在2024年10月，维吉尼亚大学-根特大学（VIB -UGent）医学生物技术中心的研究人员发现了一种与人体免疫系统相关的蛋白质——MX 蛋白，它能通过在细胞中组装结构来诱捕和分解病毒，从而抵御 HIV-1 和HSV-1。
这项研究发表在《 细胞宿主与微生物》杂志上，为单纯疱疹疫苗和特效药的研发提供了一个新的选择。
当病毒入侵人体时，人体的免疫系统会感知到病毒并作出相应的反应，产生警报细胞因子，最显著的是干扰素。这些蛋白质充当警报系统，当细胞被病毒感染时，它们会发出警报，警告周围细胞有病毒入侵，并促使它们激活抗病毒防御系统。
这些防御系统包括干扰素刺激基因 (ISG)，它们会产生具有抗病毒特性的特定蛋白质。其中一个是MX 蛋白，它在60 年前就被发现了，可以抑制多种病毒，包括导致艾滋病和疱疹的病毒。虽然发现了MX 蛋白，但研究人员并不了解 MX 蛋白是如何发挥作用的。
直到在这项由维吉尼亚大学-根特大学（VIB-UGent ）医学生物技术中心的研究中，MX 蛋白抗病毒活性的秘密才被揭开。
MX2 凝聚物（紫色）捕获 HIV-1 颗粒（橙色和绿色）
MX 蛋白是人类免疫系统的一部分，它模仿并形成核孔复合物的结构，而这种结构正是HIV-1 和 HSV 等病毒试图进入细胞核进行复制的门户。
在这个过程中，MX 蛋白会诱骗病毒进入这些诱饵结构。一旦被捕获，病毒就会过早释放其遗传物质，阻止其完成感染周期并进行复制。
这种机制有效地阻止了病毒在体内的传播。这一发现不仅阐明了 MX 蛋白如何对抗病毒，还为抗病毒疗法开辟了潜在的新途径。
疫苗通常通过启动免疫系统，使其在病毒感染之前更快地识别和应对病毒。
如果能够在疱疹病毒刚开始入侵人体时，就先发制人的刺激免疫系统产生更多的 MX 蛋白，那就能阻止病毒的感染与传播，而这点正是预防性疫苗的主要目标。因此可以说，MX 蛋白作用机制的解开，为单纯疱疹疫苗的研发提供了一个新的选择。
参考文献：Moschonas GD、Delhaye L、Cooreman R 等人。MX2 形成包含核孔蛋白的细胞质生物分子凝聚物，可诱捕病毒衣壳。Cell Host & Microbe。2024；32(10)：1705-1724.e14。doi：10.1016/j.chom.2024.09.002
