1976年5月，毛主席病情加剧，自觉大限将至，遂强忍不适，执笔给湖南省政府致信一封。信中他恳请道：“望能代为关照九弟毛泽连，我年迈力衰，恐已无力周全，一切拜托了。”
为何毛主席以往从未为家人求情，此次却破了惯例？解放后，李祝华到访中南海，毛主席与之交谈时关切询问：“多年未闻九弟毛泽连消息，我一直挂念。他现今可好？”李祝华叹了口气，满怀惋惜地讲述：“躲避敌人追捕时，我左眼失明，右眼视力也大不如前了。”毛主席听后，沉默许久，点燃一支烟，眼眶泛红，感慨道：“九弟曾救过我的性命啊！”李祝华沉默良久，终鼓起勇气道：“他生活困苦，能否请地方政府为他谋份差事，以解燃眉之急？”“九弟曾助我，我不能不报此恩”，毛主席摆手言道：“但我身为全国人民的主席，不能仅为个人与家族谋福，需以大局为重。”
当年，毛泽东主席在家乡创办夜校并推动农民运动。经毛泽连多次恳求，聪明伶俐的小九弟最终担任了交通员的职务。这晚，毛主席于屋内演讲。闻讯的当地军阀即刻遣大队兵马前来捉拿。在高地守望的毛泽连远见动静，急忙摆动马灯示警。毛泽东疾步躲进村后树林，幸免于难。他意识到敌人不会轻易放过，随即连夜送信给毛泽连，嘱咐他设法带领家人转移。毛泽连急中生智，与杨开慧扮作夫妇，以箩筐挑载两名幼子，巧妙地将他们转移至安全地带。毛泽东于井冈山创建革命根据地之际，毛泽连受牵连，被列为国民党追捕的目标。
一次，毛泽连在逃避追捕时奋力反抗，不幸被敌人伤及眼睛。由于后续治疗不善，他的双眼近乎失明。毛泽连携家人四处奔波，无处安身，生活困苦不堪，直至解放后，他们才得以重回韶山，安定下来。毛泽东得知九弟状况，即吩咐李祝华将其接至北京，并安排毛岸英陪同前往协和医院诊治眼部疾病。经过四十余日治疗，毛泽连的眼疾显著好转。离别时，毛主席反复嘱咐九弟务必多休息，遇到困难随时找他。毛主席的数位亲人，含妻子杨开慧与儿子毛岸英，均献身国家。家族为革命牺牲巨大。鉴于毛泽连曾有救命之恩，为其安排工作，他人亦无异议。
然而，毛主席毅然婉拒。此后，他数十年不间断地用稿费资助九弟毛泽连。毛泽连即便生活艰难，也从未向政府求助或向毛主席提出分外之请。晚年时，因感自己年迈体衰，毛主席心中挂念，破例致信湖南省政府，恳请他们对他的九弟给予关照。当地政府鉴于毛泽连的特殊功绩，每月补助他二十元。他以此微薄收入安度晚年，临终前仍言：“身为毛主席九弟，我已心满意足。”
