在清末和民国时期，我国长江之滨的四川省重庆市、湖北省武汉市、江苏省南京市、上海市、安徽省会安庆市（安庆市是原安徽省省会， 1952年8月合肥市才替换安庆市成为安徽省省会）这五座城市的发展全国领先，其城市的经济非常的繁荣，所以被人们并称为“长江五虎”。这些城市在当时是中国长江流域城市经济发展的领头羊，具有一定的历史时代意义和影响力。“长江五虎”这个概念在清末和民国时期就被广泛使用。

南京这个城市在历史上拥有着丰富的文化和政治地位，被誉为“六朝古都”和“世界文学之都”，其历史地位和贡献是非常显著的。在东汉末年至南朝期间，南京先后成为孙吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个朝代的国都，此外，唐代以后，南京还成为了南唐、明朝前期、太平天国和民国国民政府的国都，进一步巩固了其在历史上的重要地位。明代时期，与北京相呼应的南京成为“世界第一大城”，达到了一个新的高峰。

这个时候的南京不仅经济繁荣、文化昌盛，而且对外交流频繁。南京还被誉为“世界文学之都”，这一地位的获得与南京悠久的文脉、丰富的文学作品以及良好的阅读风气有着密切的关系。南京自古以来就是文风盛行的地方，拥有夫子庙、江南贡院等教育机构，培养了大批文人墨客，它是中国第一部诗歌理论和批评专著《诗品》、第一部文学理论和批评专著《文心雕龙》等重要文学作品的诞生地。

中国历史上有个江南省，它曾经是中国最发达的省份之一，其经济繁荣和文化昌盛在当时无人能及。江南省在明清时期尤其是清朝，几乎占据了南方一半的GDP，其赋税收入达到了全国的一半之多。江南省是现在的哪些地方呢？它的范围大致相当于今天的江苏省、上海市和安徽省以及浙江省北部、江西省婺源县、湖北省英山县等地，是当时全国最富裕的地区之一。清初时江南一省的赋税占全国的三分之一，简直是富可敌国。

江南一带的江南省强大使得北方的清帝国的统治者感受到了安全隐患，就硬生生地将江南省由北向南“劈成”两半，原左边的江南省以安庆与徽州两府的首字变成了安徽省，原右边的江南省以江宁与苏州两府的首字变成了江苏省，江宁府就是现在的南京市。目前我国的第一经济大省是广东省，第二经济大省就是江苏省，现在的南京市贵为我国第二经济大省的省会城市，现在却被一些人调侃为“稳居华东第四名”的城市不禁让人感叹万分。

目前华东第一经济城市是直辖市上海市，2023年的GDP为47218.66亿元，位居中国城市的第1名，华东第二经济城市是南京市的小弟苏州市，2023年的GDP为24653.4亿元，位居中国城市的第6名，华东第三经济城市是浙江省省会杭州市，2023年的GDP为20059亿元，位居中国城市第8名，华东第四经济城市才是南京市，2023年的GDP为17421.4亿元。曾经的长江五虎之一南京，在所在地的华东省内省外竟然都“虎”不起来了。