绍兴十一年（1142年），战功赫赫的民族英雄岳飞被奸臣秦桧陷害，在饱受折磨后不幸死于狱中。岳飞死后，宋高宗急忙向金国求和，而奸相秦桧则进一步巩固了自己的权势与地位，从此更加肆无忌惮。因为陷害忠良的不义之举，多年来秦桧一直遭到人们的唾弃，其跪像也被放置于岳飞墓前，遭到往来游客的鄙夷与斥责。

其实，除了岳飞之外，遭受过秦桧迫害者不在少数，如同为名将的韩世忠就差点也遭到打压，而且韩世忠还是秦桧的首个目标。好在其曾有救驾之功，深受宋高宗的器重。“及是视世忠军，俊知世忠尝以谋劫虏使，败和议，忤桧，承桧风旨，欲分其背嵬，谓先臣曰：‘上留世忠，而使吾曹分其军，朝廷意可知也。’先臣曰：‘不然，国家所赖以图恢复者，唯自家三、四辈。万一主上复令韩太保典军，吾侪将何颜以见之？’俊大不乐。比至楚州，乘城行视，俊顾先臣曰：‘当修城以为守备计。’先臣曰：‘吾曹所当戮力，以图克复，岂可为退保计耶！’俊艴然变色，迁怒于二候兵，以微罪斩之。韩世忠军吏耿著与总领胡纺言：‘二枢密来楚州，必分世忠之军。’且曰：‘本要无事，却是生事。’纺上之朝，桧捕著下大理，择酷吏治狱，将以扇摇诬世忠。先臣叹曰：‘吾与世忠同王事，而使之以不辜被罪，吾为负世忠！’乃驰书告以桧意。世忠大惧，亟奏乞见，投地自明，上惊，谕之曰：‘安有是！’明日，宰执奏事，上以诘桧，且促具著狱。于是，著止坐妄言，追官，杖脊，黥留吉阳军，而分军之事不复究矣。”韩世忠能够逃过一劫，而赵鼎就没有这种好运气了。尽管曾经两度拜相，但赵鼎还是难以与秦桧抗衡，于是被贬谪到了偏远的海南。为了表示对秦桧的抗议，赵鼎最终绝食而死。

北宋神宗元丰八年（1085年），赵鼎生于解州闻喜县，也就是今天的山西省运城市闻喜县一带。和许多历史名人一样，赵鼎年幼丧父，是在母亲的养育和教导下长大成人的。宋徽宗崇宁五年（1106年），赵鼎“登崇宁五年进士第，对策斥章惇误国。累官为河南洛阳令，宰相吴敏和其能，擢为开封士曹。”

政和年间，赵鼎历任同州户曹、河东县丞等职，直到宋钦宗靖康元年（1126年）得到宰相吴敏的赏识才升任开封府士曹。金兵南下攻破太原后，朝中商讨是否应该割让三镇议和，但赵鼎坚决表示：“祖宗之地不可以与人，何庸议？”可惜的是，北宋还是不可避免地走向了覆灭，而金人随后在中原建立了伪楚政权。

在得知伪楚皇帝张邦昌有意让孟太后继续执掌大权后，赵鼎才勉强同意了出任伪楚政权直秘阁、京畿提刑、兼权转运副使。随着南宋建立，赵鼎也连忙投奔了宋高宗，并被任命为尚书司勋员外郎。南宋建立之初百废待兴，朝中纲纪废弛，赵鼎执法严明、敢于直谏，对整肃朝廷颇有贡献，于是很快就被宋高宗提拔为了侍御史。“高宗即位，除权户部员外郎。知枢密院张浚荐之，除司勋郎官。上幸建康，诏条具防秋事宜，鼎言：‘宜以六宫所止为行宫，车驾所止为行在，择精兵以备仪卫，其余兵将分布江、淮，使敌莫测巡幸之定所。’上纳之。久雨，诏求阙政。鼎言：‘自熙宁间王安石用事，变祖宗之法，而民始病。假辟国之谋，造生边患；兴理财之政，穷困民力；设虚无之学，败坏人才。至崇宁初，蔡京托绍述之名，尽祖安石之政。凡今日之患始于安石，成于蔡京。今安石犹配享庙廷，而京之党未除，时政之阙无大于此。’上为罢安石配享。擢右司谏，旋迁殿中侍御史。”

赵鼎

建炎三年（1129年）十一月，金人大举南侵，赵鼎建议暂且退避，并跟随宋高宗逃往了海上。次年年初，赵鼎上奏《论敌退事宜》，主张对金人进行反击。此后数月，赵鼎又连上几道奏疏，都得到了宋高宗的采纳。四月，宰相吕颐浩请求宋高宗御驾亲征追击撤退的金兵，赵鼎则认为不宜轻举妄动，意见不同的二人因此爆发冲突。“建炎四年四月十三日，甲申，乃下诏亲征。中丞赵鼎以为平江残破，最酷人心，不乐是行，即奏日：‘臣在温台，屡言当俟浙西宁静，及建康之众尽渡江，然后回跸。今遽有此举，必以韩世忠之报敌骑穷蹙，可以剪除尔。万一所报不实，及建康之众未退，或回戈冲突，何以待之？兼饶信魔贼未除，王燮溃军方炽，陛下遽舍而去，兹乃社稷存亡至厄之道也。’时台谏亦皆言之。”

相比于坚决抗金的吕颐浩，宋高宗更认可赵鼎，于是罢去吕颐浩的相位，并任命赵鼎为御史中丞。不久之后，宋高宗又加封赵鼎为端明殿学士、签书枢密院事。虽然和主战派的吕颐浩关系不睦，但赵鼎并不反对抗金，举例来说，他对岳飞的北伐事业十分支持，曾上疏请求朝廷拨款供应岳家军，而岳飞也对他相当敬重。

绍兴四年（1134年），赵鼎升任参知政事。同年四月，他连上《乞赐岳飞亲笔》、《乞遣中使训谕诸帅应援岳飞》两道奏疏，帮助岳家军攻陷了重镇襄阳。八月，赵鼎出任都督川、陕、荆、襄诸军事。九月，赵鼎又被封尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事，地位与权势达到了巅峰。“会边报沓至，鼎每陈用兵大计，及朝辞，上曰：‘卿岂可远去，当遂相卿。’九月，拜尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。制下，朝士相庆。”“张浚久废，鼎言浚可大任，乃召除知枢密院，命浚往江上视师。时敌兵久驻淮南，知南兵有备，渐谋北归。鼎曰：‘金人无能为矣。’命诸将邀诸淮，连败之，金人遁去。上谓鼎曰：‘近将士致勇争先，诸路守臣亦翕然自效，乃朕用卿之力也。’鼎谢曰：‘皆出圣断，臣何力之有焉。’或问鼎曰：‘金人倾国来攻，众皆汹惧，公独言不足畏，何耶？’鼎曰：‘敌众虽盛，然以豫邀而来，非其本心，战必不力，以是知其不足畏也。’上尝语张浚曰：‘赵鼎真宰相，天使佐朕中兴，可谓宗社之幸也。’鼎奏金人遁归，尤当博采群言，为善后之计。于是诏吕颐浩等议攻战备御、措置绥怀之方。”

绍兴五年（1135年），赵鼎升任左仆射，他与右仆射张浚一同治理国家的时期政治相对清明，被时人称作“小元祐”。“自绍兴四年赵鼎为相，伪齐与金分道入犯，鼎决亲征之议。于是世忠进屯扬州，流星庚牌之计一行，遂捷于大仪镇，而金伪俱遁矣。鼎又荐浚可当大事，以枢府视师。江上将士见浚来，勇气百倍而军声大作矣。自五年杨么既平，东南无盗区。于是鼎左浚右并平章事兼领枢密俱带都督。浚出视师，以行府为名，而鼎居中总政，表里相应。虽孟庾、沈与求有三省枢密奉行府文书之讥，而鼎至公协心，未尝计较。说一般话，行一般事，用一般人，诸贤聚会，一时号‘小元祜’矣。自六年浚亲行边，盛暑不惮，命世忠自承楚以图淮阳，光世屯庐州以招北军，岳飞屯襄阳以窥中原，张浚为进屯盱眙之计．而鼎与浚同心，责张俊以当听行府命，告浚以边事不必禀朝廷，恐失机会，故伪齐入寇，浚独建有进击无退保之论，谕诸将以一人渡江，即斩以徇之言。于是杨沂中捷于藕塘，北方大恐，而金废刘豫矣。此绍兴四年以后，七年以前，所以又大异于绍兴之初也。”次年十二月，由于和张浚不和，赵鼎主动请求辞去相位，直到绍兴七年（1137年）九月才再度拜相。

绍兴八年（1138年），金人遣使议和，朝臣对此皆心存疑虑，导致宋高宗大为不满。“金人遣使议和，朝论以为不可信，上怒。鼎曰：‘陛下于金人有不共戴天之雠，今屈己请和，不惮为之者，以梓宫及母后耳。群臣愤懑之辞，出于爱君，不可以为罪。陛下宜谕之曰：“讲和非吾意，以亲故，不得已为之。但得梓宫及母后还，敌虽渝盟，吾无憾焉。”’从其言，群议遂息。”然而，在接下来的议和过程中，赵鼎与秦桧意见不合，并因此产生嫌隙。实际上，赵鼎曾经对秦桧有提携之恩，但秦桧却将赵鼎视为绊脚石，于是多次借机攻讦。“金人许和，上与二相议之，赵鼎坚执不可。一日奏事退，秦桧留身奏以讲和说，且曰：‘臣以为讲和便’。上曰：‘然。’桧曰：‘讲和之议，臣僚之说皆不同，各持两端，畏首畏尾，此不足与断大事。若陛下决欲讲和，乞陛下英断，独与臣议其事，不许群臣干预，其事乃可成，不然，无益也。’上曰：‘朕独与卿。’桧曰：‘臣恐未便，欲望陛下更精加思虑三日，然后别具奏禀。’上曰：‘然。’又三日，桧复留身奏事，知上意欲和甚坚，犹以为未也，乃曰：‘臣恐别有未便，望陛下更思虑三日，容臣别奏。’又三日，桧复奏事如初，知意坚确不移，方出文字乞决和议，不许群臣干预。上欣纳之。鼎遂罢相，出知绍兴府。”“鼎尝辟和议，与桧意不合，及鼎以争璩封国事拂上意，桧乘间挤鼎，又荐萧振为侍御史。振本鼎所引，及入台，劾参知政事刘大中罢之。鼎曰：‘振意不在大中也。’振亦谓人曰：‘赵丞相不待论，当自为去就。’会殿中侍御史张戒论给事中勾涛，涛言：‘戒之击臣，乃赵鼎意。’因诋鼎结台谏及诸将。上闻益疑，鼎引疾求免，言：‘大中持正论，为章惇、蔡京之党所嫉。臣议论出处与大中同，大中去，臣何可留？’乃以忠武节度使出知绍兴府，寻加检校少傅，改奉国军节度使。桧率执政往饯其行，鼎不为礼，一揖而去，桧益憾之。”

赵鼎

次年，夺得相位的秦桧将赵鼎迁往泉州，又继续指使御史对他进行弹劾。于是，赵鼎又被接连贬往兴化军、漳州、潮州等地。在潮州蹉跎五年后，仍不愿罢休的秦桧将赵鼎贬往吉阳军，也就是今天的海南省三亚市一带。绍兴十七年（1147年），自知不会被放过的赵鼎绝食而死，他的死讯传出后，百姓都悲痛万分。“在吉阳三年，潜居深处，门人故吏皆不敢通问，惟广西帅张宗元时馈醪米。桧知之，令本军月具存亡申。鼎遣人语其子汾曰：‘桧必欲杀我。我死，汝曹无患；不尔，祸及一家矣。’先得疾，自书墓中石，记乡里及除拜岁月。至是，书铭旌云：‘身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。’遗言属其子乞归葬，遂不食而死，时绍兴十七年也，天下闻而悲之。明年，得旨归葬。”宋孝宗即位后，赵鼎被追赠为太傅、丰国公，赐谥号“忠简”。淳熙十五年（1188年），他得以配享宋高宗庙庭。

综上所述，作为南宋初年的重要人物，赵鼎性格刚正不阿，但也因此得罪了许多人。尽管没有在战场上拼杀，但他的大力支持给了岳飞极大帮助，可算大功一件。可惜的是，在得罪阴险狡诈、睚眦必报的秦桧后，赵鼎尽管主动让位仍没能得以善终。秦桧一生陷害过的人不计其数，但其中除了岳飞之外，赵鼎当属知名度最高的那一个。