唐朝(618一907年)是我国历史上最为兴旺发达的封建王朝。公元618年，唐高祖李渊领兵推翻隋朝，建都长安。公元626年，唐太宗李世民发动玄武门兵变，登基后开创了“贞观之治”，后经过高宗、中宗、睿宗的传承和武则天的发展，到唐玄宗李隆基时，唐朝达到了鼎盛时期。这个时期，唐朝疆域辽阔、国富民丰、军事强盛、经济文化空前繁荣，史家称为“开元、天宝盛世”。自古以来，国运兴则茶道兴，中国茶道在大唐盛世应运而生，唐代儒、释、道三家的许多杰出人物都对茶道的创立作出了贡献，其中陆羽被认为是中国茶道的创始人。

陆羽(733一804年)唐复州竟陵(今湖北天门市)人，字鸿渐，一名疾，字季疵，号竟陵子、桑苎翁、东冈子。他一生嗜茶，精于茶道，工于诗词，善于书法，因编著了世界第一部茶叶专著——《茶经》而闻名于世，流芳千古，被尊为“茶圣”。

陆羽的身世坎坷凄凉，极富传奇色彩。据《天门县志》、《上饶县志》以及陆羽《自传》记载，陆羽大约出生于开元二十一年(733年)，约3岁时被弃于竟陵的一座小石桥下。当时竟陵龙盖寺住持智积禅师在清晨路过小桥时，听到群雁哀鸣声和小孩的啼哭声，禅师寻声下桥去看，发现一个弃儿冻得瑟瑟发抖，啼哭不止，一群大雁唯恐他受冻，都张开翅膀为其遮挡寒风，于是禅师发慈悲心，把他抱回寺中抚养。后人把这座小石桥称为“古雁桥”

因为弃儿无姓无名也无法访得父母是谁，智积禅师便用《易经》让弃儿自己抓阄卜卦，占得“渐”卦，卦辞是：“鸿渐于陆，其羽可用为仪，吉。”于是禅师按照卦辞为弃儿定姓为“陆”，取名为“羽”，字“鸿渐”。此事在《唐国史补》和《新唐书·陆羽传》中均有记载。

陆羽长大后，智积禅师教他学文识字，习诵佛经，还教他煮茶。陆羽虽然生长在寺庙之中，与青灯古佛为伴，但他执意不愿削发为僧。9岁那年，有一次智积禅师让陆羽抄颂佛经，但陆羽却向老和尚发难，师徒之间展开了一场佛儒之道的大辩论。陆羽在其《自传》中对这场大辩论有一段精彩的记载：“段公示以佛书，出世之业，子答曰：‘终鲜兄弟，无复后嗣，染衣削发，号为释氏，使儒者闻之，得为孝乎?'”这段话的大意是：智积和尚手持佛书向陆羽讲解超脱生死轮回的出世之业。陆羽却针锋相对地回答：“我是一个孤儿，没有兄弟，如果我皈依了佛门，身披缁衣，终身为僧，不能生儿育女，死后无嗣。孔子讲：'不孝有三，无后为大。'如果我这样做将被天下儒士耻笑为不孝之子。”陆羽还公然宣称要学习并宣传孔孟之道。

智积禅师恼陆羽桀骜不驯，藐视尊长，不愿皈依佛门，所以用繁重的劳役来迫他悔悟，罚他“扫寺院、洁僧厕、践泥污墙，负瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陆羽并不因此而屈服，相反，求知的欲望更加强烈。他无纸学写字，就以竹划牛背练字。有一次他偶然得到一本张衡写的《南都赋》，就终日念念有词，攻读不倦。智积禅师得知后，怕陆羽在外面活动会受儒家学说的影响，就把他禁闭在寺院中，令他栽花种树，还派年长的僧人管束他。陆羽不堪忍受折磨，于12岁那一年逃离了龙盖寺，跑到一个戏班子里学戏，做了伶人(当时社会地位最低下的人)。

陆羽虽然相貌丑陋，而且口吃，但他聪明过人，且机智幽默，不但演丑角很成功，后来还编写了三卷笑话书——《谑谈》。唐天宝五年(746年)，河南尹李齐物被贬为竟陵太守。李齐物到任之后移风易俗，励精图治，求贤若渴，他十分赏识陆羽的才华和抱负，并非常同情其身世，不仅赠送诗书给陆羽，而且介绍陆羽去火门山邹夫子处读书，使其真正开始了学子生涯，这对陆羽后来成长为唐代著名文人，被尊为“茶圣”具有不可估量的意义。

唐天宝十年(751年)，著名大诗人崔国辅被贬为竟陵司马，在这一年，陆羽揖别了邹夫子离开火门山，回到竟陵。崔、陆两人相见恨晚。崔国辅比陆羽足足年长46岁，但这一老一少，一官一民却结为“忘年之交”。他们交游三年，常在一起品茶鉴水、谈诗论文、谑笑永日，友谊至深。唐天宝十三年(754年)陆羽为考察茶事，出游巴山峡川，行前崔国辅以白驴、乌牛及文槐书函相赠。崔国辅与陆羽的友谊被载入了《唐才子传·崔国辅传》，传为千古美谈。

唐天宝十四年(755年)，安禄山在范阳起兵叛乱，陆羽随着陕西涌向南方的难民渡过了长江。陆羽南渡长江后，沿着长江对今湖北、江西、江苏、浙江等地的江河山川，风物特产，尤其是茶园名泉，进行了实地考察。至德二年春(757年)陆羽流落到太湖之滨的无锡，结识了无锡尉皇甫冉。皇甫冉，天宝十五年(756年)进士，是个多才多艺，惜才重友的地方官，陆羽与他一见如故，成为挚友。

其后陆羽来到吴兴，结识了唐代有名的诗僧皎然，并同居妙喜寺三年。皎然是南朝大诗人谢灵运的十世孙，出身世族，自幼出家，精于佛法诗文，名声极大。陆羽与皎然心灵相通，成为莫逆之交。从至德二年结谊到他们相继辞世，在三十余年风风雨雨的岁月中，他们友谊笃深，真情不渝，做到了生相知，死相随。陆羽与皎然的佛俗情缘达到了生死超然的境界，他们的情谊亦被载入了《唐才子传》，为后人所仰慕。

上元元年(760年)陆羽结庐于苕溪之滨，开始了他“闭门著书，不杂非类，名僧高士，谭宴永日”(《陆文学自传》)以及“细写《茶经》煮香茗，为留清香驻人间”的隐居生活。在他隐居期间，一方面继续游历名山大川访泉问茶，广泛搜集资料，一方面同名僧高士保持交往，寻求知音，共研茶道。

永泰元年(765年)，陆羽的《茶经》初稿完成后，社会名流们争相传抄，广受好评，使得陆羽声名鹊起，享誉朝野。皇帝曾先后两次诏拜陆羽为“太子文学”和“太常寺太祝”，陆羽都婉辞圣命。陆羽在成名后，晚年依然四处品泉问茶，先后到过绍兴、余杭、苏州、无锡、宜兴、丹阳、南京、上饶、抚州等地，最终又返回湖州。于贞元末年(804年)陆羽走完了他皓首穷茶之路，悄然逝世。