杨广和李世民均出生于显赫的贵族家庭，他们的生活虽然优越，却也不可避免地卷入了上层社会无休止的政治斗争中。
在这样的环境中，他们从小就对权术耳濡目染，学会了用权术来应对各种人际关系。
统一战争的功臣两位皇帝在统一战争中都立下了赫赫战功，他们善于结交人才，崇尚武力，拥有英雄情结和豪情壮志，以及一种“四海之内，唯我独尊”的霸气。
宫廷争斗与皇位的争夺隋炀帝和唐太宗在兄弟中都排行第二，尽管对本朝的建立有着巨大的贡献，但在嫡长子继承制的传统下，他们对于最高权力的渴望却显得遥不可及。这种不甘心驱使他们投身于宫廷的权力斗争中，不惜采取极端手段，对原太子及其集团进行毁灭性的打击，最终获得了皇位继承人的资格。
父皇的退位与权力的掌握在成为太子之后，两位皇帝都对父皇施加了某种政治手段或压力，促使父皇提前离世或退位，从而使自己登上皇位，掌握了至高无上的权力。
隋炀帝的放纵与自负隋炀帝在登上权力巅峰后，开始全面释放自己的压抑，享乐只是他表现的一部分，更多的是在满足自己的虚荣心。例如，他下扬州的盛大排场，以及会见突厥启民可汗时的宏大场面，这些都消耗了巨大的财富。
自负与独断
隋炀帝拥有强大的个人能力，这使他自信到自负和自大的地步，不允许别人超越他，更不愿意听取大臣们的忠言。他在文学领域也表现出一副“老子天下第一”的姿态，睥睨天下。《资治通鉴》中记载了他的自负：
帝善属文，不欲人出其右。薛道衡死，帝曰：“更能作空梁落燕泥否！”王胄死，帝诵其佳句曰：“庭草无人随意绿，复能作此语邪！”帝自负才学，每骄天下之士，尝谓侍臣曰：“天下皆谓朕承藉余绪而有四海，设令朕与士大夫高选，亦当为天子矣。”
这种自负导致帝国的运转完全依赖于他一人的决策，这是非常危险的。他的自负也使他不将民众的生死放在心上，因此，他不顾民众的承受能力，在短时间内连续启动大规模的工程和项目，最终导致国家陷入民变和崩溃。
唐太宗的谦卑与克制与隋炀帝不同，唐太宗始终保持着谦卑和克制的态度。即使在取得巨大成就后，他也保持着这种态度，尽管这样做可能会让他感到痛苦和不自由，甚至失去自尊。
唐太宗也有过几乎无法忍受谏言的时候，他曾扬言要杀掉不断谏诤的魏征，也曾斥责过刚直不阿的王珪。但在长孙皇后的规劝和自我反省之后，他仍然保持了纳谏的气度和开明的姿态，继续接受群臣的制约。
态度决定命运隋炀帝和唐太宗虽然在许多方面有着惊人的相似之处，但正是他们对待臣民和治理国家的不同态度——“自大”与“谦卑”——决定了他们最终的命运和历史评价的巨大差异。
