1943年，苏德两国继续在东线战场上进行激烈的厮杀。自斯大林格勒战役结束之后，德军在东线战场上就处于守势。为了遏制苏军的攻势，1943年2月19日至3月15日，曼施坦因的南方集团军群向哈尔科夫方向发动大规模反攻。在这场战役中，苏军有24万多人伤亡或失踪，德军重新占领哈尔科夫和别尔哥罗德。

哈尔科夫反击战取得胜利后，曼施坦因认为，德军应该在苏军没有完成防御阵线之前，迅速对苏军发动第二轮反击。不过，经过激战的战斗后，德军的兵员及装备都遭到严重损失。希特勒认为，东线战场上的德军需要补充兵员和坦克装甲力量后，才能重新向苏军发动大规模反击战役。

1943年7月，当德军的兵力和坦克装甲力量得到补充之后，苏军也向前线集结了大量兵力和坦克装甲部队。双方有数千辆坦克、装甲车，在库尔斯克方向发生大规模激战。虽然德军仍然顽强，但苏军的兵力规模和武器装备的水平都得到大幅提升。无论是人员规模还是坦克装甲力量上，苏军都占据明显的优势。

最终，德军在库尔斯克会战中，遭到惨重损失，大批坦克、装甲辆在战斗中被苏军摧毁。自此之后，德军基本上就处于守势，再也无力向苏军发动大规模反击。1943年8月底，苏军在坦克、火炮、航空兵的支援下，向德国中央集团军群的防线发动进攻，德军则顽强抵抗，双方都损失惨重。

苏军主攻方向是罗斯拉夫利，海因里希大将指挥第4集团军拼死抵抗，苏联西方面军损失惨重，仍无法突破德军的防线。苏联统帅部调部署，重点猛攻罗斯拉夫利两翼的叶利尼亚和布良斯克。苏军攻下了叶利尼亚，但德军第4集团军和布良斯克方向莫德尔指挥的第9集团军密切配合，仍然守住了罗斯拉夫利。

只能先击溃布良斯克的德国第9集团军，苏军才能打破德军第4集团军在罗斯拉夫利一线构筑的坚固防线。1943年8月16日，为了给苏军收复斯摩棱斯克创造有利的条件，斯大林给布良斯克方面军下达命令，命令他们彻底打垮德国第9集团军。波波夫大将当即命令部队向莫德尔的第9集团军发动进攻。

布良斯克方面军下辖第3、11、50集团军和近卫第11、63集团军，还有空军第15集团军提供空中支援。苏联布良斯克方面军刚与莫德尔的第9集团军交手，就体会到防御大师莫德尔的厉害之处了。到莫德尔则撤退到布良斯克之后，就立即让德军构筑三、四道堑壕，并在防线上布置有大量机枪火力点和反坦克火力点。

德军第9集团军的士兵还在森林、沼泽的边缘构筑防御工事，并把防线上的每一个居民点和交通要道，都变成坚固的防御支撑点。当苏军刚攻击至德军的防线时，就遭到德军的机枪阵地和反坦克火力点的猛烈打击。苏军动用大批火炮对德军进行轰炸，也无法撼动德军在布良斯克方向构筑的坚固防御体系。

苏军布良斯克方面军和德军第9集团一直激战至8月26日，苏军伤亡惨重，但仍无法突破德军的防线。正面进攻不利，波波夫决定集中兵力对德军薄弱的右翼出击。苏军继续在莫德尔的正面防线发起进攻，第50集团军和第2近卫骑兵军则在夜晚，秘密向德军第9集团军的右翼防线移动。

9月1日，苏联第63集团军和近卫第11集团军向莫德尔的南方防线发动进攻，而其他方向上，苏军全部停止进攻。根据以往与苏军交战的经验，莫德尔判断，在未来的几天，苏军很可能对德军的南方防线发起大规模进攻。然而，这一次莫德尔判断失误，苏军已经在北方的杜布罗夫卡方向上集结重兵，准备突然袭击。

9月7日，苏军猛攻莫德尔的北翼防线，德军在北方的防线兵力空虚，苏军迅速突进到德军纵深腹地约70公里。第2近卫骑兵军快速突破，切断了斯摩棱斯克与布良斯克之间的铁路线，并从北方向布良斯克的第9集团军迂回包抄。作为预备队的苏军第3、11集团军，也加入到第50集团军的进攻方向上，德军北翼防线彻底崩溃。

9月17日，苏军收复布良斯克，莫德尔的第9集团军向西撤退。在布良斯克战役中，德军第9集团军伤亡1.5万人。而苏军损失5万多人，其中，有1.3万人阵亡，4万多人受伤。苏军大部分的伤亡，都发生在与德军的正面防线上的激战中。可见，防御大师莫德尔，在防守上确实有独到之处。