清朝时期，湛江一带有个小山村，村里有一对聂姓兄弟，老大唤作正则，老二唤作正兴。二人同父异母，年龄也只差了一岁，且性格相像，都喜欢争强好胜。
从小到大，不管干什么，兄弟俩总喜欢分出高下。不止如此，二人长大后竟然喜欢上了同一个女人。
那女人名叫吴纯熙，是当地一个商户的独女，吴纯熙不仅长得漂亮，且头脑聪颖，熟读四书五经，是当地有名的才女。当年兄弟二人见到她的时候，便对其一见倾心，并展开了疯狂的追求。
聂家算是当地的大户，当时吴纯熙的父亲正因资金问题发愁，便期望女儿早做选择，婚后也好让聂家帮忙。吴纯熙对兄弟俩的印象都很不错，思来想去，她最终还是选择了长子，也就是正则。
这事对正兴打击不小，为此两兄弟也闹翻了，正兴则收拾东西搬了出去。后来，正则开了一家杂货铺，可能是赌气，也可能是故意抢生意，正兴在其对门也开了一家杂货铺，很多东西的价钱也更加便宜，这可把正则气得不轻。
那段时间，街坊们总能看到两兄弟在街头大打出手，吴春熙也明白其中缘由，因此一直不敢出面。可没多久，意外还是发生了。
村里每到年关，都会举行一场盛会，而盛会的内容，便是滚刺床。自古以来，床都是人睡觉休息的地方，而刺床不同，村民们在盛会前，会特意派人挑选一些野生的牛头筋或是其他带有硬刺的植物，实在没有就会那木头钉上钉子代替，之后将其铺开。凡是参加滚刺床的人，需要脱掉衣服，直接在上头滚。
滚刺床的寓意便是滚人生，刺床就像充满挫折和困难的人生一般，当地人认为，谁滚刺床滚得越远，在人生路上也就能走得更远，走的更顺畅。
不过这些年滚刺床扎伤了许多人，看到一指多长的尖刺，大家心里都有些发怵。就在这时，人们看到正则和正兴两兄弟来了，二人可能是赌气，也可能是为了证明谁更强，决定参加滚刺床。
众人听后都很感兴趣，滚刺床也被定在了三天后。三日后，盛会现场人山人海，大家都是来看兄弟俩争锋的。
弟弟正兴第一个登场，他本来信心十足，可看到满是尖刺的刺床后，当即就后悔了。可开弓没有回头箭，何况村里人都在看，他一咬牙，躺了上去，并滚动起了身子。可只是两圈，正兴的身上就被炸出了无数个血洞，鲜血直流，他一边叫，一边强忍剧痛，继续往前滚。
可他只是滚了四五个圈，就实在受不了了，周围人也连忙上前将他拉了起来。不过这距离也挺好的，再滚两圈，就到终点了，这些年来，还没人能抵达终点。
正则见状，不免也有些紧张，妻子吴纯熙见状，劝慰丈夫还是放弃认输吧，都是兄弟，受伤挣得你死我活实在没必要。可吴纯熙越是如此，正则反而越要挑战。
之后，他跟正兴一样， 滚起了刺床，在滚到弟弟那个位置的时候，他也有些受不了了。一旁的吴纯熙见状，赶忙跑了过来，吆喝道：“相公，别滚了，你们距离一样，没人赢，快起来吧！”
听了这话，正则不愿意了，他一咬牙，竟直接滚到了终点。人群微微一愣，随即爆发出了热烈的掌声。正兴见状，也彻底服了，主动上前与兄长拥抱，两兄弟的关系倒也缓和了不少。
可让众人没想到的是，此事过后，正则就忽然病倒了，三日后便离奇暴毙了。正兴听到消息后大吃一惊，立马赶了过去，可惜还是晚了一步。看着兄长的尸体，他有些想不通，二人的身体一向很好，以前也滚过刺床，怎会忽然去世。
人们都说，肯定是正则滚刺床被扎伤，伤口感染而死。正兴有些难以相信，之后他听闻，这年所有滚刺床的人，只有正则死掉了，也只有他滚到了终点。听到这，正兴心中起疑，当即赶到了盛会现场。
刺床正要拆除，正兴连忙上前阻止，在这期间，他看到刺床下面有一张带血的手帕，而那手帕正兴见过，是自己嫂子吴纯熙的。她的手帕怎么夹在刺床里，那天他记得吴纯熙并没有拿手帕，而是带着毛巾。
不知为何，他总感觉兄长的死有些蹊跷，为此他将刺床送到了官府，找仵作帮忙。结果还真发现了问题。在刺床终点的一根尖刺上，被人涂了毒药，而那根尖刺，只刺到了正则。
正兴听后大吃一惊，也不顾吴纯熙的反对，当即挖出了兄长的尸体，验尸后发现，他果真是中毒身亡的。这时正兴想起了那张手帕，他没有立刻找到吴纯熙对质，而是找到了准备刺床的村民，询问盛会举行前几日，是否有人接触过刺床。
众人想了半天，说出了一个正兴意料之中，却最不想听不到的名字，吴纯熙。据准备刺床之人所说，在盛会开始前一晚，吴纯熙来找过他，说是想看看刺床，若是太过危险，就想劝丈夫放弃，那人也没多想，就同意了，期间吴纯熙的手指还被扎破了，那手帕就掉在了刺床的夹缝中，由于不好取，她也就不要了。
如今看来，重重迹象表明，害死正则的就是吴纯熙。为此，正兴带着官兵赶到了兄长家中，逮捕了吴纯熙。谁曾想她根本没有反抗，而是当即承认了自己的罪行。原来当初她喜欢的，根本不是正兴和正则，若不是为了家族，她定不会同意这门婚事。
她喜欢的是一个书生，不过书生在她婚后就离开了家乡。不久前吴纯熙收到了那书生的来信，想与其再续前缘，吴纯熙一时糊涂，竟想了这么个法子。她清楚正则的性格，那天说是劝慰，其实就是在刺激他，让其滚到终点，被毒刺扎到。
真相大白后，众人都唏嘘不已，吴纯熙最终被打入死牢，受到了应有的惩罚，也正是她的原因，滚刺床被禁止了好长一段时间，直到十多年后才重新出现。
