公元1275年二月，蒙将伯颜亲率10万水师，在丁家洲(今安徽铜陵)，大败贾似道率领的15万宋军。

而这15万宋军水师，已经是南宋最后的有生力量。

随着南宋15万大军的溃败，伯颜率军顺江东下进驻建康(今南京)，而后又出兵控扼了整个长江下游沿岸，南宋的都城临安(今杭州)已经近在咫尺。

但伯颜大军尽控长江之后，蒙军却没有一鼓作气攻打临安，而是停止了进军的步伐。

原来，就在伯颜在江南大胜之时，西北流沙之地的窝阔台汗国大军，在现任大汗海都的统领下大杀天山南北，已经危及忽必烈的统治。

不得已之下，忽必烈意欲暂缓江南用兵，特遣使者严忠范，廉希贤自大都南下，想通过谈判的方式，劝降南宋君臣。

严忠范，廉希贤二人接到命令，便从大都(今北京)出发南下苏杭。

二人来到江南之后，先是到驻守建康的伯颜处拜会，以寻求护卫，而后才辞别伯颜，往临安而去。

离开建康，严忠范和廉希贤二人一路穿越小桥流水的古镇烟雨，行走在湖光山色的江南。

这是他们平生第一次踏上这片和大漠草原同样古老的土地。昔日在唐诗宋词里读到的烟雨江南，此刻以一幅悠然的画卷，展现在他们的面前。

马车之中，廉希贤一边掀起旁边的帘子，一边看着着窗外的暮色江南说道：“圣朝大军已尽控大江，你看这眼下的大好河山，若非赶上西北宗王海都之乱，多则一年，短则半年，江南必将尽数纳入圣朝版图。届时你我便可功成身退。”

但严忠范此时却看着窗外略有所思的说道：“以陛下之心，又岂能止步于江南之地？”

廉希贤言道：“江南平定，圣朝之版图，当东至辽东，西极流沙，北逾阴山，南至大海。其幅员之阔，疆域之广，远超秦汉，藐之隋唐，开几千年未有之格局，难道陛下还不满足吗？”

没想到严忠范却说道：“你还是不懂陛下啊，辽东之外，还有高丽、日本；大海之外，还有安南、占城、爪哇；阴山以北，天宽地阔；流沙之外还有流沙。陛下目光所及之处，皆是圣朝大军所至之处。你我安有功成身退之日？”

严忠范的一席话，彻底道出了一个真实的忽必烈。而廉希贤却不能理解的问道：“你说，一个人的征服欲到底有多大？”

严忠范说：“一个人的征服欲，必将随着实力的逐渐递增而不断膨胀，入局者将在这个过程中，不断的享受着征服所带来的愉悦。而土地，人口，财富已经不是最重要的了。到最后，必然是为了征服而征服。”

“那陛下岂不是陷入到一个无限膨胀的征服欲之中，那到底是陛下在驾驭欲望，还是欲望在驾驭陛下？”廉希贤被严忠范带入到一个从未去过的世界，思考着他从未思考的问题。

严忠范则是闭眼沉思，良久之后说道：“天地不仁，以万物为刍狗。众生芸芸，皆是棋子。你是，我是，陛下也是。”

廉希贤突然明白了些什么，继而又自言自语道：“圣朝天下，今江南、高丽未平，西北海都未靖，又值此吐蕃，大理叛乱四起。这天下之事，何时才能了结？”

对于廉希贤的自言自语，马车中的严忠范不再言语。在颠簸的路途中，严忠范双眼紧闭，没有再去想这无谓的问题。经历了半生风雨的他，而今只想安安分分的当一枚棋子就好。

至少，作为一枚棋子，比下棋的人要轻松许多，不是吗？