灵芝传说中的“神奇功效”引起了科学家的兴趣，一场去伪存真的解密之旅开始了。

和持续生长的动植物不同，作为大型真菌的灵芝大多数只能生长1年左右。从菌丝到子实体成熟，大概需要三四个月。

紧接着，已经长成的灵芝需要赶快繁衍下一代，因为生长期只有1年，如果不尽快释放孢子就来不及了。完成了繁衍的“历史使命”后，灵芝就停止生长了。

所以，“千年”的说法，是最大的谎言。

之后，灵芝的命运与菜市场里的蘑菇近亲们没有二致，只能等待腐烂、虫蛀、木质化。木质化的灵芝大家都很熟悉，旅游景区小摊贩兜售的类似木头疙瘩的蘑菇形物体一般就是木质灵芝，而这就是传说中的百年甚至千年灵芝。

必须强调的是，木质化的灵芝的药用价值已经损失殆尽，跟吃木屑的效果是一样的。

所谓“神草”“百年灵芝”或“千年灵芝”，不过是商家为了牟利，利用人们在灵芝身上寄托的延年益寿的美好愿望制造的噱头罢了。但遗憾的是，许多人还是会相信这种“神草”，愿意为其高昂的价格买单。

甚至有些商家干脆用树舌来冒充灵芝。树舌是灵芝的一个近亲，一两年时间就可以长得非常大，菌盖直径能超过1米，于是经常被伪称为“千年灵芝”出售，价格动辄数万元。

尽管被夸大了功效，但公允地评价，灵芝依然是一种药用真菌。一些药理研究表明，它对个别疾病有一定的调节活性，可以起一定的辅助作用，比如真菌当中的多糖会刺激人产生免疫反应，进而增强免疫力。

灵芝里有非常多的生物活性次生代谢产物，大概有超过400多种化合物都可以在药用灵芝中被鉴别出来，使得这种真菌变成了一个“细胞工厂”。

台湾长庚大学的研究还发现，灵芝菌丝水提取物不但能让高脂饮食的小鼠体重下降、减轻体内炎症、缓解胰岛素拮抗症状，还可以改善它们的肠道菌群，保持肠道屏障的完整性，减少内毒素产生。

深入研究中药与肠道菌群、代谢组学的相互作用，开发以肠道菌群为靶点的个性化中药制剂并指导临床合理用药，对促进人体健康极有意义。

不过，有人认为，作为一种大型真菌，如果灵芝生在野外仙气氤氲之地，吸收了天地灵气、日月光华，就会有一些养殖灵芝望尘莫及的神秘效果。可惜的是，野生灵芝和养殖灵芝的差别主要体现在价格上。从已检测的有效成分上来说，野生灵芝和养殖灵芝没有实质性差别。

需要注意的是，一般人对真菌的辨别能力不强，很多打着“野生灵芝”招牌的未知菌类，不仅没有保健功效，反而可能有毒有害。

所以，面对天价的所谓“千年神草”或“野生灵芝”时，需要保持平和的心态，客观地认知中药材的价值。