孝成许皇后（？—公元前8年），昌邑（今山东省菏泽市巨野）人，汉宣帝皇后许平君堂兄弟大司马、车骑将军、平恩侯许嘉之女，汉元帝刘奭的表妹，汉成帝刘骜第一任皇后。孝成许皇后著有《上疏言椒房用度》一文，是汉代宫闱才女散文篇幅最长的一篇，以行文流畅、论述严密而为《汉书》全文载录，也为清代学者严可均《全上古三代秦汉三国六朝文·全汉文》全文辑收。
汉元帝为补偿早年丧母之痛，将许氏许配给皇太子刘骜为太子妃。公元前33年，汉元帝去世，太子刘骜继位，是为汉成帝，许氏成为皇后。许皇后出身名门，色艺俱佳，犹擅文章，十数年间汉成帝专宠皇后，但其年长之后，色衰爱弛，所生子女又皆早夭，逐渐失宠。
公元前18年（鸿嘉三年），许皇后被废，改居长定宫，世称长定贵人。许后被废之后，托淳于长说情试图重回宫中，不料被误认为与淳于长有不正当关系。公元前8年（绥和元年），因事发被汉成帝赐药自杀。
当年汉宣帝即位后，立在民间成婚并育有子女的许平君为皇后，且将二人之子刘奭立为太子。许平君为后未满两年，便因遭人嫉妒而被害身亡，于是刘奭自幼便失去生母。
宣帝驾崩后，太子刘奭登基，即元帝。元帝自幼缺失母爱，心中留有心结。为弥补此缺憾，元帝对母亲家族颇为重视。当元帝之子刘骜（即日后的汉成帝）至婚龄，元帝将表妹、母亲许平君的侄女许氏嫁与太子，送入东宫。此外，许氏之父许嘉获封大司马、车骑将军、平恩侯。由此可见，许皇后出身尊贵，细究起来，成帝还得称许皇后为表姨妈。再者，此桩婚事乃许皇后表哥、刘骜之父元帝刘奭亲定，堪称天作之合。
虽此婚姻遵父母之命，然刘骜对这位实则为长辈的妻子一见钟情，见其貌美可人，欢喜非常。此后更是宠爱有加，许氏很快成为刘骜专宠。元帝见此亦欣喜，因许氏不仅出自母家，更是自己为太子所选。
许氏出身名门，修养颇高，不仅精通音律等女子技艺，还擅长著文，尤其字写得极好。太子刘骜亦钟情这位色艺双全、温柔体贴的妻子。数年后，许氏如愿为刘骜诞下一子，众人皆喜，此后很长一段时间，刘骜几乎独宠许氏，其余美妃皆被遗忘。然可悲的是，许氏之子于宫中失踪，遍寻无果，此事终成谜团。
其实，此怪象极可能是后宫其他妃嫔嫉妒许氏受宠且育有皇子，遂对那无辜孩童下了毒手。儿子的丢失对许氏日后生活影响颇大，虽暂未显现，却是致其后来悲惨命运的因素之一，母凭子贵乃后宫法则，无子的许皇后等同失去重要护身筹码。
成帝刘骜即位后，许氏成为皇后，且在之后数年仍深得成帝宠爱。身为皇后的许氏面临更大压力，需协理后宫，为成帝分忧，更要以妻子身份照顾好丈夫，牢牢抓住其心，故而许皇后在成帝身上颇费心思，望成帝始终宠爱自己。
许皇后并非徒有其表，她熟读史书，深知宫闱秘事。做太子妃时，便用尽方法留住刘骜之心，竭力为自己创造诞育皇子之机。她的确在很长一段时间里成为刘骜的“唯一”，夫妻二人共度诸多欢乐时光。然而，在子嗣方面，许皇后及其家族未获上天眷顾，她先后为刘骜生下嫡长子与嫡长女，可这两个孩子皆未久留人世，甚至未及取名便夭折。
未生育皇位继承人，等同失去重要靠山，此乃许皇后之悲哀。同时，即便她竭力留住成帝，亦难敌后宫其他女子及刘骜渐盛的好色之心。即便抛开这些，外戚间的政争亦延至宫中，许皇后出身的许家与婆母王政君及其背后的王氏家族纷争不断，太后王政君遂成许皇后最大敌。
王政君与许皇后之矛盾，远超一般婆媳矛盾，几近无解。王政君毕生盼娘家借帝王之子富贵千秋，对娘家偏袒几近疯狂。许氏家族亦为外戚，王政君断不容其撼动自家地位。王家纵多行恶事，于她眼中皆非大事，而对许家与许皇后，她却百般挑剔。且王家人多势众，许家势单力薄，王政君不知听闻多少关于许皇后与许家的风言风语，许皇后注定难有善果。
元帝在位时，许皇后之父许嘉已为掌权近十年的辅政重臣，王政君虽为皇后，却不受宠，王氏家族亦无出众能担重任者，元帝不重王家。元帝逝后，王政君急令皇帝儿子为娘家人加官晋爵，不久，其同母兄王凤封五千户侯爵，与许嘉同任大司马大将军、领尚书事；同母弟王崇封安成侯，食邑万户，其余异母兄弟皆摇身变为关内侯。
依汉高祖刘邦所定之规，唯有立功勋之臣方可享侯爵之封。王政君借皇帝儿子令娘家人飞黄腾达不久，长安城忽被黄雾笼罩，终日不散，朝臣皆认是老天爷发怒，上天对王家外戚反常升迁有所反应。王凤心有愧疚，惧老天降罪，忙上书请辞。岂料请辞信呈上不久，竟得意外答复，皇帝非但不准王家诸侯辞职，竟还特言天象示警因己而起，批文曰：“咎在朕躬。” 令舅舅王凤安心任大将军，“显先祖之德”，此乃成帝朝首篇奇文，足见王家势力之强，已无惧上天警告。
然王政君对此次黄雾事件未掉以轻心，汉朝时人尚迷信，那段时日不吉天象接连现，如日蚀、地震、洪水、女童入殿等具“阴盛”寓意的不祥之事皆出，示后宫有问题，朝臣亦显不满。于是王家人欲将这些不祥之兆转至他人头上，如此朝臣便不会紧盯王家。此时同为外戚的许家乃最佳替罪羊，外朝里许皇后之父、大司马许嘉资历深于王凤，王政君正欲借此机杀其威风。而内宫之中，许皇后居皇后位，得圣宠，却无子。
于是王政君与其兄弟行动起来。刘骜即位五年时，刘向、谷永两位官员同时向皇帝呈交两份内容相同的奏章，言这些不吉天灾星象，预示后宫有人损国家安定。
在这些大臣诱导下，刘骜细思后宫，未虑皇太后，却直盯许皇后。成帝遂下令削减皇后各项开支，《汉书・外戚传》载：“椒房仪法，御服舆驾，所发诸官署，及所造作，遗赐外家群臣妾，皆如竟宁以前故事。” 同时许氏家族亦受牵连，皆被降级。
许皇后气愤至极，自己向来恪守本分，家族之人亦无越轨之举，今却蒙此冤屈。遂立即向刘骜上书抗议，欲求解释。然事已无可挽回，刘骜站王太后一方，严拒许皇后合理要求。此前身为朝廷重臣的许嘉亦被皇帝令归家养老。自此，王家人将西汉王朝权力紧握手中。
虽许嘉与许皇后皆受罚，然不吉天象持续，王氏家族亦觉尴尬。往后三年，各类所谓上天警告之事仍频现。于是世人皆认是王家诬陷许皇后家族，真正于国不利者应是王氏家族。
至鸿嘉年间，成帝刘骜荒废朝政，将国事全交母亲与舅舅们处理，自己沉溺声色。包括赵飞燕赵合德姐妹在内的一批美人此时入宫，尤其赵氏姐妹倾国倾城，色惊朝野，成帝销魂荡魄，愿醉死温柔乡，从此被赵氏姐妹迷得晕头转向。
赵氏姐妹所祸不单成帝，更及后宫诸女，为达目的不择手段，不惜置他人于死地。
赵飞燕心狠手辣，野心勃勃，觊觎皇后之位已久。彼时许皇后已失成帝宠爱，终日伴孤灯冷月，伤心焦虑。她知无子乃最大缺陷，狐媚绝色的赵氏姐妹不知将如何对付自己。尤其当知后宫王美人有孕，觉皇后之位更岌岌可危。恰当日，其姐、平安侯夫人许谒进宫探望，许皇后将焦虑倾诉于姐。许谒让其放心，言自己会请巫师设坛祈祷，令后宫妃嫔皆无子。未料姐妹间私语被赵飞燕亲信内侍听闻，遂去报赵飞燕。
赵飞燕得此消息，知终得向许皇后下手之机。次日，赵飞燕激动前往长信宫向太后王政君告发许皇后阴谋，还称另一妃子班婕妤亦参与其中。最终，许谒以大逆不道之罪被处死，许皇后被成帝废黜，迁至上林苑昭台冷宫居住。皇后亲属皆被遣至故乡山阳郡，不许留京。许皇后与成帝多年夫妻情就此消散，往昔恩爱亦随风而逝。不久，赵飞燕如愿被封皇后。
只是命运弄人，赵氏姐妹虽一为皇后，一地位仅次于皇后，却无子，如此噩梦每日纠缠。这意味着皇子这重要筹码她们无法拥有，随时间推移，二人对皇帝的吸引力或渐失，终会被他人取代。
许皇后被废后孤居冷宫，公元前9年某日，其另一姐许靡探望，言丈夫已亡，自己现为定陵侯淳于长侧室。许皇后对淳于长较熟悉，他乃王太后外甥，深得太后与成帝宠信，掌大权。今姐为淳于长之妾，自己未来似有希望。她即刻拿出诸多私房钱，托姐送予淳于长，求其在成帝前美言，望能出冷宫，即便无往日高贵身份亦可。
淳于长见许靡所带金银财宝，心动不已，知此事希望渺茫，遂生一计，谎称可劝成帝复立许氏为“左皇后”。此后，淳于长因此事与许氏多有书信往来，其中不乏轻浮、挑逗之语。
不久，王莽知晓此事，王莽彼时觊觎大将军要职，视成帝宠信的淳于长为障碍，欲借此时机铲除对手。于是，王莽即刻进宫向王太后与成帝告发。成帝本不欲惩淳于长，然经彻查，淳于长承认自己“戏侮长定宫（指许废后），谋立左皇后”的罪行，汉成帝立即下诏，将淳于长诛杀于狱中。王莽因告发有功，得以出任大司马。
汉成帝彻查淳于长罪行时，知晓许氏重金贿赂淳于长谋复后位，且与淳于长数通书信，淳于长于书信中言辞轻佻。于是派廷尉孔光拿着符节赐给许氏毒药，许氏服毒药自杀，死后安葬埋葬在延陵交道厩的西面。
