在 1000 年前的中世纪欧洲，如果要问哪个民族堪称 “永远的神”，那法兰西人必定是有力的竞争者。他们在历史舞台上东征西讨，积累了大量土地与财富，令众多法国历史爱好者都难以找到可 “辱” 之处。为何法兰西人能在千年前称霸欧洲？本期，就让我们一同走进法国人的光辉岁月，探寻那段波澜壮阔的历史。
法国与中国在历史上有着诸多相似点，古代两国所取得的成就同样令人瞩目。法兰西称霸欧洲的首要原因，在于其拥有深厚的根基。如同秦汉之前，华夏民族已在中原深耕数千年，在西方，法兰克人与罗马人合作长达四百多年。
罗马强盛时，法兰克人和高卢人常以雇佣军身份活跃于罗马军中。罗马崩溃后，他们稳步拓展领地。法兰克人起源于莱茵河东部和北部，迁徙与扩张并未使其远离本土，这使得法兰克人的统治相比其他日耳曼王国更为稳定。
反观那些跑得过快、冲在前面的日耳曼部族，不得不直面东罗马帝国和阿拉伯人的强大势力。面对贝利萨留斯率领的训练有素的东罗马正规军，这些日耳曼部族节节败退，众多王国就此消失在历史长河中。
有了稳固的基本盘，还需稳定的制度。当时日耳曼战士多加入战团，如同游戏中一般，有威望的大佬组织的战团吸引新人，大佬失势时手下便各奔东西，这种不稳定的战团是法兰克人乃至日耳曼人战斗的基本单位。
为改变这一状况，法兰克领袖克洛维采用封地拉人的模式。
早期法兰克王国扩张迅速，当时欧洲因长期战乱地多人少，克洛维急需兵力与忠诚，于是将旧部变为世袭贵族，征战老兵封为骑士，赐予土地产权，使他们成为脱产职业武士，且所有人效忠对象变为国王。
同时，克洛维主动皈依天主教，这一举措成为法国日后崛起的关键，为法兰克人奠定了稳定的土地制度基础。此后，法兰克还需一支强大的军队。
法兰西骑兵独步天下，但其发展并非一蹴而就。起初，法兰克骑兵作战方式独特，常下马作战，甚至将马当作步兵载具，多执行突袭伏击战术。后来，法兰西重骑兵这一 “舶来品” 改变了战局。其战法源于斯基泰人和阿兰人，早期主力是法兰克人管理下的伦巴第人和布列塔尼人，传说中查理曼时期的罗兰伯爵就是布列塔尼地方官员。而北非柏布马的出现更是关键，这种马耐力强、体格壮，虽灵活性欠佳，但能让骑手穿戴更重盔甲，促使法兰西骑兵大规模出现。
在查理曼大帝时期，法兰克扩张达到巅峰，庞大王国与辉煌文化成为欧洲历史经典。然而，随着扩张停止、人口增加，分封土地模式难以为继，国内矛盾凸显，查理曼帝国最终一分为三，西法兰克逐渐演变为后来的法国。
此时的西法兰克面临新威胁 —— 维京人。
按常理，强大王国应能轻易击败维京海盗，可停止扩张后，王国军事状况恶化。长期和平使法兰克人战斗力下降，骑兵因无地可拿不愿打仗，土地兼并导致自由民贫困无法服役，王国只能依靠少量贵族骑兵，征召的农民步兵也愈发孱弱且数量不足。
在维京人的冲击下，西法兰克被迫变革。
首先是骑兵的推广与变革，维京人的龙首战船灵活，步兵难以应对，只能依靠骑兵。同时，因维京威胁，马镫登上法国历史舞台，此前法兰克骑手虽见过马镫但未大规模装备。
早期骑兵因缺乏马镫固定，使用骑枪方式受限，而亚历山大大帝发明的专供冲击骑兵使用的唐托斯长矛，经东罗马人传到西欧，加上高桥马鞍、马镫、长剑等装备，经典的欧洲骑士形象逐渐成型，全副武装的骑士堪称 “吞金兽”。
维京人攻势高潮是 885 - 886 年的巴黎攻城战，此役惨烈，法军由卡佩王朝祖先巴黎伯爵罗贝尔率领，虽顽强抵抗，但仍暴露出诸多问题。
最终国王查理选择花钱和解，罗贝尔的英勇与查理的怯懦形成鲜明对比。此后法国进入卡佩王朝时期，初期卡佩王朝领地狭小，仅为巴黎周边极小范围。但卡佩家族优势显著，长时间拥有强宣称的合法继承人，保证了政权稳定。
且家族中多位君主如菲力 234、路易八九等能力卓越，他们利用君权神授，改革长子继承制，拉拢教士、市民阶层与贵族斗争，推动法国王权不断增强，国力日益强盛。当然，法国强大也得益于其优越的地理环境，大片肥沃良田养育众多人口，14 世纪法国人口达 1600 万，远超 16 世纪伊丽莎白时期英国的 600 万。
漫长海岸线使其同时面向地中海和大西洋，掌控交通要道，拥有众多深水良港。但庞大人口与有限土地的矛盾，催生了许多冒险者，他们凭借勇武四处寻求机会与财富，成为第一次十字军东征的主力。
据西方历史学家安娜・科穆宁记载，十字军骑士装备精良、经验丰富。阿拉伯人将十字军大致分为两类，一类是装备精良、战力强悍的法兰克骑士，其锁子甲能有效防御突厥弯刀，近身肉搏能力令突厥人和阿拉伯人畏惧；另一类是德意志来的十字军，多为临时武装的平民，战斗力较弱。
第一次十字军东征成为法兰西人成功的冒险，他们建立起一系列十字军王国。此前，法国诺曼人已征服英格兰和西西里，在黑斯廷斯战役和西西里，诺曼人的弓箭手、骑士以及法国骑兵都展现出强大实力。
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