研究显示：三四十岁时的睡眠问题，可加速大脑老化与痴呆

关注睡眠健康，警惕睡眠问题对大脑的长期影响

三四十岁是人生事业发展的黄金阶段，很多人可能并未意识到，这一时期出现的睡眠问题，会对大脑健康产生深远的长期影响。近年来，睡眠与大脑健康之间的关联已成为备受关注的研究领域。最新研究发现，中年早期的睡眠质量问题与大脑加速老化以及后续的认知障碍密切相关。另一项研究也表明，三四十岁时经历睡眠中断的人群，在未来生活中更容易出现记忆和认知方面的问题。

“睡眠不佳”加速大脑衰老

你是否拥有充足的睡眠？睡眠质量又如何呢？越来越多的科学研究证据显示，“睡眠质量差”与大脑加速衰老存在关联，并且尽早解决睡眠问题可能有助于维持我们的认知功能。

此前的研究已经发现，适量且优质的睡眠有助于维持和改善大脑的淋巴系统功能，促进大脑清除废弃物，而这些废弃物在大脑中沉积是导致老年痴呆的重要因素之一。研究人员还发现，睡眠障碍和睡眠中断，例如夜间频繁醒来和难以再次入睡等情况，可能会导致记忆和认知问题，进而增加患痴呆症的风险。

根据美国神经病学学会旗下的医学杂志《神经病学》上发表的一项新研究，那些在中年早期存在入睡困难或难以维持睡眠等睡眠质量问题的人，在中年后期更容易表现出认知健康问题的迹象。尽管该研究显示睡眠质量与大脑衰老迹象之间存在相关性，但仅从这一研究结果还不能断定睡眠问题就是大脑衰老加速的直接原因。

该研究共纳入589名参与者，研究开始时他们的平均年龄为40岁。参与者在研究开始时填写了睡眠问卷，并在五年后再次填写。研究人员根据参与者自我报告的“睡眠差”特征数量，将他们分为三组：低（0 - 1个特征）、中（2 - 3个特征）和高（超过3个特征）。研究开始15年后，参与者接受了脑部扫描。研究人员分析了扫描结果，其中大脑萎缩程度与特定年龄相对应，并利用机器学习技术确定每位参与者的大脑年龄。

研究发现，包括睡眠质量、清晨醒来、入睡困难或保持睡眠困难等多个睡眠特征与大脑加速衰老有关，尤其是当这些睡眠问题在五年内持续存在时。此外，研究人员还发现，中间组（即睡眠质量较差的人群）的平均脑年龄比低组的人老1.6岁，而睡眠质量最差的那一组的人平均脑年龄比低组的人老2.6岁。

“我们的研究结果强调了在生命早期解决睡眠问题对保持大脑健康的重要性，包括保持一致的睡眠时间表、进行锻炼、睡前避免摄入茶碱类物质和酒精以及采用放松技巧等，”研究作者、加利福尼亚大学旧金山分校精神病学、神经病学和流行病学教授Kristine Yaffe博士指出，“未来的研究应着重探索改善睡眠质量的新方法，并调查睡眠对年轻人长期大脑健康的影响。”

然而，该研究也存在一定的局限性，例如参与者自行报告睡眠问题，可能存在报告不准确的情况。

中年早期睡眠质量的长期影响

根据1月份发表在《神经病学》上的一项研究，三四十岁时经历过睡眠中断的人，在未来生活中更容易出现记忆和认知问题。

“即使在成年早期，睡眠质量也会导致中年认知能力出现显著变化。研究结果进一步证实了睡眠质量的重要性，不间断的睡眠与良好的认知表现密切相关，”大卫·梅里尔博士表示，他是加利福尼亚太平洋神经科学研究所大脑健康中心的老年精神病学家兼主任。

研究人员对526人的睡眠模式和持续时间进行了长达11年的跟踪调查，这些人的平均基线年龄为40岁。参与者连续三天佩戴手腕监测器，每隔一年进行一次监测。他们还在睡眠日记中记录就寝时间和起床时间，完成睡眠质量调查，并获得一个睡眠质量“分数”，分数范围为0到21，分数越高表示睡眠质量问题越多。此外，参与者还完成了一系列记忆和思维测试。

在对年龄、性别、种族和受教育程度进行调整后，研究人员发现，睡眠容易中断的人在晚年出现认知问题的可能性是睡眠不易中断的人的两倍多。他们还发现，睡眠时间和自我报告的睡眠质量与中年时的认知能力并无关联。

“我们都知道睡眠对身体有益，这项研究的结果无疑是正确的，”纽约诺斯韦尔莱诺克斯山医院睡眠医学中心主任史蒂文·费恩西尔弗医学博士表示，“但问题在于，到底是睡眠质量差导致了认知功能障碍，还是认知功能障碍导致了睡眠质量差？”

如何改善睡眠质量

专家建议：“睡前降低压力，洗个热水澡，在温度较低的房间中入睡——这些方法都有助于提高夜间睡眠质量。我们还知道，避免在下午晚些时候和晚上接触屏幕，过滤掉蓝光等措施也很重要。”

“优先考虑睡眠健康至关重要，”加州圣莫尼卡太平洋神经科学研究所的老年病专家和老年病健康主任斯科特·凯泽医学博士指出，“睡眠卫生——准备良好的睡眠环境，保持规律的作息时间——都非常重要。”

“令人惊讶的是，我们中有多少人睡眠卫生不佳。”凯泽说，“虽然肯定还有其他生活方式因素会导致神经系统疾病，但睡眠是我们可以通过持续关注并加以改善的一个因素。”

专家点评

专家指出，头一天的睡眠问题可能会影响第二天的认知反应能力，这是很多人都有过的经历。然而，关于睡眠问题的长期影响实际上人们了解得还很少。这些新的研究显示，中青年时期的睡眠问题与大脑加速老化以及认知损伤之间存在关联，这可能是大多数人未曾预料到的，相关的科学研究才刚刚起步。

从目前的知识来看，睡眠是清除大脑废弃物或有害物质、巩固记忆的重要时段，许多神经退行性疾病如帕金森病、阿尔茨海默病等往往以睡眠问题为先导。由于这些有害物质可能早在青年时期就开始在大脑中出现，中青年时期的睡眠问题会导致有害物质在大脑中累积，从而增加大脑老化的风险。到了老年时期，就可能出现不同程度的认知损伤，部分人的情况可能会更加明显。

因此，中青年时期的睡眠问题，尤其是失眠，应当引起重视并积极进行干预治疗。针对睡眠问题的中西医干预手段非常多样，合适的干预措施不仅能够有效解决当前的睡眠问题本身，而且对长远增强大脑健康也具有积极意义。