从建立之初到新中国成立，中国工农红军经历了大大小小几百场战役。无论是敌我之间悬殊的兵力对比，还是敌方精良的战斗武器，都没有让红军退缩。但是，1937年的一场战役却让红军损失惨重，几乎溃不成军。
直到1949年，彭德怀司令亲自率军，经过四个月的艰苦战斗，才终于为12年前牺牲的将士们报仇雪耻。
一、折戟沉沙，红军史上少有的惨败1936年10月，经过二万五千里长征的红军在甘肃会宁顺利会师。此时众人都沉浸在胜利的喜悦之中，对未来的革命斗争充满希望。
（三大主力会师）
会师后，中央和军委决定安排一支队伍向西，渡过黄河。首先接到命令的是红四方面军第三十军，他们率先渡过黄河到达宁夏。不久，红四方面军总部和第九军、第五军也顺利渡过黄河。几支队伍汇合后，组成了“西路军”。
这支“西路军”一共有21800余人，由徐向前担任总指挥，陈昌浩为总政委。他们的主要任务就是在河西这片土地上创立革命根据地，并打通连接苏联的通道。
（河西走廊地形图）
河西就是人们常说的河西走廊，在甘肃西北部，向西连接新疆，从东到西长达1000公里。回族人民就生活在这个地方。河西及其周边由俗称“马家军”的军阀统治，包括甘肃、宁夏和青海等地。
红军想要在这里建立根据地，首先要面对的一个难题就是马氏家族对这里的绝对控制。马家军的首领叫马步芳，他为人专制残暴，显然不会轻易放弃自己的领地，一场恶战在所难免。
（马步芳）
为了抵抗2万多人的红军队伍，马步芳竟先后派出12.5万兵力。面对六倍于自身的敌人，红军战士们依然奋勇向前，坚持战斗了4个月。
然而，这场战役无论从哪方面来看，对红军都十分不利。
首先，西部军孤身深入作战，后勤保障跟不上；其次，河西地区长期处于马家军的控制之下，红军在这里缺乏群众基础；再次，马家军多由回族、撒拉族等民族组成，加之马步芳等人利用宗教信仰蒙蔽士兵，因此作战时凶悍异常，毫不畏死。
（马家军轻骑兵）
1937年3月，西路军终究寡不敌众，在弹尽粮绝后，不得不撤进祁连山。
这场败绩是解放军军史上少有的几次大失败之一。西路军组建时有21800多人，这场战役中就战死了7000余人，其中包括143名团以上干部和20多名军师级指挥员。
除了战死的将士外，还有约一万人被俘，其中遭杀害者5600余人，被营救返回延安者约4700人，其余失散各处的将士约有4500人。
二、恶贯满盈，马家军的发家史这个如此强悍、如此残暴的马家军究竟是什么来历呢？这要从清末爆发的同治回民起事说起。
清同治元年，甘肃地区一个叫马占鳌的回民，在河州和狄道一带聚众起义。他们凶悍异常，与清军激战后取得胜利。但因为势力小，不成气候，马占鳌利用胜局要求清政府招安自己。
（马占鳌画像）
马占鳌被招安后顺理成章地成了督带，他的部下马悟真、马永瑞、马海晏等也被任命为管带官至提督衔总兵。西北马家军就此形成，后来，清朝灭亡后军阀混战，马氏成为西北地方的大军阀。
马步芳就是马海宴的孙子，因为马步芳的领地主要在青海地区，所以也被称为青马。除了青马外，马家军还有一支宁马。
宁马是指宁夏马家军，由马鸿逵领导。他的祖上也是马占鳌的部下之一，发家史和青马类似，主要占据宁夏等地，但势力较之青马差点。
三、报仇雪恨，告慰战士们在天之灵俗话说君子报仇，十年不晚。西路军大败后的第12年，红军终于有了一个向马家军讨还血债的机会。
（彭德怀司令）
1949年6月，国民党胡宗南部队被彭德怀司令指挥的第一野战军重创，躲到秦岭。此时在旁观望的马步芳和马鸿逵见势不好，也赶紧撤到平凉地区。
胡宗南被困，西北地区只剩马家军可用。蒋介石对二马许以好处，怂恿他们出兵打红军。收到指令的二马将兵力部署在平凉地区，马鸿逵的宁马在前，马步芳的青马在后。
（兰州战役局势图）
谁知打着打着，马鸿逵发现马步芳根本不出力，分明是想借红军的手消灭自己，自己怎么能做这冤大头，于是下令撤退。那边马步芳一看宁马撤退，自己也赶紧跑吧，于是下令撤退到兰州城。
兰州背靠黄河，三面环山，不易攻破。马步芳自以为兰州占尽地利，易守难攻，实际上他聚兵兰州的操作，为红军全歼马家军提供了绝佳的便利。
（兰州地形图）
话虽如此，但想全歼马家军也绝非易事。用兵如神的毛主席曾把蒋介石的国民党军遛得团团转转，但面对西北的马家军，他依然嘱咐彭德怀司令要谨慎应对，不能轻敌。
1949年8月21日，第一野战军对兰州发起攻击，但马步芳依靠兰州城坚固的防御和有利的地形，坚守不出，负隅顽抗。
第一次进攻不仅没能攻破兰州，红军反而有人员伤亡和弹药损失。于是，彭德怀司令下令停战三天，认真总结此次进攻的经验教训，研究战术，做好扎实的准备。
（攻占沈家岭）
困守兰州也不是个事，马步芳连忙联系蒋介石请求支援。可国民党那边自己也是泥菩萨过河，哪里还有精力管他们。马步芳见大势已去，只好带着家眷逃命，把烂摊子丢给了儿子马继援。
8月25日天刚亮，准备充足的红军对兰州再次发起了猛攻。经过一番激战，红军顺利占领沈家岭、狗娃山等地，马家军节节败退。困守兰州的马家军成了瓮中之鳖，最终被第一野战军全歼。
（解放军登上兰州城楼）
8月26日中午，兰州解放。这场战役是西北解放战争中规模最大、战斗最激烈的一场。第一野战军以伤亡8700余人的代价歼灭马家军2.7万多人，打开了进军青海、宁夏、新疆的门户。
马步芳的青马被灭后，马鸿逵也逃去台湾。马鸿逵的堂兄马鸿宾决定顺应历史的潮流，选择弃暗投明。至此，西边马家军武装全部瓦解。
只是可惜，马步芳逃掉了，后来跑去中东，1975年，才在沙特阿拉伯病死……
