1937年10月，八路军115师在平型关的战斗，是属于国民党军长城防御战线上的一次胜利的伏击战斗。但由于国民党指挥方面的混乱和部队战斗力的低下，八路军虽然取得作战胜利，仍不可扭转晋北防御的失败，更不可能协同国民党取得“决定性”的胜利。

平型关大捷之后，蒋介石准备在山西北部组织忻口防御战役。为此，毛泽东提出了保证忻口战役的胜利，必须具备四个条件，缺一不可。这四个条件是:

1.担任占领阵地防御的部队，必须能顽强坚守。

2.担任从两翼出击的部队，必须能适时勇猛出击。

3.担任截断敌后方运输供给线的部队，必须保证确实截断平型关、雁门关敌后交通，使敌人粮弹油料供应不上。

4.必须有得力部队保障战役翼侧的安全，以防止敌人迂回到我方战役的侧后。

毛泽东的四个条件，如果落实了，忻口作战就能抵住日军，保住太原。当时部署是：

东北军、西北军和晋绥军分别担任守备和出击。八路军担任截断敌后运输线。

这一部署是根据国共合作的协议，国民党军队担任正面运动战、共产党军队担任敌后游击战制定的。这是合理的分工，也是蒋介石同意了的。随后，八路军很好地完成了截断雁门关和平型关敌人后方运输线的任务。包括强袭阳明堡敌机场，歼灭了临时担任空运的敌机及大部敌兵。可是，国民党战区司令部的指挥无能。没有周密的布署。在正面守备中，日军一来，官兵一触即溃，甚至未触先溃，使日军得以突破娘子关，迂回到太原的侧后——也就是说，在毛泽东说的四个条件中，只有八路军完成了自己的任务，国民党军担负的其他三个条件，全部没能做到。

于是，忻口战役失败，太原城陷落了。

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。