在中国漫长的历史长河中，夏朝的建立标志着一个新时代的开端，而启，作为夏朝的第二任国君，无疑是这一历史进程中极为关键的人物。他的一生，充满了传奇色彩，深刻地影响了中国历史的走向。
一、出生与背景
启，姒姓，也称帝启，其母亲是涂山氏族的女子女娇。启的诞生便笼罩着一层神秘的神话色彩。《墨子》中引用的《禹誓》记载，大禹在治水途中与涂山氏相遇，而后生下启。屈原在《天问》里也提到，大禹巡治洪水时，走遍四方，偶然与涂山氏在台桑相遇，彼时怀孕的涂山氏女生下了启。在这样的背景下出生，启自小便与众不同。
成长过程中，启接受了良好的教育。他的父亲大禹，作为夏朝的开国君王，治水英雄，给予了启多方面的教导。启跟随父亲学习水利知识，了解如何治理水患，保障百姓的生活；学习农业技术，明白土地与粮食对于国家的重要性；研习礼仪，知晓如何在社会中维系秩序；钻研法律，懂得如何规范人们的行为。在大禹的悉心培育下，启逐渐成长为一名才华横溢的将领和具备政治远见的人物。
二、夺位之路
在那个时代，王位继承遵循着传统的禅让习俗。大禹原本应将王位传给有功之臣皋陶，皋陶深受舜帝和大禹的器重，在治理国家方面有着卓越的才能和丰富的经验。然而，命运弄人，皋陶早早离世。之后，大禹选定伯益为继承人。伯益同样是一位贤能之士，他曾协助大禹治水，在东夷部落中拥有较高的威望。
当议事会讨论继任者时，启作为大禹的儿子，虽被优先提名，但在功绩与威名上，此时的他尚无法与伯益相抗衡。然而，启心中有着强烈的抱负和对权力的渴望。大禹去世后，局势发生了变化。启凭借着自身的谋略和背后势力的支持，迫不及待地采取行动，迅速发动了对法定继承人伯益的攻击，试图夺取部落联盟领袖的职位。
关于这场惊心动魄的斗争，不同的历史文献有着不同的记载，为我们勾勒出了一幅复杂而生动的画面。有的记载称：“益代禹立，拘启禁之，启反起杀益，以承禹祀”。这表明伯益在继承禹的位置后，曾将启拘禁起来，试图消除这个潜在的威胁。然而，启并非轻易屈服之人，他寻得机会奋起反抗，最终杀死了伯益，得以继承禹的地位，延续了姒氏的祭祀传承。
还有记载说：“古者禹死，将传天下于益，启之人因相与攻益而立启”。此说法强调了启背后势力的作用，在禹将天下传给益之后，启的支持者们联合起来，共同向伯益发起进攻，最终使得启登上了领袖之位。
另外一种记载则更为详细：“禹授益，而以启为吏，及老，而以启为不足任天下，传之益也。启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之”。这段记载揭示了禹在传位过程中的微妙态度，禹虽然表面上将天下传给了益，但同时又让启担任重要官职，培养启的势力。到了晚年，禹或许认为启不足以担当天下之重任，才正式将权力交给益。然而，启却与他的党羽们一起向益发起攻击，夺取了天下。这种观点甚至认为，禹名义上把天下传给益，实际上是有意让启自己去夺取权力。
最终的结果是启成功夺取了王位，他打破了延续已久的禅让制，开启了中国历史上“父传子、家天下”的世袭制时代，也标志着奴隶社会的开端。
三、统治与改革
启夺得王位后，深知要稳固自己的统治并非易事。于是，他在今河南郑州登封县南举行了盛大的盟会——钧台之享。在这次盟会上，他向联合体内部各部落和附近酋邦通报了自己即位的消息，试图争取各方的支持。这次盟会对于启确立统治地位起到了关键作用，它向天下宣告了夏朝新的权力格局。
随后，启将都城定在阳城（今河南登封），并着手建立起完善的夏朝国家机构。在政治方面，他进行了一系列大刀阔斧的改革。他设立了六卿、九寮、十二司等官职，明确了各官职的职责和权限，使得国家的管理更加规范化和专业化；统一了度量衡和文字，这一举措促进了经济交流和文化传播，加强了国家内部的凝聚力；制定了法律和礼仪，为社会秩序的稳定提供了保障，让人们在行为规范上有了明确的准则；推行农业和水利政策，重视农业生产，兴修水利设施，保障了百姓的生活，促进了社会经济的发展。
启在位期间，军事行动频繁。他一方面要平定国内的内乱，维护国家稳定；另一方面积极向外扩张疆土。他率领军队攻打东夷、南蛮、西羌、北狄等周边民族，凭借着强大的军事力量，不断扩大夏朝的领土范围，提升了夏朝在周边地区的影响力。同时，他还派遣使者出使西域、中亚等地区，开启了与其他文明的交流与贸易，拓宽了夏朝的视野，促进了文化的交流与融合。
四、启的妻子们
启，作为夏朝的重要君主，其身边的女性同样在历史的舞台上留下了独特的印记。尽管由于年代久远，关于启妻子的具体细节在历史文献中并不完全清晰，但通过有限的记载，我们仍能一窥她们在那个时代的地位和影响。
启的妻子有多位，其中比较著名的有三位：眷夫人、富邑氏和徐妃。这三位女性在启的统治时期，各自扮演着不同的角色，有着不同的地位和影响。
1、眷夫人
眷夫人是启的妻子之一，然而关于她的具体身份和地位，历史文献中的记载较为模糊。只知道据传她因某种原因触怒了启，最终被启下令处死。这一事件从侧面反映了启在统治时期对权力的绝对掌控，对于任何他认为的叛逆行为，都会给予严厉的打击，哪怕是来自自己的枕边人。
2、富邑氏
富邑氏的名字或许与有扈氏部落有着千丝万缕的联系。在启统治时期，有扈氏部落曾发动叛乱，后被启平定。富邑氏可能是作为一种政治手段，或是为了加强与其他部落的联系而被娶入宫中。虽然历史文献中没有详细记载她在启统治时期具体扮演的角色，但她的存在无疑为启的统治增添了一份复杂性和多样性，背后或许隐藏着诸多政治联姻的考量。
3、徐妃
徐妃在启的妻子中地位较高。她来自夏部落，她的父亲在夏部落中拥有很高的权威和威望。启在篡夺政权时，为了得到整个夏部落的支持，娶了徐妃为妻。这一联姻举措意义重大，不仅加强了启的统治基础，为他后来的统治提供了重要的政治支持，还使得启在夏部落中的地位更加稳固。后来，徐妃的儿子太康继承了夏朝的王位，启死后，徐妃因其子继位而成为了太后，地位尊崇，在夏朝的宫廷中有着重要的影响力。
五、晚年与逝世
启的晚年，生活发生了巨大的转变。曾经那个致力于国家发展的君王，逐渐陷入了奢侈腐化的生活。他终日沉迷于歌舞声色之中，对朝政日益疏远。这种转变加剧了阶级矛盾，使得社会危机四伏。
更为糟糕的是，他的儿子们为了争夺王位发生了内讧。其中，以武观为首的五子发动叛乱，史称“武观之乱”。这场叛乱严重威胁到了夏朝的统治。幸好，彭寿率领军队平定了叛乱，暂时维护了夏朝的稳定。但这也让人们看到了夏朝内部的矛盾和隐患。
启在位多年后，最终病逝，葬于安邑附近（今山西运城）。他的离世，标志着一个时代的结束，而夏朝的王位继续由其后代继承。然而，启晚年的种种问题，也为夏朝后续的动荡埋下了伏笔。
六、历史影响与评价
启最大的历史贡献在于开创了世袭制。他结束了上古时代的禅让制度，建立起中国历史上第一个世袭制朝代，这一变革对后世的政治制度产生了深远的影响，为后世王朝的传承奠定了基础。
然而，启的一生充满了争议和矛盾。他在统治初期，通过改革和军事行动，建立了夏朝，推动了国家的发展，扩大了疆土；但在晚年却生活奢侈腐化，引发了内乱，给夏朝的统治带来了危机。这种功绩与过失并存的经历，使得启成为了一个复杂而多面的历史人物。他的故事，成为了后人研究夏朝历史和中国古代政治制度演变的重要素材，也让人们对那个遥远的时代有了更深入的思考。
