5月28日，日本汽车制造商丰田汽车、马自达汽车和斯巴鲁汽车三家车企举办“多路径技术说明会（Multipathway Workshop）”，宣布将联手共同研发下一代发动机。

声明内容显示，三家车企均表示将利用各自的技术积累，使内燃机能够与电子燃料和生物燃料等替代燃料兼容。

目前三车企已在开发更小、更高效的发动机方面取得进展，且三方已达成共识，将追求多路径发展，把内燃机与电动化设备结合起来，使发动机与电动汽车制造平台可以配合使用，以对应更为严格的排放限制相关要求。另外，三家车企之间的合作还包括电机、电池和其他电力驱动单元的集成优化工作。对于此次合作，三家车企CEO均做出说明。丰田社长佐藤恒治表示：“丰田对电动车很认真，对内燃机也很认真。”本次合作将以电动化为前提，灵活运用三家车企的特色追求多路径中引擎的可能性，谋求发动机结构的合理化、小型化，开发最适合电动化时代的发动机。

马自达董事长兼CEO毛笼胜弘表示，电动化转型是渐进的，当下过渡阶段是推出有助于碳中和的发动机，通过充分推进内燃机和电动化设备的组合，以及包括碳中性燃料在内的措施能降低CO2的总排放量；斯巴鲁社长大崎笃也指出：“实现碳中和社会是整个工业界和社会所面临的课题，将以‘灵活性和扩展性’的观点面对大变革期。”

从左到右分别为：斯巴鲁社长大崎笃、丰田社长佐藤恒治、马自达社长毛笼胜弘如今电动化已逐渐成为汽车行业未来发展主流，在此背景下，丰田汽车等三家日系厂商联合开发新一代内燃机也引发大家的关注。当然，作为日系头部车企之一，丰田汽车做出这一举动也并非毫无预兆。在过往，丰田汽车就一直坚持以多路径推进碳中和，此次合作丰田将开发新型小排量直列4缸发动机，但目前官方尚未公布哪些车型会搭载这一发动机。

在电动化领域，早在2021年12月，丰田便一口气发布15款电动车，但即便丰田宣布全面向电动化转型，其对于“电动化转型”的态度一直不是很坚定，尤其是丰田汽车董事长丰田章男。此前丰田章男多次抨击电动车，今年1月，丰田章男表示：“无论电动汽车取得多大的进步，混动汽车、燃料电池电动汽车、氢燃料汽车仍然将占到市场销量的70%。”并强调：“发动机车一定会留下来。”也就是说，丰田章男认为纯电动车市占率最多仅为30%，剩下的将由混合动力汽车、氢燃料电池汽车和燃油车占据。在此之前，丰田章男也指出汽车制造商应该继续投资混合动力汽车，而不是全力投入电动汽车。在他看来，“纯电动并非汽车行业的唯一出路”，只要能节能减排，混动也应该被提倡。

不可否认的是，在燃油车时代，无论是全球市场还是中国市场，丰田汽车无疑都是大赢家之一。5月8日，丰田汽车公布2023财年（即2024年4月至2024年3月）财报，财务显示，2023财年丰田汽车营业利润为5.35万亿日元（约为人民币2486亿元），同比增长96.4%，创历史新高，成为日本首家营业利润超过5万亿日元的上市公司。丰田汽车表示，营业利润增长主要得益于以混合动力车型为中心的电气化车型销量的增加。数据显示，2023财年丰田全球销量为1109万辆，同比增长5%，其中丰田汽车累计销量为944.3万辆，同比增长7%；丰田与雷克萨斯电气化车型（含HEV、PHEV、BEV、FECV）累计销量385.5万辆，同比增长35.3%，销量占比从2022财年的29.6%提升至37.4%。

需注意的是，在全球最大的汽车市场，丰田的表现优于日本其他车企，但面对中国汽车品牌的崛起，丰田正被碾压。行业认为，在中国市场，伴随着燃油车市场份额逐渐萎缩以及中国汽车品牌占据越来越多的新能源市场份额，在新能源汽车转型起步较晚的包括丰田汽车在内的日系在华合资车企正陷入销量不振局面。数据显示，2024年一季度丰田汽车在华销量同比下滑1.6%至37.4万辆（全球市场销量为240.1万辆）。另据乘联会数据显示，今年4月日系品牌市场零售份额仅为15.2%，同比下滑3.6%，创下自2013年以来新低。

在“新能源车跟不上，燃油车更新缓慢”的背景下，即便是作为日系汽车制造商最大厂商之一，丰田汽车在华的日子也不好过，而定位更加小众的马自达汽车和斯巴鲁汽车则更加艰难。眼下，包括丰田汽车在内的日系品牌仍寄望于燃油车主导全球市场，但随着燃油车市场的衰弱以及新能源汽车时代的到来，燃油车时期积累下的技术优势和品牌特性将难以维持，留给燃油车的机会越来越少。未来丰田汽车在内燃机市场还能走多远，或者说是否有消费者愿意买单，仍要打上一个问号。

据最新报道，三家车企已在东京联合展示新型汽车发动机原型机，斯巴鲁、马自达均由丰田部分控股，新发动机将在2026年底、欧洲联盟汽车尾气排放法规逐步实施前后投产。