我们常常会看到僧人或者佛教信众在手中盘捻念珠。念珠不仅可以作为饰品，更有着念佛计数的功能和摄心禅定的意义。

据《佛说木槵子经》载，佛陀在驻锡灵鹫山说法时，波流离王前去顶礼佛足，欲向佛陀求法。当时，波流离王正烦忧于国家弱小，常遭邻国欺凌，国内也有流寇，瘟疫横行，人民疾苦，他听闻佛法深广慈悲，希望能通过修行脱离苦恼。佛陀于是告诉他，用一百零八颗木槵子串成一环念珠，随身携带，行住坐卧时手掐念珠，心里念一声佛号，过一粒木槵子。如此周而复始，渐渐心中烦乱自会平息，若是精进修持，佛号不断，能消除无量业障，乃至于涅槃。波流离王听后满心欢喜，感谢佛恩后，便回宫营办了一千条木槵子念珠，分送给王室里的人念佛。这便是念珠缘起的一种普遍说法，可见念珠流传至今已有两千多年之久。而《释氏要览》中说：“牟梨曼陀罗呪经云，梵语鉢塞莫，梁云数珠。此乃是引接下根牵课，修业之具也。”据梁朝编译注解，钵塞莫即为数珠，也表明了其作为修行功课计数的作用。

那么如何使用念珠来计算功课呢？这里就常用的计数方法和常见问题进行解说。

念珠一般有十四颗、二十一颗、五十四颗、一百零八颗等，分别由子珠、母珠（也称佛头）、隔珠、记捻等组编而成。

以一百零八颗念珠为例。

念佛或持咒时，将念珠打开，右手四指下托，从母珠旁的第一颗珠起，拇指下掐，一句一珠或一咒一珠。

再次掐到母珠时即为一百零八遍，此时可以使用记捻，下掐一颗记子，记为一轮。一轮念完后，不要跨过或直掐而过母珠，而是调转方向，再从母珠旁的第一颗珠掐起。

以此类推，当一边的记捻都掐完就是十轮（一千零八十遍），可以接着使用另一边的记捻来计算。

当两边的记捻都掐完，可将记子反向上掐继续计算。

至于要念多少遍，可以依据个人的时间安排和功课量而定。

一般来说，念诵佛号或比较短的咒语，以一百零八为基数，可以以它的倍数向上增。

而比较长的咒，所需时间比较多，持一遍、三遍、七遍或更多遍都是可以的。

念佛持咒时使用念珠，不仅是佛教徒代代承袭的传统与文化，也具有殊胜的功德利益。

念珠作为佛教法器，代表着庄严法宝，其特有的加持力，可助持诵者生起恭敬心与道念，收摄身心，消除妄念，更加专注，精进不怠。

若修行日久功深，将清净自性，增加智慧，收获无量功德。