钢铁是工业的重要基石，被看作是工业发展的“硬通货”。毛主席曾讲过：“有了粮食和钢铁这两大宝贝，其他事儿就容易多了。” 新中国诞生之后，钢铁一直是个大问题，要么是“有没有”，要么是“够不够”，所以每年的国家计划里，钢产量都是重中之重。为了经济发展多炼钢，这不仅是钢铁行业的执着，也是不少国家领导人心里的牵挂。
1957年2月27号，毛主席在谈到“咋样处理好咱们老百姓之间的矛盾”时说了这么一段话：大概过了三个五年计划，或者还得再多几年，咱们国家的钢产量能从解放前最高那年的90多万吨，就是1943年那会儿，涨到2000万吨，甚至更多。到那时候，不管是城里人还是乡下人，肯定都乐呵着呢。
在“大跃进”那会儿，1958年咱们国家定的钢产量目标是1070万吨。但你知道吗，从那年1月到7月，咱们总共才产了370万吨钢。到了8月份，中央在北戴河开了个政治局的大会，说是要“以钢为主，带动全国大跃进”，让大家伙儿一起努力，争取完成1070万吨的目标。会上，毛主席还放了话，说1959年咱们得产2700万吨钢，最好能冲到3000万吨。
会议一完事儿，第一机械工业部的头儿赵尔陆就跟毛泽东讲：“我琢磨着，要是能搞定1600万吨，那就相当牛掰了。”
毛泽东琢磨了一会儿，开口道：“明年咱们实实在在争取产量翻倍，假如今年能做到1070万吨，那明年就争取做到2141万吨，翻倍之余，还能多出1万吨呢。”
没过多久，毛泽东再次找来负责全国经济事务的陈云聊天，想听听他对1959年钢产量目标的看法。陈云心里明白，即便是把指标翻倍到2140万吨，实现起来也非常困难。他跟毛泽东说：“我找人专门研究了下英国那边的情况。英国的数据显示，他们钢产量从869万吨增长到1655万吨，整整花了17年时间。”
陈云给了毛泽东一份国家计委年度计划综合局准备的报告，里面讲明，1959年咱们能产的钢，顶多就是1200万到1250万吨。毛泽东听了陈云的看法后，琢磨了一下，决定把1959年的钢产量目标再调低些，定在了1800万吨。
1958年11月底到12月上旬，中央在武昌开了八届六中全会，会上把1959年的钢产量目标降到了1800万到2000万吨。陈云觉得这个数字还是偏高，但会议已经拍板了，他也没辙。会议一完事儿，陈云就去找写会议公告的胡乔木，跟他说，别把1959年钢产量的具体数字写到公告里头，因为一旦公布了，中央就一条道走到黑了，没法再变了。如果不公布，中央还能看后面的情况，灵活调整。
1959年新年一过，陈云就跟毛泽东聊起了经济工作，他又一次提醒道：“今年的生产目标有点难达到，定的指标太高了。1800万吨这个数字，我琢磨着有点悬。我仔细琢磨了要完成2000万吨的几个难关：头一个就是运输，接着是洗煤，然后是矿山那边，再有就是东北缺电，还有化工这块也得注意。”
后来的情况真就如陈云说的那样，1959年头三个月，咱们国家在钢铁和钢材生产这块儿，完成情况挺糟糕的，只搞到了原计划的77.3%左右。
这时候，毛泽东发现1959年的计划目标还是定得太高了。为了改变这个状况，他直接说道：“咱们得多听听别人的不同看法，有时候，一个人的见解可能比多数人还准确，因为真理往往掌握在少数人手里，而不是多数人。”他还夸陈云：“这家伙真够胆，犯错时勇敢，坚持正确观点时也勇敢。”
1959年4月份，中央在上海搞了个八届七中全会。多亏了毛主席的支持，陈云连着提了两回，说要减少钢产量那个目标，大家伙儿这才开始认真听。最后呢，会议一拍板，决定把1959年的钢产量目标给调低到1650万吨。
但陈云还是觉得1650万吨这个目标定得有点高，他不仅考虑了产量，还跟毛泽东说了说对钢铁质量的顾虑。他讲道：“那些小高炉炼出来的900多万吨铁，含硫量超标的，也就是比冶金部定的2‰标准高的，超过了四成，有的人说至少是五成。含硫一超标，这铁既不能铸东西，炼完钢后也轧不成好钢材，纯粹是白忙活还浪费钱。我就怕铁的质量不提升，铸铁的活儿干不成，炼钢也到不了1300万吨。换句话说，咱们就拿不到900万吨能用的钢材。”
陈云的看法因为理由充分，数据具体，特别有分量，最终被中央采纳了。没过多久，中央就正式宣布，把1959年的钢产量目标降到1300万吨，钢材生产目标调到900万吨。大家拼尽全力干了一年，到了1959年底，咱们国家好歹是生产出了1387万吨钢和897万吨钢材。
1959年，庐山会议还没开的时候，毛泽东在火车上跟石油部部长王任重聊起天来。他说：“国家有难时，就想找个能干的将领；家里穷了，就盼着有个贤惠的媳妇。陈云同志对经济挺在行，让他来管计划和财经工作，挺合适的。”
