据说宋仁宗出生后便昼夜啼哭，没有人能制止，遂贴出皇榜。有个老叟揭榜入皇宫，到仁宗跟前，耳语一番，仁宗居然不哭啦。原来仁宗原是赤脚大仙转世，已开始替江山社稷担忧。老叟是太白金星，告诉仁宗重点有八个字“文有文曲，武有武曲”。就是说有高人辅佐：文曲星包拯安邦，武曲星狄青定国。
虽然，这看起来有些神话故事的味道。然而，从中可以看到狄青将军在老百姓心目中的位置，还是挺重要的。
宋仁宗知道狄青威猛，担心有人害他，派使者飞驰前线训诫，要防范。等听到狄青已获胜，赶紧让宰相拟定奖赏，认为慢了就没有奖勉作用了。（历史记载有，宋仁宗赵祯：青有威名，贼当畏其来。）这或许就是狄青在仁宗心中的分量。
有人拿来了一个包裹求见狄青。包裹内不是金银财宝，而是唐代名相狄仁杰一幅画像和十几道“告身”。来人愿意把这些东西献给狄青，本来以为狄青会很高兴。因为有了这些东西，就可以炫耀狄仁杰是自己的同宗远祖。没想到，狄青却说，不敢高攀狄仁杰大人。随即打发走了这个“献宝”人。
狄青本是出身贫苦人家。据说是因为其兄长与人斗殴，他为兄代罪，才入狱、当兵。狄青入伍从军，很快就展现出非凡天赋——对战争理解深刻、到位。
宋代科学家、政治家沈括在《梦溪笔谈》记载了狄青击退西夏军的事，显示狄青将军作为军事主官具有的优秀军事素养。事情大体上是这样的：狄青击败西夏军后，率军追击到山踊时，西夏军突然停滞不前了。许多人都认为西夏军遇到险情了，应该乘胜追击。狄青却做出了鸣金收兵决定。结果，西夏军得以逃脱。之后，去查看知道山踊后是深涧。一些将佐就开始后悔。狄青告诫他们：敌人突然停止，可能会有伏兵或奇兵。此其一，其二，我们已经获得大的胜利，即便全歼或全获敌军残寇，也没有太多好处。因为一些苍头小利，而让我们大军掉入敌人陷阱，是不划算的。宁愿现在后悔没有追击，也远远强过因追击而中计后的后悔。
南宋历史学家李焘《续资治通鉴长编》：青为人谨密寡言，其计事必审中机会而后发。师行，先正部伍，明赏罚，与士同饥寒劳苦，虽敌猝犯之，无一士敢后先者，故其出常有功。喜推其功以与将佐。简单的说就是：谋划，整军，实战等等与打仗有关的都是狄青做的，他还喜欢把功劳推给其他将领和辅佐人员。
在广西征讨叛军时，由于从前征讨的将领已连续征讨失败，士气低落。狄青为了提升士气，想了很多办法。他了解到南方有崇拜鬼神风俗，心生一计。他率领官兵出桂林，即去拜神祈福保佑。他口中念念有词：此次用兵，希望得到神灵护佑。如果能够战胜敌人，伤亡又很少，就请显灵：钱面通通朝上。说完，从袋中取出一把制钱，抛向空中。此举，吓坏了许多官员，他们认为，如果不能前面朝上，不是更加影响士气了吗？没想到的是：制钱纷纷落下，个个都是钱面朝上。众官兵见状，认为果然有神灵佑护，士气大振。狄青令人将制钱就地订上钢钉，盖上青布，并亲自封好。告诉送行官员看护好，等凯旋归来，再来取。狄青的士兵及部下平时就训练有素，狄青战前又善于谋划，作战勇猛。结果自然是大败叛军。狄青率领胜利之师，回到约定地点取钱。狄青部下及将佐才发现：所有制钱双面都是钱面。
狄青打仗常常身先士卒，就是咱们老百姓所说的当“先锋”。据说，他上阵打仗时喜欢戴一面具。狄青披头散发，头戴铜面具，挥舞“神机万胜水龙刀”，冲锋陷阵，所向披靡。神奇的是：狄青只要戴上面具，敌人就闻风丧胆。传说他的面具叫“金缕鬼脸”，狄青戴上它，就会变成金甲巨神，法力无边。因此，屡立战功。
在白鹤关大战中，狄青的“穿云箭”在关键时刻发挥了重要作用。接连破除了敌人的致胜三大法宝：明珠、惊天弹和火鸦，取得了胜利。
在平定侬智高战役中，狄青发明了“铁链枷”，也称“梢子棍”。力克一向所向披靡、不可一世的“标牌兵”。这或许就是“钩镰枪大破连环马”的真实写照。
最著名的，应该是狄青夜袭昆仑关。此一战已计入史册。
狄青通常用“疑兵计”击溃西夏军。密切监视李元昊，发现其稍有骚扰，就给予猛烈回击。狄青实施的“保安大捷”，直打的西夏军不敢妄动。至此，奠定了西北战局。
