说到中国的“国宝”，人们都知道是憨态可掬的大熊猫，它们不仅是易危物种，还是至少在地球上生存了800万年的“活化石”。然而还有另一种动物，它们被称为“水中大熊猫”，全球存活的数量一只手都数得过来，它就是我国国家一级保护动物——斑鳖。

斑鳖又名斯氏鳖，是龟类中最最濒危的物种之一，而中国的最后一只雌性斑鳖已经在2019年4月13日死亡，雌性的灭绝代表这一种群无法再产生新生命。在此之前，全球仅存已知的斑鳖只有苏州动物园的一雌一雄2只，以及越南同莫湖和宣汉湖的2只，是名副其实的极危动物。

龟类其实分很多种，但它们有些种类的外形实在太过相似，以至于让人难以分辨。斑鳖就是吃了外貌的亏，在2002年以前，它们一直被误认为是中华鳖或者鼋，而2002年后被确定为有效种的同时，人们才心痛地发现这种动物已经快要灭绝了。

曾经斑鳖也是大量分布在长江下游以及太湖周围的，但由于近年污染严重，蓝藻爆发，使得斑鳖的生存空间急剧缩减。斑鳖对于环境的要求较高，而且需要的领地范围很大，缩小它们的的生存空间会使斑鳖因争夺领地而打架，它们性情凶猛，一旦“开战”定会争个你死我活。

此外，斑鳖数量的锐减和人类恶劣的饮食文化传统有关，有段时间传言吃龟类可以补身体，所以斑鳖遭到了大肆捕杀。然而这些所谓的“偏方”都是假的，龟类肉质中所含的营养和鸡肉没有太大区别，而且可能还不如鸡肉。

综上所述，即使斑鳖的寿命很长，健康状态下可以活上百岁，但最后也成了极危动物。2002年以后，野外已经几乎见不到斑鳖的身影了，人工饲养的斑鳖在中国则还剩下5只。2005至2006年，北京和上海动物园的斑鳖死亡，一年后苏州西园寺的一只雄斑鳖也寿终正寝，当时它在人们的精心照顾下已经活了400多岁。

2007年后，已知的斑鳖全球就只剩下4只，到了2019年，人们决定为苏州动物园里仅剩的一只雌斑鳖进行人工授精。这只斑鳖姑娘已经有90多岁了，健康状况良好，然而在手术完成后，它就再也没有从麻醉中醒来。经过24小时的抢救，团队宣布中国唯一一只雌斑鳖死亡。

如今，全球的斑鳖只剩下3只，中国的斑鳖也只有一只雄性了，专家团队采集了死去雌斑鳖的卵巢组织并保存到液氮中，以便将来备用。但全球斑鳖数量如此稀少，想让它们重新恢复种群，无疑是一件非常困难的事情。

目前，人们只能寄希望于野外还能发现斑鳖的踪迹，2018年美国有为教授声称找到了第四只斑鳖，但目前还没有确切证据。希望从斑鳖的经历中，人类能学会保护大自然，不要让更多的动物变为后代只能在图册上看到的灭绝生物。