在神舟18号乘组成员前往空间站，从神舟17号手中接过有象征意义的“空间站钥匙”后，便意味着神舟17号已经圆满完成了空间站各项任务。

接下来，神舟17号乘组成员就开始为回家做准备了，开始进入到惊心动魄的返回阶段。在返回的时候不仅要经历数千度的高温，还要经历几个G的过载。

由于返回舱速度非常快，每秒达到7.8公里，时速是28000公里左右，想在短时间内把这么快的速度降低到0，并不是一件容易的事情。

除了以上的困难外，还有一件更加困难的事情，那就是要让神舟17号飞船精准降落在预定位置。很难想象，如果在返回舱返回的阶段，如果出现失误，在返回舱着陆的时候，降落到国外了，不仅会让技术外泄，而且还会成为国际笑柄。

上世纪70年代，我国第一颗返回式卫星从太空返回地球的时候，当时的要求非常简单，不用降落到某个预定的着陆点，只要降落在我国的国土上，就算成功。

从这可以看出，返回舱返回地面的时候，绝对不像表面上看到的那么简单。为了控制精度，所以，在返回舱返回地球的时候，会不断地修正轨道，以达到精准降落的目标。

也是因为这个原因，在神舟12号降落的时候，就耗费28.5个小时不断地进行调整。返回舱不同于空间站，内部空间狭小，要三个航天员高度紧张的挤在一起超过1天时间。

这对已经在太空中待了6个月，身体本就虚弱的航天员来说，无疑是提高了更多的要求。让航天员无论是在身体上、还是心理上，都面临着巨大的挑战。

因此，如何安全并且精准降落，让航天员在返回阶段少受一点罪，就是一个摆在台面上的现实问题了。

这次，神舟17号返回无疑是进步神速，实现了快速返回技术，整个返回时间大约9个小时左右，相比于神舟12号的28.5个小时，已经缩短了19.5个小时。

那么时间是如何缩短的，为何神舟17号和神舟12号在返回耗时上，相差这么大呢？

空间站距离地球地面是400公里的高度，这个距离，即便是开车的话，也需要4个小时左右。理论上来说，如果以返回舱的速度，从400公里高空逐渐降速，安全返回地面上，一个半小时就足够了。

这种着陆回家的方式虽然快，但却无法保持精度，虽然可以到达地面，但是随机性太强了，有可能到达轨道平面上的任何一处地方。

实际上，在返回舱返回地球的过程中，其着陆时间耗时不需要多久，仅1个半小时左右就足够了，之所以耗时这么久，一个主要原因，就是寻找返回的“时机”。

这个时机可以理解为时间窗口，我们都知道前往火星有个窗口期，前往月球也有个窗口期，这个两个窗口期的目的是为了节省燃料，以最小的代价前往这两个星球。

同样，返回地球的时候，也有个窗口期，但是与前往火星和月球是为了节省燃料不同，返回地面的窗口期目的，是为了提高精度，能够精准的降落在着陆场之中。

在返回舱与中国空间站脱离的时候，其轨道倾角是41.5°左右。也就是在降落的过程中，会降落在这个夹角的任何地方。

而想要精准降落，就需要让着陆点正好位于轨道平面下方，这就好比投篮的时候，必须在一条线上，才能让篮球进框。

一般神舟飞船着陆点在东风着陆场，每当神舟飞船返回的时候，就是不断的调整，让其轨道平面经过东风着陆场。

由于神舟飞船速度非常快，时速超过了28000公里，这个速度超过地球的自转速度，大约90分钟左右就可以绕一圈。

所以，在调整的过程，就是不断的围绕地球绕圈的过程，神舟12号绕了18圈后，才调整好，寻找到时间窗口进行着陆。

实际上，从神舟13号开始，积累了上次神舟12号的经验后，就开始采用了快速返回方式，绕行了11圈，耗时大约18个小时左右，就返回了地球。

由于积累的经验越多，就越发的熟练，到神舟17号，只绕行5圈，耗时7.5个小时，然后返回地面1个半小时，总计9个小时左右，就返回了地球。

找到时间窗口后，就需要马上进入大气层，这个时候，就需要进行姿态和方向的调整了。

在返回的过程中，需要一个合适的角度，如果返回舱的角度太大，航天员会承受巨大的过载，将会对航天员的生命安全造成很大的威胁。

如果角度太小的话，此时返回舱速度太快了，就会像打水漂一样漂走，永远也返回不了地球了。经过计算，返回大气层的夹角在3°左右最合适。

在进入大气层后，由于返回舱与大气层剧烈摩擦，舱外的温度会达到数千摄氏度，航天员通过舷窗，可以看到窗外火花四溅。

实际上，在这个过程中，一般有两种控制方式，一种是无控式，就是没有任何控制，让其自然降落，另外一种是有控式，也就是返回舱具有一定的机动性，在减速的时候更加缓和，让航天员返回过程中不用那么难受，我国神舟飞船就是采用这种返回方式。

一直持续到距离地面10公里左右，这个时候返回舱中的减速伞会打开，对返回舱进一步降低速度，把返回舱的速度从200米/秒，降低到90米/秒。

等下降到8公里左右，这个时候就是主降落伞出场了，就是那个有着1200平方米的大降落伞，其把返回舱的速度从90米/秒降低到8米/秒。

当返回地面1米高度左右，返回舱的反推发动机点火，给返回舱施加一个向上的力，给返回舱一个缓冲，让其速度降低到1米/秒左右，然后顺利降落到地面上。

上世纪70年代，返卫星只要是在960万平方公里土地内降落，就算成功降落。如今返回舱的降落距离可以控制在数公里以内，可以看出取得了巨大进步。

这种进步不仅体现在距离上，也体现在时间上，从神舟12号28.5个小时，到如今神舟17号的9个小时，实际上，随着航天技术进步，这个时间还以进一步缩短。

从上世纪70年代就开展空间站技术的苏联，在几十年间积攒了大量的经验，继承其航天技术的俄罗斯，在返回地球的时候，仅绕地球两圈，就可以调整好，返回地球，耗时仅用4.5个小时左右，也就是说我们在这个方面还有进步空间。

如今神舟十七号已经安全返回地面，神舟十八号顶替了他们的任务，期待神舟十八号在空间站中一切顺利，圆满完成各项任务，半年后安全返回。