如果说泰国菜的显著特点恐怕就是“酸”和“辣”，“酸”多来自于柠檬，“辣”来自于辣椒，像现在国内泰式火锅、泰国菜餐厅里的不少菜肴都会给人这样的感觉。
几乎所有的泰国菜在烹制中总是或多或少地用到辣椒（尤其是红辣椒）、柠檬、蒜、薄荷等调料，再搭配泰国常见的调味品——鱼露或者虾酱，还有什么椰浆、香茅草、绿咖喱等等，就能让大家感受到异域风情的味道。
不过许多朋友对于泰国人的日常饮食习惯并不太了解，这就像外国人说到中国菜时总是会想起北京烤鸭（说泰国菜大抵就想到“冬阴功”），然而烤鸭虽然出名，但中国人并不是天天都在吃北京烤鸭，同样的道理，泰国人也不是天天在吃冬阴功。
勺子，叉子与筷子
如果你在泰国用餐，首先遇到的恐怕是餐具的不一样。筷子是中国人最为重要的餐具之一，可是在泰国，人们使用的主要进餐工具既不是筷子，也不是西方人的刀叉，而是一个国内不常用的餐具组合：勺子和叉子。
泰国人在日常吃饭时，通常是一手拿着勺子，一手执餐叉。筷子一般是在吃面条、粉丝、火锅等时使用。相比之下，勺子就具有“多功能”了：可以盛饭、喝汤、勺叉配合夹菜夹饭、还可以将金属汤勺边缘来充当刀具，去切割大块的食物。
与这种勺叉组合配合的餐具就是盘子。泰国人在吃饭时，少见用碗来盛饭，多是使用盘子，将饭盛到盘子里，再使用勺叉吃饭——除非是遇到餐具实在不够用的情况，否则很少看到泰国人一手端碗，一手执筷子吃饭的情况。在泰国，把餐具端起来被视为一种不礼貌的行为。不过细想一下，倒也颇为好笑：第一，两只手分别拿着勺叉，没有第三只手去端盘子了；第二，比碗还要大上两三圈的盘子，就是端起来恐怕也有损形象吧？
2008年我初到泰国时，有一次去曼谷开会。 会后几个朋友找到了一家华人餐厅，点上几个菜，我始终记得一位女同事拿起筷子时说的话：终于可以端起碗吃饭了。
泰国炒饭、煎蛋和勺叉组合
炒饭、盖饭与路边摊
泰国的很多上班族在日常餐饮中，不会像中国人一样习惯天天在家里下厨，弄上三四个菜才算是正经地做饭吃饭，一些上班族习惯会去集市上买饭或者直接路边小店、小摊上吃上一顿，而省略了自己下厨的过程，就像今日我们很多苦哈哈的打工人点外卖一样。要是真碰到一个懒人，估计一年不洗碗也是有可能的——因为他几乎就不用什么餐具，全吃现成的了。
从总体上说，这些日常饮食是比较简单的。因而各种炒饭、盖饭、面条、粉丝、烧烤、炸串以及汤都是常见食物和小吃。对某些上班族来讲，鸡肉炒饭、猪肉炒饭、猪脚饭、鸡油饭、猪肉盖饭、鸡肉盖饭等等再加上一个煎鸡蛋（没有煎鸡蛋的炒饭是没有灵魂的），基本上就可以构成一顿正餐。
如果要是米饭，还能再配上一些烤鸡、烤鱼、烤肉、沙拉等独立菜肴，就更香了。在泰北、泰东北，糯米饭配烤鸡肉或者烤猪肉是经典搭配。我经常戏言，泰（东）北饮食三宝：糯米饭，烤鸡（猪）肉，木瓜沙拉；要是在泰南，可能就是黄米饭，炸鸡肉，搭配煮毛蚶了。
这种相对来说简单的饮食，大概可以算是泰国饮食路边摊发达的原因之一。即便是在曼谷、清迈等大城市，除了各种高大上的酒楼饭店外，小吃和路边摊也兴盛得多，更不用说各种小地方了。出门在外的旅行者也习惯在路边摊随便吃上一份炒饭、面条之类的。要是有兴趣看看泰国歌曲的MV或者电视剧，就会发现，一些男女主人公约会用餐时除了酒店外，不时都有在路边摊上吃炒饭的场景，这也是泰国路边摊文化的一种体现。
水果、零食与特色食物
泰国作为一个热带国家，盛产各种热带水果自然毋庸置疑。龙眼、山竹、莲雾、蛇皮果、菠萝、火龙果、芒果、菠萝蜜、红毛丹等不必多言，还有被称为“水果之王”的榴莲。
一年四季不断的水果，也是泰国人日常饮食中不可或缺的食物。当然一个有趣的现象就是，其盛产的热带水果价格相对低廉。比如当山竹上市时，一些商贩开着皮卡车，后槽里满满登登是堆得像小山一样的山竹，我买过最便宜的价格是16泰铢（相当于人民币不到4元钱）一公斤，比苹果还便宜。
除水果之外，零食诸如饼干、膨化食品、小糕点、糖果也是泰国人喜欢的食品。泰国人正餐吃得不算多，但是零食吃得可不少。吃完早餐，隔上一两个小时吃零食，再过上一两个小时就吃午餐了；下午再来个下午茶，弄点甜点，可以说零食不断。
至于特色食物在泰国也是让人大开眼界。比如油炸昆虫、一些花朵、植物叶子等，在曼谷商业街不难找到。当然这里要说的则是泰（东）北地区特有（泰南没有）的、用生牛肉或生猪肉做成的菜肴“辣”、“萨”和“露”。不管名字怎么变，基本做法大同小异，用生鲜肉加以切割剁碎、再放上辣椒、香菜、胡椒、蒜等刺激调料搅拌而做成，有时也会炒成半熟。看起来鲜嫩无比。
是够鲜嫩的，尤其是“露”，还是和鲜猪血搅拌而成的，让人不由汗毛倒立，吃起来口感细腻，生肉的腥味不太突出，倒特有一种鲜味，再与糯米饭一同食用。至于全熟的，也有，不过就少了那种生猛劲。像超市和便利店里，不难买到做这种特色菜肴的调味料。
泰（东）北人对于这种生肉菜肴喜爱得无以复加，甚至认为这是下酒必备的佳肴之一。我曾问我的泰国同事Ame老师：“吃这种生肉多了会不会得寄生虫？”
Ame老师很明确地告诉我：“会的”。然后又一脸戏谑地说：“但是我们泰北人是不怕寄生虫的——大不了去吃药。”
