高山树线是直立乔木连续分布的海拔上限，是研究物种演替的生态过渡带。高山树线受低温等环境因子的强烈限制作用，对气候变暖响应十分敏感。植被演替是指在较长的时间尺度上，植物群落受到干扰后的恢复过程或在裸露地面上的形成和发展过程。

据中国科学院青藏高原研究所研究成果，过去200年来，喜马拉雅冷杉更新速率显著上升，其树线向高海拔的迁移速率为每10年1.1米，而糙皮桦迁移速率仅为每10年0.6米。可见，气候变暖背景下，与冰川退缩后的先锋树种糙皮桦相比，喜马拉雅冷杉正以更快的速度向高海拔扩张。

2010年以来，研究团队在尼泊尔珠峰国家公园和安纳普纳保护区野外考察中，发现了糙皮桦和喜马拉雅冷杉共存的混交林树线，为研究气候变暖背景下的森林群落演替进程提供了天然实验平台。

糙皮桦对水分敏感，气候变暖导致的水分胁迫限制了糙皮桦的生长与更新。而喜马拉雅冷杉对温度敏感，阈值范围内的升温有利于喜马拉雅冷杉的生长与更新。因此，气候变暖背景下，喜马拉雅冷杉展示了高于糙皮桦的竞争力，气候变化正显著加速喜马拉雅山脉高山树线上的物种演替进程。

研究团队利用树线模型模拟进一步发现，随着持续气候变暖，喜马拉雅冷杉的爬升将持续加速，而糙皮桦的更新下降将导致种群密度降低，树线爬升更加受限，高排放情境下甚至会出现树线后退，预示着变暖背景下喜马拉雅冷杉可能快速取代糙皮桦成为先锋树种，加速演替进程。这一发现对于预测未来森林组成、结构和生态系统服务功能具有重要意义。

摘编自“气候变化加速喜马拉雅山高山树线向高海拔扩张“，原载《光明日报》。