“咫尺”到底是多远的距离？从“咫”字说起

当我们说"咫尺天涯"时，是在感叹距离虽近却似远隔天涯；而"近在咫尺"则恰恰相反，形容距离极近。这两个成语中的"咫"，到底是多远的距离？究竟藏着怎样的秘密呢？

咫zhǐ（读音：止）

“咫” 最初是一个长度单位，而且与女性密切相关。东汉许慎在《说文解字》中说“咫，中妇人手长八寸，谓之咫。周尺也。从尺，只声”。 意思是说：咫，是中等身高妇人的手长八寸，叫做“咫”。这是周代的尺度。字形采用“尺”作边旁，采用“只”作声旁。

《说文解字》截图

在古代，“咫” 是指成年女性手掌张开到最大时，拇指到中指的距离被定义为 “咫” ，类似于我们今天说的“一拃”。按照周朝的规制为八寸，合今制市尺六寸二分二厘。与之相对的 “尺”，则是成年男性手掌张开到最大时，拇指尖到中指尖的距离，通常比 “咫” 略长一点。这就是 “近在咫尺” 的来源，原本指的是距离就像一咫和一尺那么近。

随着时间的推移，“咫” 的长度单位含义逐渐淡化，更多地以 “咫尺” 这样的组合词出现在我们的语言中，表达距离近的概念。而成语 “咫尺天涯”，表示明明近在咫尺，却感觉像远在天涯，用来形容形容人与人之间或事物之间虽然空间距离近，但在情感、认知、机会等方面存在很大隔阂，难以沟通或接近。