孙悟空离开花果山去海外寻仙学艺，主要的目的就是想学一个长生的本领，孙悟空从东胜神州漂洋过海到南瞻部洲，又历经千辛万苦来到西牛贺洲的灵台方寸山，他这才寻到一位老神仙，此人就是在整个西游故事里神龙见首不见尾的大仙菩提祖师。

可一开始菩提祖师是不肯教给孙悟空长生之法的，孙悟空便在上山一边听讲一边打杂，这一待就是六七年。菩提祖师主要讲的是三乘妙法和博理明性之法，孙悟空这些年只沾了点道气儿而没学到实质性的法术，更不用说避三灾的长生之法。

菩提祖师后来慢慢地改变了主意，他不仅传授给孙悟空一心所求的长生妙法，菩提祖师还把许多高阶法术一股脑都教给了孙悟空，这一下就让孙悟空成为可以上天入地、神鬼难缠的人物。不少人觉得菩提祖师传给孙悟空一身本事，主要的原因是孙悟空打破了菩提祖师的盘中之谜，这才有了孙悟空三更走后门秘密学真本事的一幕，其实真相并不是这么简单。

祖师暗自寻思道：“这厮果然是个天地生成的，不然，何就打破我盘中之暗谜也？”悟空道：“此间更无六耳，止只弟子一人，望师父大舍慈悲，传与我长生之道罢，永不忘恩！”祖师道：“你今有缘，我亦喜说。既识得盘中暗谜，你近前来，仔细听之，当传与你长生之妙道也。”

原著中这一段似乎也能看出“盘中之谜”和“秘处传道”的关联，三鱼觉得“盘中之谜”这是菩提祖师传授孙悟空法术的结果，或者说菩提祖师只是顺势而为，其实菩提祖师早就有意传授孙悟空真本事的念头了。

菩提祖师是整个西游记故事里的顶级大仙，他要传授一个人真本事，此人日后小则占山为王成为一方霸主，大则可以搅动三界成为一代枭雄，当然菩提祖师最希望的是他的徒弟能成大器造福三界。所以说，菩提祖师不太可能看谁投缘就会轻易地传授高阶法术，菩提祖师选的传人必然是悟性高的可造之材。

孙悟空本就是天产地造的，用如来佛祖的话讲孙悟空是混世四猴之一的灵明石猴，孙悟空在菩提祖师面前展出非常高的悟性，比如菩提祖师在讲三乘妙法时，孙悟空听得如痴如醉手舞足蹈，连菩提祖师都觉得这猴子“识秒音”从而对其另眼相看。

我们知道菩提祖师在三界中表现得非常低调，法力无边的他既不愿上天庭住斗府扬大名，也不愿参加三界大佬们的聚会和讲坛。菩提祖师属于笑傲于山水之间的世外大仙，他希望真正得自己真传的徒弟也作风低调、为人和善，菩提祖师在孙悟空身上到了这些特质，所以通过六七年的考察，孙悟空勤勤恳恳的态度得到了菩提祖师的青睐。

孙悟空一开始面见菩提祖师时，菩提祖师就对孙悟空的第一印象很好，因为孙悟空便自述心性说道：“人若骂我我也不恼，若打我我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了”。此话一出，菩提祖师原本喝斥的语气立刻缓和下来，在得知孙悟空没有姓名时，菩提祖师便兴致勃勃地给孙悟空起名字了，这等于直接善门大开破格录取孙悟空这位“插班生”。

孙悟空在方寸山上习字学礼，在这七年里孙悟空除了上课学习之外，他表现得非常勤快，他主动承包了打扫卫生、锄园打粮、挑水打柴、生火焚香等工作，师兄们都对这位小师弟暗中竖起大拇指，这一幕幕无疑都落在菩提祖师的眼中。世上没有无缘无故的爱，菩提祖师对孙悟空的厚爱不是心血来潮，也并非只是孙悟空猜出他的一个暗谜这么简单。

菩提祖师是何等精明之人，他自然不会去栽培一个投机取巧的人，他所器重的是性格和善、悟性很高、勤奋上进的人，而孙悟空此时正好满足菩提祖师的要求，所以当孙悟空三更来到菩提祖师榻前求长生之法时，菩提祖师这才感叹了一句，“不遇至人传妙诀，空言口困舌头干”。在菩提祖师眼中，孙悟空无疑是一个“至人”。

“至人”二字在道家里的定位非常高，除了本身道德高深外，还需要境界达到无我之态。据《素问·上古天真论》所载，“中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也”。以菩提祖师之能，他肯定知道孙悟空的寿命是三百四十二岁，孙悟空来方寸山求长生之法时，其实孙悟空的寿命已经所剩不多了，菩提祖师用了七年的时间来考察孙悟，他发现孙悟空有“至人”心性，所以这才传授孙悟空逆天改命的法术，这也合乎“至人寿强”的真论。

众所周知，孙悟空这位方寸山学府的插班生并未能顺利毕业，孙悟空的本事小有所成时，菩提祖师很快就发现孙悟空的心性已经发生了改变，孙悟空在师兄弟们面前卖弄法术显然已有了争强好胜之心。在菩提祖师眼中，此时的孙悟空已经不是那个温顺、贤良、勤快的小猴子了，也就是说孙悟空有了一定本领后不再符合“至人”的标准了，所以菩提祖师便毅然决然地把孙悟空“开除”撵下山。

通过孙悟空学艺的经历，应了《礼记》里的一句话，“君子既知教之所由兴，又知教之所由废，然后可以为人师也”。一般来说，师父传艺时是看在徒弟有可教之处，当徒弟的心性发生改变到了“不可教”时便应该适合而止，这才是传道授业的良师。菩提祖师料事如神看出孙悟空心性改变未来必会惹出大祸，所以祖师这才提前结束了与孙悟空的师徒之缘。