电视剧《雪豹》中周卫国说：“在高原上，生活着一种非常漂亮的动物叫做雪豹，它生存在食物非常匮乏的高山之巅，有着超乎寻常的生存能力”。

雪豹，体长110~130厘米；尾长90~100厘米，体重一般30~60公斤之间。它全身灰白色，布满黑斑。头部黑斑小而密，背部、体侧及四肢外缘形成不规则的黑环，越往体后黑环越大，背部及体侧黑环中有几个小黑点，四肢外缘黑环内灰白色，无黑点，在背部由肩部开始，黑斑形成三条线直至尾根，后部的黑环边宽而大，至尾端最为明显，尾尖黑色。

研究人员并发现，整个豹亚科（原文称之为豹属）是约在1130万年前与猫亚科动物分开演化，而雪豹与狮的演化分歧时间大约在463万年前，此时青藏高原正在隆起、成形中；在约260万年前，青藏高原的隆起进入第二阶段，形成更高海拔的高原，这段时期可能是雪豹演化成高原特有种的关键阶段；在约170万年前，原本分布于高原的雪豹开始往周围高地进行辐射扩散。

经常在永久冰雪高山裸岩及寒漠带的环境中活动，在祁连山4500米以下至4100米以上的山顶脊部，在珠穆朗玛峰北坡5400米高的雪地上曾见雪豹的足迹。常栖于海拔2500~5000米高山上。夏季可在3000~6000米的高山上见到，冬季多随着食物的迁徙而下降至2000~3500米。有的雪豹在冬季仍生活在5000米的高山上。雪豹并非全部都生活在海拔高的地方或是山上，内蒙古包头以西约10公里的乌拉山（最高仅2185米）一带的雪豹常年是在1000米左右的环境中生活。也有居住在600~1500米高的草原地带。

分布面积广达123万平方公里，跨越中亚的12个国家，历史上也曾在缅甸有分布。具体而言，其分布于哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦等前苏联的中亚各国、蒙古、阿富汗、印度北部、尼泊尔、巴基斯坦、克什米尔等地，以及中国的西藏、四川、新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙等省区的高山地区，如喜马拉雅山、可可西里山、冈底斯山、天山、帕米尔高原、昆仑山、唐古拉山、阿尔泰山、阿尔金山、祁连山、贺兰山、阴山、乌拉尔山等等。在平原地区偶尔也有踪迹。

雪豹具有夜行性，昼伏夜出，每日清晨及黄昏为捕食、活动的高峰。其行动敏捷机警，动作灵活，善于跳跃，3~4米的高崖可纵身而下。白天很少出来，有时会躺在高山裸岩上晒太阳。其上下山有一定的路线，喜走山脊和溪谷，经常沿着踩出的小径行走。雪豹一年换一次毛。

平时独栖，仅在发情期前后才成对居住，一般有固定的巢穴，设在岩石洞中、乱石凹处、石缝里或岩石下面的灌木丛中，大多在阳坡上，往往好几年都不离开一个巢穴，窝内常常有很多雪豹脱落的体毛。巡猎时也以灌丛或石岩上作临时的休息场所。

也捕食高原兔、旱獭、鼠类等小动物以及雪鸡、马鸡、虹雉等鸟类，在食物缺乏时也盗食家畜、家禽。其猎食往往采取伏击或偷袭的方法，常在野羊活动地区附近隐藏，其进食时一般先食腹部、内脏，然后再吃肌肉，最后食头。食时用前爪抓肉，类似小猫，并以臼齿撕裂咬食。为了猎食，雪豹往往出去很远，常按一定的路线绕行于一个地区，雪豹饱食后可以一个星期不进食。雪豹在袭击牧民的羊群时，总是先悄悄地潜伏在岩石峭壁的缝隙里，而且一次只猎杀一只。雪豹在食物短缺时也吃植物。

这要归结于雪豹一身完美的“保护色”。 虽然名字中带有“雪”字，但雪豹并不是一身雪白的毛发，而是整体上呈乳白色或灰白色，上面布有灰色至黑色的斑点和玫瑰花图案。

雪豹致密的毛发在相对寒冷的季节毛发会变厚变变浅；在相对温暖的季节，雪豹的毛发会变薄，毛色会变深。当雪豹在雪地或岩石上行走时，保护色会让它们完美地和环境融为一体，从而轻松骗过猎物和人类的目光。 往往，当猎物都走到雪豹眼前了，都还没发现蹲守多时的雪豹。

在中国，雪豹的数量甚至少于大熊猫。雪豹是亚洲高山高原地区最具代表性的物种，国际上正在实施一个保护雪豹行动计划，期待使雪豹得到很好的保护，进而能够保护整个高山地区的动物区系和生态系统。

2018年10月，北京大学、世界自然基金会、山水自然保护中心、卧龙国家级自然保护区管理局、中国科学院西北高原生物研究所等19家保护组织、科研单位及保护机构联合发布的《中国雪豹调查与保护现状2018》报告显示，全球雪豹60%的栖息地位于中国。全世界雪豹大概的数量中国数量第一，约占全世界的40%左右。