不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就青山卖，不使人间造孽钱！
唐伯虎生于明代成化年间，他的父亲是苏州商人。由于他出生那年是庚寅年，出生的时辰是寅时，他的家人给他起名为唐寅。在天干地支中，寅对应虎，作为家中长子，故此又叫伯虎。
唐伯虎小时候在家里的小店打杂，店铺中堂挂着字画。他看久之后，就对照字画进行临仿。光顾店铺的客人都夸这个孩子天赋高，于是唐伯虎的父亲送他去读书。只上了三年私塾，唐伯虎就在府试中脱颖而出，考中了秀才第一名。苏州有那么多读书人，他这个第一名的含金量很高，就有了“才子”的称号。
小小年纪，能文擅画，哪怕在名家辈出的苏州，也赢得了偌大名气。参加府试之后，就要参加乡试了。唐伯虎在28岁那年，前往金陵参加科举，高中解元。人们都说他肯定能在接下来的考试中大展身手。乡试第二年，唐伯虎进京应试。他和一个叫徐经的朋友结伴赶赴京城，徐经是富商之子带着唐伯虎在考试前拜见了礼部右侍郎。没想到这次拜见竟然惹出了天大的麻烦。礼部右侍郎程敏政是会试考官之一，唐伯虎结束会试之后，有人造谣说唐伯虎和徐经舞弊。
在古代，科举舞弊是大案，只要牵扯其中很难脱身。哪怕唐伯虎只是有了嫌疑，也断了他的仕途之路。这次进京赶考成了他人生的转折点。根据《明史》中的记载，有想要针对程敏政，唐伯虎和徐经成了权力斗争的牺牲品。凭唐伯虎的才华和傲气，他参加会试信心百倍，根本没有理由搞一些小动作。
蒙受冤屈，无奈返乡，唐伯虎遭遇了灭顶之灾。他把全部精力投入到诗文书画创作中来，他曾经画过一些表达隐逸情怀的山水，充满了他对现实生活中倾轧陷害的不满。回到苏州后，唐伯虎没有获得家人的温暖，也鲜有朋友登门问候。他决定走出家门，为从事艺术创作积累素材。他游历一年之久，回到苏州后在城北盖了一座小院，起名为“桃花庵”。诗中提到的“不炼金丹不坐禅”，描写了这段经历。
唐伯虎在40多岁的时候，收到了宁王朱宸濠的邀请。他觉得这是走上仕途的良机，于是兴冲冲地赶往江西。随着对朱宸濠的了解增加，唐伯虎发现宁王有谋反的心思。为了远离是非之地，他不惜装疯卖傻。宁王觉得唐伯虎脑子坏掉了，将他逐出王府。唐伯虎终于逃过一劫。几年后，宁王谋反，后被皇帝赐死。唐伯虎回想此事，依然觉得担心害怕。
经历了太多挫折，让唐伯虎感到有些绝望。理想与现实的矛盾让他痛苦不堪，为了寻找解脱，艺术创作支撑了他的精神世界。故此，他才有底气喊出，“不使人间造孽钱。”
