1979年，在南京军区任职4年的廖汉生，接到王震、杨勇的谈话后，得知上级准备调任他到沈阳军区工作。他现在在南京军区担任第一政委，到沈阳军区依然第一政委，职务是平级调动。经过反复思考，最终给上级写信，要求离职。
廖汉生在战争年代的职务并不算很高，解放战争时是正军职。解放后被快速提拔起，或许与两个因素密不可分。
第一，随着解放，西北军区不少军政将领调离，彭老总、张宗逊、甘泗淇、徐立清、王震、贺炳炎、余秋里等等。他从提拔到西北军区政治部主任、副政委。
第二，红二方面军代表，他是二方面军也是红2军团的代表之一。由于历史原因，有资历的2军团将领不多，是其中代表之一。
1957年，从军事学院毕业后，就担任军事学院院长、北京军区政委、军科院政委、南京军区政委等职。
1975年，调任南京军区，改军区有好多位政委，廖汉生是其中之一。1977年后提拔为第一政委。
得知平级调动，怎么提出离职呢？
他认为自己年龄不小了，经历不足。在南京军区已经工作4年多，熟悉军区工作，也了解各野战军、省军区单位等，工作起来能更快投入。调任沈阳军区就不同，哪里都是陌生的，作为军事主官要完全熟悉和了解各单位工作，需要时间，等自己熟悉完了，或许也到退下来的年纪，会影响到工作效率，倒不如在老单位继续工作，如果不行，自己离职也行，反正也快退下来了。
在当时的大军区中，论兵力最多，战略位置最重要的是沈阳军区、北京军区、南京军区、广州军区。其中沈阳军区兵力就八十多万，是11大军区兵力最大的。
他的申请报告呈上去后，一边等一边工作，最终上级没有同意他离休，而是执行原来的命令调沈阳军区政委。原军区政委甘渭汉调任总政部副主任，郭林祥接替南京军区第一政委。
他知道在正式任命没有下达之前，还可以坚持自己的意见，可命令下达后，不上任就没有改变的余地了。于是，坐着火车前去上任，李德生司令等人到火车站迎接。
正如他所预料的那样，在沈阳军区工作2年就随着干部年轻化号召，从位置上被调整了。按说上级的意思，可以调任总政或者军事学院担任院长。而他没有那样选择，而是想休息，因为这两个职务，一个坐机关，不愿意干；一个干教育，五十年代就干过。
在1983年，随着干部年轻化号召，不少老将纷纷退居二线，到中顾委、人大、政协履职，他调任人大发挥作用。
