清德宗爱新觉罗·载湉（1871年8月14日-1908年11月14日），乃清王朝第十一任君主，也是定都北京后第九位君主。生父为道光帝第七子醇亲王奕譞，生母为慈禧太后之妹叶赫那拉·婉贞。

同治十三年十二月初五日（1875年1月12日），同治帝崩逝无嗣，慈安太后、慈禧太后懿旨立四岁的载湉为咸丰帝嗣子，继承皇位。翌年正月二十日即位，改元光绪。两宫太后垂帘听政（慈安太后数年后离世），载湉由翁同龢、夏同善教导。光绪十五年（1889年），载湉大婚并名义上亲政，然慈禧太后仍掌用人行政之权。

光绪二十年（1894年），中日因朝鲜问题交恶，日本挑起甲午战争，载湉主张对日强硬，然清军败北，被迫与日本签订丧权辱国的《马关条约》。随后，康有为等倡导维新变法，载湉亦响应，并于光绪二十四年（1898年）推行戊戌变法，宣称“上下同心，以成新政，以强中国”，然百日后遭慈禧太后镇压，载湉被囚禁于中南海瀛台。在囚禁期间，慈禧太后数次欲废黜其位，皆因内外阻力未果。光绪二十六年（1900年），八国联军攻占北京，慈禧太后携载湉逃往西安。归京后，载湉仍居瀛台，虽常临朝，实为傀儡。

光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日），载湉先慈禧太后一日驾崩。谥号同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝，庙号德宗，葬于清西陵之崇陵。

同治十年（1871年）六月二十八日子时，载湉降生于京城宣武门太平湖畔的醇王府。身为清宣宗道光帝的孙子，其父爵位醇贤亲王奕譞，母则是慈禧太后胞妹叶赫那拉·婉贞。婉贞因育有奕譞长子爱新觉罗·载瀚而地位尊崇，奕譞对其更为宠爱。然而，载瀚在两周岁时夭折。同治十年（1871年），婉贞再诞下奕譞次子载湉。

同治十三年十二月初五日（1875年1月12日），同治帝驾崩，咸丰帝一脉无嗣。同治帝离世仅两小时后，养心殿西暖阁召开紧急会议，参会者包括同治帝五叔惇亲王奕誴、六叔恭亲王奕訢、七叔醇亲王奕譞、九叔孚郡王奕譓，以及奕劻、景寿等大臣。有人提议立溥侃、溥伦为嗣，惇亲王奕誴反对，称“疏属不可”。慈禧赞同，称“溥字辈无当立者”。随后，军机大臣与慈禧太后产生分歧。慈禧问：“此后垂帘如何？”军机大臣答：“宗社为重，请择贤而立，然后恳乞垂帘。”军机大臣为奕訢之子载澂争取机会，但慈禧为名正言顺掌控朝政，指定醇亲王奕譞次子、即其妹所生载湉为嗣，继承皇位。慈禧话音刚落，醇亲王奕譞悲痛欲绝，瘫倒在地，痛哭不已。亲贵纷纷相扶，却无法将其拉起。年仅四岁的载湉被选为继承人，翌年改元“光绪”。

深夜，紫禁城正门依次开启，孚郡王奕譓率内务府官员至宣武门内太平湖东岸的醇王府，迎接新君主载湉入宫。初六日，慈禧太后宣布载湉嗣位次日，载湉由醇亲王府乘轿至皇宫，进午门，至养心殿。向两宫皇太后请安，并在大行皇帝同治帝灵前祭奠后，“剪发成服”，继位为帝。初七日，载湉奉慈安太后居钟粹宫，俗称“东太后”；奉慈禧太后居长春宫，俗称“西太后”。载湉居养心殿。慈安太后与慈禧太后垂帘听政。皇帝训谕称“谕旨”，皇太后训谕称“懿旨”。醇亲王王府原位于西城太平湖，载湉登位后，王府变为皇帝潜邸（后称南府）。故清廷另赐醇亲王王府，位于后海北沿（又称北府）。

1875年正月二十日，两宫皇太后颁载湉即位之诏，且祭天、地、庙、社。继位后，载湉至乾清宫向同治帝画像致敬，至钟粹宫向慈安太后行礼，至长春宫向慈禧太后行礼，复至储秀宫向孝哲毅皇后（同治皇后）行礼。当时，载湉年仅五岁，实则三岁半。二月，同治帝嘉顺皇后离世。马嘉理案爆发，英势力侵入西藏。英借此案迫使清政府签订《烟台条约》。载湉继位，与慈禧太后形成“母子”关系。慈禧太后选载湉为帝，除揽权之意，亦因胞妹之子继承皇位最为适宜。小皇帝入宫后，远离双亲，慈禧太后对其关怀备至，据其对臣属言：载湉“常卧我寝榻上，时其寒暖，加减衣衿”，“我每天书方纸课皇帝识字，口授读四书诗经，我爱怜惟恐不至”。十二月，命醇亲王奕譞照料毓庆宫皇帝读书事务。内阁学士翁同龢、侍郎夏同善授读，御前大臣教习满、蒙语言文字及骑射。

1876年四月二十一日，载湉始在毓庆宫读书。毓庆宫位于东六宫东侧斋宫与奉先殿之间。师傅为署侍郎、内阁学士翁同龢和侍郎夏同善。翁同龢主授载湉读书，夏同善主授载湉写字。御前大臣教习满语文、蒙古语文和骑射。载湉读书勤奋，慈禧太后赞誉道：“非常好学，坐、立、卧皆诵诗书。”载湉将读书与治国相连。载湉有父奕譞在毓庆宫照料读书，然君臣之礼，取代父子之情。载湉在毓庆宫读书长达十余年。

1877年正月，左都御史景廉升任军机大臣。命前藏济咙呼图克图在达赖未出世前掌管当地事务，并赐予“达善”名号。四月，刘锦棠攻克达坂及托克逊，张曜、徐占彪攻克七克腾木、辟展，最后清军合军克复吐鲁番满、汉两城，安集延（浩罕汗国）的侵略者帕夏阿古柏暴卒。年末，南疆收复，清军收复新疆之战告捷，匪首伯克胡里、白彦虎逃入俄罗斯。

1878年，左宗棠论功封二等侯，刘锦棠封二等男。六月，李鸿章开办滦州开平矿务局。

1879年四月，日本侵占琉球群岛，改名为冲绳，并判决最后一位琉球国国王尚泰流放东京。同年，崇厚与俄方代表签订《里瓦几亚条约》并擅自回国，清廷治崇厚罪，并讨论崇约存废问题。

1880年正月，命曾纪泽为出使俄国的大臣，改议条约。三月，左宗棠驻守哈密，准备进军收复伊犁。七月，下诏召回左宗棠。

1881年三月，慈安太后逝于钟粹宫，谥号孝贞皇后。1882年，载湉11岁时，增设课程，讲解贺长龄、魏源所辑《皇朝经世文编》。

光绪九年（1883年）五月，法军进攻越南河内的纸桥，挑起中法战争。载湉诏李鸿章回北洋，部署海防事宜。 六月，在越南的黑旗军将领刘永福与法军在河内、纸桥大战，取得纸桥大捷，击败了法军的侵略。

光绪十年（1884年）三月，慈禧太后以恭亲王奕訢因循贻误罢军机大臣，家居养疾。史称“甲申易枢”。八月，法舰炮轰福建马尾造船厂挑起马尾海战。九月，新疆改建行省。

光绪十一年（1885年）正月，命冯子材襄办广西镇南关外军务。法军步步紧逼，攻陷越南谅山，进而犯镇南关，不久法舰去台湾。左宗棠等兵援浙江。 二月，中法战争结束。五月，懿旨勘修南、北海工程。九月，改台湾府为行省，刘铭传为首任台湾巡抚。设立总理海军事务衙门，命醇亲王奕譞总理，节制调遣沿海水师等。

光绪十二年（1886年），载湉虚龄16岁时，即中国传统观念认为已为成人之际，据称就已具备了“披阅章奏，论断古今，剖决是非”的能力。

起初，两宫皇太后扶持载湉为帝，再度垂帘听政，以“一时权宜”之名，承诺“待嗣皇帝学问大成，即行归政”。1886年六月初十，慈禧太后在懿旨中再次重申此承诺，并宣布“钦天监择期，明年举行亲政典礼”。看似信守承诺，实则早已料到幼帝终将面临亲政，故提前谋划，确保在光绪帝亲政后仍能掌控大权。醇亲王奕譞对此洞若观火。两年前的“甲申易枢”中，奕譞取代奕訢成为慈禧太后心腹。懿旨颁布后五天，他上奏恳请慈禧太后“训政”，并表示皇帝“大婚后，一切典礼皆需训教”。他提出的训政模式为：“一切事务，先请懿旨，再于皇帝前奏闻”。慈禧太后顺势接受。同年十月，礼亲王世铎奏报慈禧太后训政细则，其中“皇太后升座训政”一条，与垂帘听政无异。

1887年正月，载湉始亲政。这并非真正意义上的亲政，而是慈禧太后通过训政，为日后归政铺平道路，以长期控制皇帝。为更好地控制载湉，慈禧太后将内侄女叶赫那拉氏嫁予载湉为后，即隆裕太后。

1889年正月二十六日册封皇后，二十七日大婚。二月三日，慈禧太后归政。虽未打破幼帝大婚后亲政的祖宗之法，但她并未放弃权力，而是在归政前后进行一系列活动，以控制光绪帝，继续操纵清廷大权。为加强控制，她任用效忠之人，使得光绪帝亲政时所面对的尽是太后听政与训政时期的重臣。为掌握光绪帝动向，她将光绪帝读书的书房由毓庆宫迁至颐和园附近的西苑，要求光绪帝每日向她请安，并将朝中大事向她禀报。显然，慈禧太后为光绪帝亲政设下重重障碍。光绪帝的亲政历程历经两年半，曲折不断。然而，一旦正式亲政，他的行为却令慈禧太后措手不及。尽管慈禧太后仍以各种手段压制他，但作为年轻皇帝，他渴望施展政治抱负，与慈禧太后的矛盾与冲突已无法避免。

光绪十六年（1890年），张荫桓驻美归来。载湉急召询问，思日本明治维新而感慨。彼时，载湉已读冯桂芬之《校邠庐抗议》，决心改变中国积贫积弱之状。

光绪二十年（1894年），甲午农民战争爆发，日本以保护侨民为由，增兵朝鲜，挑起中日战争。光绪帝及帝党成员深知日本挑衅之严重，痛感“我中国从此无安枕之日”，积极备战，表示主战意愿。光绪帝多次诏令李鸿章筹备战守，反对其恳求列强调停。六月十三日，光绪帝命翁同龢、李鸿藻参与军机处事宜，与诸臣商议中日朝鲜争端。翁、李二人提出备战御敌之策，获认可。次日，诸臣联名上《复陈会议朝鲜事宜折》，采纳翁、李主战之见。光绪帝于六月十六日再诏令李鸿章抓紧军事部署。然而，日本已作好战争准备，六月二十三日，高升号轮船在北洋海军“济远”、“广乙”舰护卫下运兵至丰岛海面时，遭日军袭击，高升号事件爆发，丰岛海战爆发。面对日本侵略，朝野上下主战呼声高涨，光绪帝毅然决定对日宣战。七月初一日，清廷发布对日宣战之“上谕”。

载湉认为：“日本挑起事端，侵略挟制朝鲜，若事不可收拾，自当出兵讨伐。”七月二十四日，他又谕示李鸿章勿误军机。他直接命令叶志超与入朝清军夹击日军。他多次下令加兵筹饷，停建颐和园，但李鸿章未听其言。此后战役中，中国在牙山、平壤等地失利，鸭绿江江防之战败，日军连陷九连、凤凰诸城。大连、旅顺相继失守。威海卫、刘公岛亦被日军占领。同年，中国在天津小站编练新军。

光绪二十一年（1895年）三月二十三日，李鸿章奉行“宗社为重，边徼为轻”的原则，在日本签署《马关条约》。鉴于条约过于苛刻，光绪帝因割地过多而拒绝签字。爱国官员纷纷进谏，举人们更是联名上书，光绪帝试图通过迁都来挽救局面，恳请慈禧太后接纳此计策，却遭拒绝。四月初八日，军机大臣孙毓汶携李鸿章从天津送来的和约稿本，与奕訢等人逼迫光绪帝签字，慈禧太后亦下令批准和约。光绪帝“绕殿疾走约半小时，然后顿足流泪”，无奈之下在《马关条约》上签字，次日“和约用宝”。四月，康有为联合1300名在京应试举子，上书都察院要求拒和、迁都、变法，史称“公车上书”。随后，康有为又撰写上清帝第三书，呈递都察院。五月十一日，这份上书送至光绪帝手中。此时，光绪帝正为甲午战败痛心疾首，为签约用宝深感愧疚，急需雪耻自强之道。

康有为在上书中详述的“富国”、“养民”、“教民”、“练兵”等变法措施，以及“及时变法”、“求人材而慎左右，通下情而图自强，以雪国耻，而保疆圉”的恳切之词，引起光绪帝共鸣，他对此书“览而喜之”，立即下令抄录副本4份，其中1份呈送慈禧太后，1份留存军机处待日后发往各省督抚讨论，1份存放乾清宫南窗小箧，1份存于勤政殿以备随时“览观”。六月，康有为与梁启超在北京成立“强学会”。十月，俄、德、法三国干涉，迫使日本放弃对中国辽东半岛的主权要求，史称“三国干涉还辽”。

光绪二十二年（1896年）四月，沙俄签订《中俄密约》，侵占中东铁路权，将势力深入东北。同年五月，载湉及慈禧太后数度探访醇王府邸，看望载湉的母亲。醇王福晋病逝后，载湉连续十一日未上朝。慈禧太后下旨，称醇王福晋为皇帝生母。六月，载湉亲自送醇王福晋灵柩出殡。光绪帝对康有为等维新志士的了解和变法信心的建立，离不开帝党官员的桥梁作用。他首次阅读康有为的上书时，翁同龢向他介绍了康有为的才情。此后，翁同龢每日向光绪帝传达康有为的言论，使光绪帝眼界大开。

光绪二十三年（1897年）十月，巨野教案爆发，德国借此占据胶州湾，引发列强瓜分中国的狂潮。

光绪二十四年（1898年）正月初三日，康有为被召至总理衙门西花厅问话。翁同龢向光绪帝汇报了康有为关于变法的重要性、内容及步骤，光绪帝下令今后康有为的条陈应立即呈递，不得阻拦或积压。康有为在问话后第五天，向光绪帝上第六书，提出下诏定国是的要求，强调中国应借鉴日本维新，包括“大誓群臣以革旧维新”、“开制度局于宫中”、“设待诏所”。光绪帝对此深感赞同，坚定了变法决心。二月二十日，康有为第七次上书，请求光绪帝效仿俄国彼得大帝，厉行变法。三月二十七日，康有为等人成立保国会，由御史李盛铎领头。守旧大臣指责该会“名为保国，实则乱国”，甚至要求追究入会者。光绪帝反驳：“会为保国，岂非善举？”有力打击了顽固势力，支持了维新派。

四月，选派宗室王公出洋游历；载湉亲自挑选亲王、贝勒，公以下闲散人员由宗人府保荐。召见康有为，命其担任总理各国事务衙门章京。颁布“定国是诏”，开始百日维新。五月，载湉诏立京师大学堂；陆军改练洋操；乡、会、岁科各试，改试策论；诏八旗两翼诸营，均以其半改习洋枪。六月，诏改定科举新章。七月，诏裁詹事府、通政司、大理、光禄、太仆、鸿胪诸寺，归并其事于内阁，礼、兵、刑部兼理之。赏内阁侍读杨锐、中书林旭、刑部主事刘光第、江苏知府谭嗣同并加四品卿衔，参预新政。诏袁世凯来京。维新派在上海创办《时务报》，由汪康年任总理，梁启超为主笔。

这些改革措施虽有局限，但毕竟是光绪帝革旧图新的决心体现，使维新派的变法愿望部分实现，在文教上打击了旧学，提倡了新学，经济上有利于资本主义的近代化，政治上赋予人们言论、出版、结社的权利，具有进步意义。然而，新政诏令遭到了封建守旧势力的抵制和反对，许多顽固大臣以慈禧太后为靠山，只尊“懿旨”，无视光绪帝，公然阻挠新政，导致光绪帝的变法诏书大多成为空文。

自新政诏令颁布起，慈禧太后为首的守旧势力便开始谋划对政局的控制。刚公布翁同龢被革职的谕令时，她逼迫光绪帝宣称未来新任职级达到二品以上的官员皆要前往颐和园向其谢恩。同日，荣禄被任命为直隶总督，获得了控制京津一带兵权的权力。然而，光绪帝并未完全妥协，七月十九日，他下令将阻碍礼部主事王照上书的礼部尚书怀塔布等6人全部革职，并对王照予以奖赏。次日，他任命谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭为军机章京，参与新政。

此举激怒了慈禧。七月二十日，光绪帝再次任命维新派重要人物谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭为四品衔章京，处理新政事宜。维新派还试图聘请已卸任的日本前首相伊藤博文担任顾问，但因慈禧干涉未能实现。同时，许多利益受损的守旧势力聚集在慈禧身边，请求她阻止变法。七月二十二日，妨碍新政的李鸿章被逐出总理衙门。光绪帝的反击措施，进一步激怒了慈禧太后，她不断派人与荣禄密谋，京津一带甚至传言秋季慈禧太后将在天津阅兵时废黜光绪帝。

随着天津阅兵日期的临近，光绪帝惊恐不安，于七月二十八日交给杨锐一道密诏，称：“时局艰难，非变法不足以救中国，非去守旧衰谬之大臣，而用通达英勇之士，不能变法。而皇太后不以为然，朕屡次几谏，太后更怒。今朕位几不保，汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等，可妥速密筹，设法相救，朕十分焦灼，不胜企望之至。”

光绪帝的这种置自身命运于度外的精神让康有为等人深受感动，但他们在捧诏痛哭后，却束手无策，只能寄希望于东交民巷的公使馆和曾参加过强学会并掌握新建陆军的袁世凯。各国公使只是表示“同情”，不愿干预。康有为等人于是策划了兵围颐和园捕杀慈禧太后的行动；一方面请光绪帝于八月初一日召见袁世凯并破格重赏侍郎候补；另一方面物色湖南会党首领毕永年为捕杀慈禧太后的人选；同时，谭嗣同在八月初三日夜访袁世凯，鼓动袁世凯先诛荣禄，再兵围颐和园。毕永年进京与康有为交谈后，认为袁世凯不可靠，此事不可恃，便前往日本。

慈禧太后得知维新派的计划后，深夜从颐和园还宫。八月初六日晨，慈禧太后宣布重新训政，下令缉捕康有为等维新派人士，戊戌政变爆发。康有为在政变前一天逃离北京，谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀“六君子”于八月十三日被杀于北京菜市口。慈禧太后在八月初八日举行临朝训政礼后，囚禁光绪帝于中南海瀛台涵元殿。轰动一时的“百日维新”被慈禧太后为代表的守旧势力所扼杀。戊戌变法失败后，慈禧太后立端郡王载漪之子溥儁为“大阿哥”，欲取代光绪帝，史称己亥建储。由于列强不予支持，企图失败。

1900年八国联军侵华之际，大清政府被迫在和与战之间做出选择。从五月二十日至五月二十三日，慈禧太后在短短四日内连开四次御前会议，商讨和战大计。光绪帝出席会议，反对对外宣战，指出“列强之强，何止十倍于日本，若联手来攻，何以抵挡？”决不能拿百姓的生命作儿戏。而顽固大臣载漪、载濂、刚毅等人坚持依靠义和团的神技去复仇，甚至编造出“请太后归政，废除大阿哥”的所谓“外交团照会”，激怒了慈禧太后，她誓言：“外敌如此无礼，我必报复。”

经过反复密商，慈禧太后于五月二十五日发布宣战诏书。然而，宣战后仅四天，慈禧太后便向列强表示“朝廷珍视邦交，从不轻易挑起争端”。又过四天，她又表示“这些暴民，应设法相机自行惩办”。慈禧太后的草率决定，让载湉忍不住询问许景澄：“许卿出使外洋多年，对外国情况了如指掌，卿以为大清有否与外国一战之力？”许景澄激动地回答：“圣上垂询，臣据实而言，依大清目前实力，恐难以抵挡一国，更遑论数国联军。臣以为和为上策，保护使馆、征剿拳匪亦为上策。”慈禧闻之大怒，下令处死主和的吏部侍郎许景澄、太常寺卿徐用仪、户部尚书立山、内阁学士联元。至此，议和无望。联军于八月十四日攻陷北京，光绪帝于次日随慈禧太后逃往西安，直至《辛丑条约》签订后才返回北京。

溥儁

1901年十月二十日，溥儁被撤去大阿哥称号。光绪帝虽保住皇位，却如同木偶，臣工奏对，他只字不发。有时慈禧太后示意他表态，也不过寥寥数语。

光绪帝在最后十年（1898—1908年）的幽禁生涯中，仍孜孜不倦地研习法律，留心阅读世界各国的法律书籍。

光绪帝返回京城之后，重获帝位生活，不再被困瀛台，但慈禧太后依然严密掌控着一切。当时的清朝仍在推行新政，如光绪二十六年十二月初十日（1901年1月29日）始行的变法，仿佛步步恢复戊戌变法的措施。然而，光绪帝在颁布诏令时，必须遵循慈禧太后的旨意，“自我批评几句”，称“康有为的变法，并非变法，而是乱法”。他在对德龄公主的自述中吐露心声：“我有心振兴中国，但你知道我无法做主，无法实现我的理想。”

光绪三十四年（1908年）十月，光绪帝病倒在床，慈禧太后亦病重。同年冬，载湉病情加重，慈禧太后下令将溥仪养在宫中。溥仪为醇贤亲王奕譞之孙，摄政王载沣之子。溥仪的乳母王焦氏带着溥仪一同进宫。十月二十一日，光绪帝驾崩于中南海瀛台涵元殿，享年38岁。慈禧太后命溥仪继承皇位，过继给同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，一人祧两房。庙号德宗，谥“同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝”，简称景皇帝。民国二年（1913年）葬入河北易县清西陵中的崇陵。