公元1140年，绍兴十年七月下旬，岳飞退兵；八月，韩世忠退兵、刘锜退兵。张俊和王德已在七月初提前退兵。
轰轰烈烈的绍兴十年北伐，以功败垂成遗憾收场。宋金之间重新回到天眷和议之前的局面。
这时候，南宋方面的局势比较复杂。围绕是战是和的问题，仍在缠斗不断。但主和是主基调。绍兴十年八月，赵构一气免掉了七名不主和议的大臣。
以张九成、喻樗、陈刚中、凌景夏、樊光远、毛叔度、元盥等七人尝不主和议，皆降黜之。
大金方面比较简单，主要是金兀术非常纠结：为啥败了？而且，败得那么惨？只看金熙宗的褒奖令，金军绝对中原大捷，兀术必须英雄本色。
是月，金都元帅宗弼奏河南、陕西捷，金主遣使劳问。完弼以下将士，凡有功军士三千，并加忠承校尉。
但金熙宗的褒奖和第七次宋金战争禁不住细品。
有些史料没法篡改、更没法忽视。比如战线，你可以说岳家军徒有虚名、夸大战功，但为何能把战线向北推到洛阳、郑州一线？又为何能在颍昌、郾城对决金军主力？
如果说南宋自吹自擂，那大金就是罔顾事实地自吹自擂。仗可以打败，但自家史书不仅不能写败，而且不能写平，必须写胜，还是大胜。
所以，中原大战到底打得如何，只有金兀术自己心里清楚。可越是清楚就越是纠结。纠结到最后，反思出两个教训：一是大意了、二是运气差，但肯定不是能力问题。反思完毕，那就接着打。
这时候，女真大金有一种被战争贩子金兀术完全绑架的局面。他说打就能打，而且还是国战对决。
先是金都元帅宗弼自顺昌战败而归，遂保汴京，留屯宋、亳，出入许、郑之间，复签两河军与蕃部凡十馀万，欲谋再举。
公元1141年，绍兴十一年正月，金兀术率九万大军入侵淮西，发动了第八次宋金战争。
此战，金军的优势是天时和方向。
对金军来说，秋冬出兵远比春夏出兵更具优势。比如绍兴十年顺昌之战，先遭烈日暴晒再遭暴雨浇灌，然后仗就没法打了。再比如绍兴十年小商河之战，凭啥杨再兴三百巡逻队就敢硬刚金兀术，又凭啥张宪三部岳家军就敢总攻金军主力？因为暴雨如注，大家都在打乱仗。夏日时节，金军和战马全都无法发挥最大战斗效能。天热加暴雨，直接能让自家战力减半。但秋冬出兵就要好得多。
再有就是攻击方向，主攻南宋的淮南西路。淮南西路本是刘光世行营左护军的防区。但公元1137年淮西军变是行营左护军集体叛变。所以，军变之后，淮西方向就出现了巨大的防御缺口。后来，赵构派三衙军和张俊及时补上缺口，但再怎么补也不可能在短时间内补出一支主力部队。
南宋的优势是地利加人和。
地利是江淮水网密布，加之金军远道而来。金兀术的祁州大元帅府在今天的河北保定，军队主要来自两河地区，也就是河北和山西。即便收复河南后，金兀术可以从开封出发，但也要行军千里以上。所以，后勤是个问题。
再有就是人和。金兀术的兵力规模在九万左右。南宋集中了张俊的行营中护军、杨沂中的殿前司和刘锜的马军司，据说，总兵力达到十三万。此外，还有岳飞和韩世忠的军队。岳家军没能赶到战场，但韩世忠赶到了，而且还以水军控制了淮河水路。
所以，这一次，赵构不仅没想逃跑，而且信心满满。甚至，还做出了势要决胜千里的最高指示：
但戒诸将持重以待之，至粮尽欲归，因其怠击之，则无不胜矣。
大家别着急，等他们打进淮西、打到粮尽、打到想走的时候，咱们再抄家伙灭了他们。既然信心满满，那为啥还让岳家军奔赴淮西支援？
没别的原因，还是信心不足。宋军不是故意把金军放进来再打，而是根本拦不住。宋军在淮西方向的部署太垃圾，甚至都可以说没人防守。而且，主力宋军全在江南。国战开打的时候，宋军过江北上的速度比金军渡淮南下的速度还慢。
先是寿春被攻破，守将直接弃城逃跑。
再是庐州被攻破，刘锜所部虽然赶到庐州，但还是没在庐州设防。
但刘锜也没有退过长江，而是留在庐州以南的东关，击败金军进攻后，在东关站稳脚跟。刘锜这么做，非常重要。刘锜所部大约两万人，战斗力极强。有这支生力军驻守江北，那金兀术就不敢贸然渡江。
等到绍兴十一年二月，一向磨磨蹭蹭的张俊终于从建康渡过长江进入和州。
张俊以王德为先锋，渡过长江后横扫和州金军，又在含山县击败金军韩常所部。此外，张俊所部左军统制赵密，配合淮西宣抚司将官张守忠，还在全椒县击败金军。
同时，杨沂中所部也跟随张俊渡江北上，一起向庐州进发。这时候，刘锜所部也转守为攻，开始向庐州进发。
于是，宋金两军就在柘皋撞在一起，爆发了柘皋之战。
柘皋地区一马平川，特别适合骑兵冲锋。这是金兀术专门选好的战场。宋军局部客场，只能客随主便，想与不想都只能这里打。
二月十七日，刘锜最先抵达战场，与金军隔河对峙，并派重甲步兵占领西岸桥头。随后，杨沂中、王德也于当天下午抵达战场，与刘锜会师。
按理说，金军在刚刚看到刘锜的时候，就该发动进攻。即便认为刘锜兵少，不值得大动干戈，那也应该率先发动进攻。这才是“侵略者”的风格。但金军并没有，而是老老实实地呆在原地，既不进攻又不撤退。
二月十八日，反倒是准备充足的宋军最先发起进攻。
先是，迂回失败。刘锜准备从上游浅水处过河，以侧击金军。但金军早有准备，刘锜被迫退回。
再是，直接硬刚。王德率军由便桥过河，硬刚金军右翼精骑，瞬间冲乱金军阵型。随后，刘锜以步兵万人手持长斧、如墙推进，直扑金军。
然后，金军大败、宋军大胜。
以上就是南宋十三处战功之一的柘皋之战。那战果呢？刘、王、杨三部宋军主力到消灭了多少金军？
没消灭多少。
锜以步兵甲重，不能奔驰，下令无所取。
刘锜的重甲步兵，只能玩互屠、没法搞追杀。最后是王德和杨沂中的部队展开了追击，“捕敌百人，马驮数百”。但宋军在此战中也死了900多人。所以，胜是金军跑了，但胜得并不扎实。因为歼敌有限。
之后，金兀术放弃庐州、向北撤退。
这时候，谁都要问一句：金军到底怎么了？金兀术到底想干啥？
一场主力对决，两方伤亡加起来也不到两千人，金军怎么就认输逃跑了？此战金军的作风太不“金军”。按照他们一贯风格，柘皋之战怎么也要一冲、再冲、几十冲。这才是金军本色。
关键是正月开战，先克寿春、再克庐州，然后扫荡和州、无为，已经饮马长江。这时候才到二月中旬。但为什么刚刚遭遇宋军主力，就要急着撤退？而且，一撤就撤到淮河岸边。
不是后勤问题，也不是真的战败，更不是什么阴谋诡计，实际就三个字：打不过。
看这句话，“复签两河军与蕃部凡十余万”。
两河是河东、河西，大体相当于今天的山西、河北两省。这两个地方是大金的中原根据地。签军是大金的征兵制度。但凡打仗，那就征发所有平民壮丁当兵，成为“签军”。这时候，两河签军已经“复签”，也就是“签”了第二次。然后就问：这种军队能有多少战斗力？
之所以两河“复签”，就是因为金兀术和女真大金已经到了无兵可用的地步。但凡还有十万女真士兵，金兀术也不会连续两次折腾两河根据地。
所以，南宋但凡骨头硬一点儿，都能做到御敌于国门之外。即便发挥一般，也不会让金军再一次打到长江边上。
赵构的最高指示是：金军但凡撤退，那宋军就该马上进攻。即“因其怠击之，则无不胜矣”。可张俊不是岳飞，他根本不会把赵构的最高指示当回事。
淮西宣抚使张俊，淮北宣抚使杨沂中，判官刘锜，会议班师。
张、杨、刘三大将一商量，要不咱们见好就收、班师回朝吧？行军打仗多苦多累，回去领赏多香多甜。这才是张俊相公的本色。他比刘光世要强，但强得十分有限。可问题是金兀术主力北撤到淮河边上后，就不撤了，而是猛攻濠州。
自开战以来，金军就一直在打濠州。等到金兀术跑到长江边上溜达了一圈后，又回过头来继续打濠州。这次战争中，最遭殃的就是濠州，反复被吊打。
淮河上游支流，主要是颍河、涡河，入淮交汇形成颍口、涡口。其中，寿春正挡颍口，但已经被金军攻克；濠州，也就是今天的安徽凤阳，古称钟离，正挡涡口，还在宋军手里。
所以，濠州是淮河沿线重镇，战略位置非常重要。但凡宋军能从濠州主动出击，那金兀术就会腹背受敌。但宋军不考虑战略，金军也不考虑战略，两伙人都在无脑互杀。金军是外强中干地进攻，南宋是战战兢兢地防守。这场仗，打得没有任何智力含量。
金军北撤路线是濠州、涡口一带。其实，金兀术可以绕过濠州，然后安然渡河。因为濠州宋军不敢出击，也无力出击。但他就是不走。因为在柘皋丢了面子，那必须在濠州找回来。所以，“三月，庚子朔，金人围濠州”。
按张俊的调性，他肯定不会去救濠州。
濠州丢与不丢、重不重要，跟我有啥关系？阻止金军过江，就算完成任务，而且肯定立功。至于扩大战果、消灭敌人，这种事既残暴又费力，跟自己更没关系。
但是，或是金兀术玩了诡计，或是濠州宋军耍了滑头，反正都给张俊重新发了战报：金军已经渡淮北去。
金军围攻，濠州是刀山火海；金军撤退，濠州就是军功爵位。所以，张俊立即率军北上、“救援”濠州。
北上濠州，不是为了打仗，而是为了领赏。既然领赏，那人越少越好。杨沂中是自己人，必须带上；刘锜不是自己人，那就赶走。于是，本来三支宋军主力，硬是被张俊变成两支。岳飞呢？岳飞肯定也被赶走。简单说就是淮西宣抚使张俊不允许岳家军到淮西抢功。
可问题是：金军根本没撤，还在围攻濠州。
等到斥候回报濠州真实情况，坐镇后方的张俊立即慌了，赶紧叫人快马加鞭召回刘锜。这一来一去，不知道耽搁了多少时间，也不知浪费了多少辎重。等到张、杨、刘三大军抵达距离濠州六十里的时候，濠州已被金军攻破。
濠州城破，纯属濠州守将刚愎自用。濠州知州王进所部宋军，主要是福建新兵。这种正规官兵的确听话，战斗意志也可以，但问题是未经战火淬炼，所以战斗能力相当垃圾。于是就有人建议发动濠州民兵一起守城。这些濠州民兵长期与伪齐和金军鏖战，堪称“百战之余”。但王进不听，坚持就用官军守城。最后，濠州城破、王进被俘。
其实，这就是宋朝的官僚制惯性。没兵的时候，只能不情不愿地使用民间武装。但凡有兵，那必须政治洁癖，绝不能把国家公器放手给民间武装。
到这个时候，张俊想打也得打，不想打也得打，实在没法再当缩头乌龟。关键是杨沂中和刘锜这两个三衙大佬，都是敢战能战之将。特别是刘锜，该人战力指数不输岳飞。
于是，按刘锜所言，三大军就地扎营、选募精锐，准备攻入濠州、决战金军。
张杨刘三大军的兵力规模，有资料说能达到十三万。但这个数据怎么看都有水分，统计上可能就是三部人马的简单相加。我们大体可以梳理一下：刘锜所部马军司两万人，大体不差，但主要是步兵。杨沂中所部殿前司三万人，至于带来多少，不好说。张俊所部行营中护军能到八万人，但还是不知道到底带来多少。但不管怎么算，能够肯定一点就是：宋军无论规模还是质量都要碾压金军。
然而，战场表现却充分证明了什么叫一将无能累死千军。
张俊一面准备决战、一面派出斥候。这时斥候来报：濠州已无金军，金军被吓跑了。既然外患已除，那必须内斗。于是，张俊让刘锜带着他的步兵老实看家，派王德、杨沂中率两千精骑打头阵，中护军和殿前司两军主力跟进。
三支主力又被张俊变成两支，这还不包括已在外围的最强主力岳家军。
然而，王、杨刚刚赶到濠州西岭，就一头扎进金军的埋伏圈。愣头愣脑的金兀术终于也玩了一把兵法，几乎砸出了全部精锐，包围了王德和杨沂中先头宋军。
然后，北宋传统突然灵魂附体，南宋将领之间也开始扯皮。杨沂中问王德咋办，王德说你官大你说，杨沂中说了一句“那回”。这两个字比千斤还重，先锋骑兵立即调头就跑。可问题是后面跟进的步兵咋办？
其步军见骑军走，谓其已败，皆散。金人追及，步军多不得脱，杀伤甚众。
濠州救援战，张俊先被金兀术玩了一个空城计，又被金军来了一个包围战。这种指挥水平已经差得离谱。但宋军主力还在，继续进攻濠州，一点儿问题没有。因为宋军在规模上一直占优。
关键是韩世忠已自淮东逆流而上，也向濠州方向进攻。特别是韩世忠的水军基本控制了淮河。也就是说，金军虽然战术上围歼了张俊的先头宋军，可战略上却被宋军包围。
濠州金军，南面是张、杨、刘三大军，北面是淮河阻隔以及韩世忠水军，东面是韩世忠的淮东军。同时，岳飞所部也自池州渡过长江，抵达淮西腹地。正如秦桧奏报所言：
秦桧奏：近报韩世忠距濠三十里，张俊等亦至濠州五十里，又岳飞已离池州渡江去会师矣。
这时候，宋军完全有可能将兵力规模扩大到接近二十万人。岳飞所部是最精锐的背嵬军，韩世忠所部水军曾有黄天荡之战的辉煌战绩，一直都是精锐。
所以，金兀术本人及其所部金军已经陷于死地。只要宋军消灭掉金兀术这支主力，那河南之地就会轻易拿下。
但是，吊诡的一幕出现了。
韩世忠突然撤军，张杨刘三大主力突然撤军。而岳飞最北也就到达庐州，根本没有抵达濠州战场。至于其中原因，看过宋高宗对秦桧奏报的答复，也就清楚了。
澶渊之役，达兰既死，真宗诏诸将按兵纵契丹，勿邀其归路，此朕家法也。
这是我们大宋老赵家的“优良”传统，不能把人一棍子打死。澶渊之战时，辽军统帅萧挞凛被射死，真宗皇帝诏令诸将按兵不动，然后放辽军回去了。现在也一样，我们也放金军回去吧。
宋金第八次战争，以柘皋之战为标志战役，以濠州救援战草草收场。这之后，宋金双方全都不想再打，也全都准备议和。
狡兔死，走狗烹。
十余年的时间、百万军民的牺牲，才精炼出的南宋名将和精锐宋军，马上就是“走狗烹”命运。或是政治死亡、或是肉体死亡。但无论如何，他们的名字都很难再出现在以后的历史之中。
