“两袖清风”，一看这词，就带有文雅的书生气。在当今社会，这个“两袖清风”更多是指为官清廉，即使官居要职，依旧家财无几。古代当官的人一般都是文人雅士，这“两袖清风”的文雅之气，当然也是来自他们。

其实，最开始“两袖清风”并没有现在的这个含义，它更多地只是烘托一种清雅的意境。元陈基《次韵吴江道中》云：“两袖清风身欲飘，仗藜随月步长桥。”元魏初《送杨季梅》曰：“父亲零落鬓如丝，两袖清风一束诗。”诗中的“两袖清风”更多偏向于营造一种诗境，并没引申意义。后来，明朝吴应箕所写“入计时，止于两袖清风，欲送其老母归楚，不能治装以去”，其中“两袖清风”表示“清贫”之意。

直到明代廉臣于谦引用此词，才将“两袖清风”与“为官清廉”挂上了钩。于谦为官之时克己奉公，十分清贫。一次，他进京办事，手下就劝他给朝中掌权的太监送礼，耿直的于谦笑道：“我只有两袖清风，没什么好送的。”后来，他作《入京》写道：“绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得国阎活短长。”于谦为官清廉，体恤民生，深受百姓拥戴，后来他蒙冤而死。于谦死的那天可谓举国悲戚。

于谦是历史上有名的廉臣，“两袖清风”因他而引申出“为官廉洁”之意，想来也是情理之中。