支援，刘备就此停手了。
就算是这样，刘备同样斩杀了很多敌人，也抓住了不少，就像是赵云的老乡夏侯兰。刘备尽管打了胜仗，但因为兵马数量不多，不能继续追击。所以，曹操放心的北征，刘备不止一次的告诉刘表，可以趁机攻占许昌，然而刘表不愿意。说白了，双方根本没有信任，而且刘表也咩有考虑过征战天下，而博望坡战役，就足以证明，刘备带兵作战的能力还是很强的，但毕竟蜀汉建立后，文臣谋士都比较强，所以刘备才不需要自己动脑。
