1947年8月，晋冀鲁豫野战军4纵、9纵以及西北民主联军38军组成陈谢集团，南渡黄河挺进豫西，可以策应刘邓大军，也可以策应西北野战军。
当陈谢集团发起一系列作战后，为缓解西北野战军的压力，上级抽调4纵12旅刘金轩部，以及38军17师在副军长陈先瑞带领下挺进陕南开盘根据地。因为胡宗南部将大部分调去陕北作战，兵力空虚。部队到陕南作战也能牵制胡宗南部兵力，减轻西北野战军的压力。
这两支队伍互不隶属，抵达陕南后，进行一系列作战，组建陕南军区。
上级调任12旅旅长刘金轩为司令员，拟任陈先瑞为政委，可最后改为副司令，政委一职由汪锋兼任。
从职务来说，陈先瑞担任副军长，与纵队副司令是平级。按照一般原则，他应该任军区司令，刘金轩担任副司令更为合适，怎么情况却反了呢？
在1949年之前，西北野战军、中原野战军，以及华北野战军的部队建制与东北野战军、华东野战军不同。西野、中野、华北军区部队，纵队下辖旅、团、营、连、排、班；东野、华野是纵队、师、团、营、连、排、班。
38军是杨虎城麾下起义部队，抗战胜利后起义，改为西北民主联军，虽然在解放军序列中，但番号使用有讲究，为了统战目的。军长孔从洲，政委汪锋，副军长陈先瑞。
挺进豫西后，38军一个师留在豫西，一个师挺进陕南，陈先瑞过去在土地革命和中原突围后，两次进入陕南开辟根据地，有影响力，也熟悉地形、人情等情况，他带着17师与12旅联合作战。
12旅是四纵很能打的主力旅，上级抽调这支部队到地方，主要是开辟新区，牵制胡宗南部队。17师过去是国军部队，战斗作风相对没有12旅强劲，两支部队到一起，分工会很明确，一个打主攻，一个打配合。
刘金轩虽然是旅长，但资历不低，作战经验要更丰富一些。陈先瑞抗战时期长期在后方担任警备工作，1944年才派往豫西工作，后编入中原军区。
从军事指挥能力来说，12旅为主，17师为辅，军事主官刘金轩更合适。
实际上，上级最初希望他们俩一个担任军事主官，一个担任政治主官。陈先瑞在土地革命时期担任过政工，改为政委也合适。这样是公平，也利于团结。可陈先瑞表示自己不愿意干政治工作，愿意干军事工作，那只能是担任副司令员。上级调汪锋兼任军区政委。
当陕南军区成立后，12旅过去是主力部队，而且中野在中原地区打仗，规模越来越大，被抽调与野战纵队并肩作战，让襄樊战役与6纵部队一起打，淮海战役与中野主力一起打。12旅离开军区后，陈先瑞指挥17师负责军区军事工作。
1949年军区部队改编为19军，刘金轩为军长，陈先瑞为副军长。后来，陈先瑞调任陕西军区副司令。
