近些年来，人们一直在争论一个问题，就是美国是不是已经走向衰落了？有的人唱衰美国，有的人则认为美国会在相当长一段时间里继续保持绝对优势，比如新加坡的李光耀。李光耀于2015年去世，他晚年写了一本书叫《李光耀观天下》，这本书出版于2013年，在此书第二章，李光耀专门谈了他对美国的看法，这一章的标题是《美国：陷入困境但优势仍在》。

他认为，美国并没有走向衰落。翻看历史，我们会发现，在29年大危机、越战、日德崛起之后，美国一度有些疲态，但是他们都一次次地重新振作了起来，即使目前的美国看起来有点无力，但是李光耀认为，美国终将克服困难。

李光耀为何有这种判断？首先他认为美国至今仍是全球最具吸引力的国家，在吸引人才方面，它是全世界做得做好的。说到底，人才是一个国家的根本，如果一个国家想要繁荣的商业，他们就要有目光长远的资本家，如果一个国家想在科技上变强，他们就要有一流的科学家，科学家可以让他们拥有最优秀的高科技产品、甚至最一流的武器，他们要制定合理的政策，又需要有优秀的政治家和社会学者，他们需要好的教育，又需要优秀的教授和学者……可以说，谁掌握了人才，谁就掌握了未来。

美国本身就是一个移民国家，长期以来，是那些优秀的、具有创新精神和冒险精神的移民塑造了这个国家，给这个国家带来了梦想和激情，直到今天，美国的这种吸引力也并没有减弱，它吸引着印度人、日本人、中国人等等远道前往美国，这就是美国独一无二的魅力。

为什么美国会有如此吸引力呢？因为它可以为大家提供一个相对公平的竞争环境，它允许每个人发挥自己的才能，并根据自己的才能获得自己的财富，比如印度的年轻人为什么喜欢往美国跑？因为他们国家内部官僚主义作风严重，阶级固化非常严重，优秀的年轻人很难获得晋升，但是美国没有这种情况。

李光耀说自己一般都把新加坡优秀的学生往英国送，而不是美国，因为去了英国肯定能回来，但是去了美国大概率是回不来了。由此就能看出美国那种独特的吸引力，这是一个新兴的、“没有阶级”的国家，不像英国那般崇尚贵族，鄙视“暴发户”。事实上，美国尊重甚至崇拜“暴发户”，尊重人们对财富的渴望。

美国经济活力十足的另一个秘诀是，它们长期以来都保持了很高的竞争力。美国的竞技场不只是在国际上，还激烈地存在于其内部，纽约、华盛顿、芝加哥、伯克利等等这些地方也都在互相竞争。我们常常会看到，美国经济不景气的时候，失业率动不动就回跌到8%-10%，长此以往，美国就形成了一个底层阶级，也形成了巨大的贫富差距。

在李光耀看来，这是正常的，或者是理应如此的，因为这就是美国保持竞争力的秘诀。当危险来临时，美国的企业会毫不手软地裁员，精简自己的机构，接着他们就会制造出一些改变世界的产品，比如苹果手机，他们会重新成为游戏规则的制定者。李光耀说，如果你想保持竞争力，就势必会有这么大的贫富差距，如果你想把注意力放在福利社会上，那么你的活力必然降低，比如欧洲。